– Угроза по фронту! – заорал Купол, поднимаясь с пола и растирая ушибленное предплечье. – Всем оставаться в вагонах, стволы по периметру, огонь на поражение.
Бойцы вяло среагировали, все еще кривясь от полученных ушибов, не понимая, что произошло, и оказавшись снова в темноте. Артефакт, лежащий на электродвигателе, слетел от удара, и вновь накрылось питание поезда. А вместе с ним погасло освещение вагонов.
Некоторые ополченцы уже спустились на путь. Кто испугался темноты и замкнутого пространства вагонов, другие очень уж буквально восприняли аварию поезда, выискивая врага. Поэтому именно эти бойцы оказались жертвами звериной волны…
Первыми пали два добровольца из тех, что вступили в отряд Купола на «Заречной». Их просто разорвали псы и волки, стаей накинувшиеся с платформы. Мужики не успели даже выстрелить. Дюша, встретивший залпом огнемета мутантов, схватился за голову и упал на колени в страшных мучениях. Со стороны показалось, что он пытается вырвать из черепной коробки боль, царапая лицо и жутко крича.
– Это телепат, мать его!.. – ругнулся Страж, высунувшись по пояс в окно. – И он недалеко. Я займусь им, иначе с тварями этими будем сложно и долго сражаться. Купол, ты обороняйся здесь, я поверху пойду, по платформе.
– Понял. Только возьми кого-нибудь. Одного не пущу!
Грешник кивнул, скидывая лишнюю амуницию, непригодную в бою.
– Клип, Ден, Ерема. Идите с Витьком. Мы тут сами.
– Есть.
Кругом уже стояла канонада, ополченцы оборонялись, паля прямо из окон.
Группа Грешника рванула прочь, перемахнув край платформы и растворившись в темноте. Мозг Олега резанула мысль, что Клип отдал почти весь боекомплект Стражу в обмен на артефакт, а теперь убежал почти пустой. Но очередная смерть отвлекла его – прямо на его глазах Пашку схватил почти невидимый мутант, сдавив его так, что у парня лопнули глаза. Зрелище было отвратительное, существо то появлялось, то пропадало от взора Купола. По всей видимости, это и был мимикрим – мутант со стелс-режимом в организме, умеющий быть невидимым и принимать окрас окружающих его предметов, а иногда и являть себя в полном уродливом обличье.
Мимикрим сразу впился щупальцами в шею и спину жертвы, все еще переливаясь в отблесках фонарей радужными контурами. Купол зашипел сквозь стиснутые зубы, будто его самого сдавливал мутант, и, прицелившись, дал очередь из автомата. Девятимиллиметровые пули немецкого МП-38/40 нанесли твари ощутимый урон, выбив ему последние мозги. Но и попали уже в бездыханное тело Пашки. Мутант расцепил конечности, обмякшая жертва сползла наземь, но новая очередь повергла зверя. Пришлось всадить в него весь магазин, чтобы умертвить окончательно.
– Паровоз, вдарь в их гущу. Парово-оз!
Снаряд фаустпатрона угодил в центр звериной волны, взрывом разметав ее значительную часть. Но бешеные твари, подгоняемые ментальным посылом телепата, неумолимо рвались в атаку, вгрызаясь в противника и в обшивку вагонов, влезая в окна и прыгая на крышу.
– Киса, лезь наверх, снимай их оттуда, – бросил Купол в перерыве между стрельбой, – Ряха, подсади ее. Скол, отгоняй их от поезда. У тебя же пулемет, а не дубина, мля!.. Лом, возвращайся, твою мать. Куда ты?
Макс Ломейко, поливая из «калаша» зверье, запнулся о труп пса и упал, ударившись головой о борт состава. Тотчас в него впились гигантские крысы величиной с кошек. Прикрывавший его Рыжик сразу не заметил в пылу боя потери товарища, а когда обернулся, то его стошнило тут же – истерзанный труп Лома подергивался от многочисленных укусов грызунов.
Ряха успел подсадить Кису, буквально закинув ее на крышу вагона, но сам, торчавший наполовину в окне, стал целью атаки прыгуна, который после огромного скачка ударился в человека и тут же начал вгрызаться в него. Ряха мужественно держался, почти не издав ни звука, пытался сбросить тварь с себя и влезть обратно в вагон. Вовремя Киса сверху всадила всю обойму пистолета в урода, повергнув его наземь. Раненого Ряху затащил внутрь Репей и продолжил вести огонь.
Юрика, ставшего героем на водокачке, теперь нещадно рвал зверозуб, напавший на него сзади, пока тот отбивался от крысаков. Парень истошно вопил, терзаемый клыками мутанта, так и утонул в гуще тел тварей.
Купол понимал, что всем друзьям помочь невозможно – вереница бойцов, растянутая на полста метров, ожесточенно сопротивлялась мутантам, не в силах уже собраться воедино. Нужен был иной выход из сложившейся ситуации, гибельной и патовой. «Скорей бы ты достал эту мразь, Страж!» – подумал Олег и, воткнув новый магазин, снова открыл стрельбу.
– Паровоз, собирай народ в первом вагоне, – крикнул он телохранителю, – нельзя порознь, нельзя-а!
– Понял.
– Репей, ты в третьем держи оборону…
– Там пока пусто. Че я как лох буду тылы сторожить?
– Сказал, держи-и, твою мать!.. Кузя, охраняй Середу. Не подпускай гадов к нему…
Пальба иногда затихала – парни перезаряжались и в этот момент были наиболее уязвимы для нападок зверья. Особенно доставали крысаки, в которых попасть оказалось сложно. Вездесущие и прыткие, они лезли во все щели и, нисколько не боясь людей, впивались в их ноги острыми как бритвы зубами.
– Картечью лупи, дробью.
– Пинай их.
– Топчи-и.
– Слева гад. Бойся…
– Дизель, сзади-и…
Бах-бух-тра-та-та. Звук выстрелов несся отовсюду, оглушал в замкнутом пространстве. Иногда вой и скулеж мутантов перекрывал шум стрельбы. Поезд стал похож на огнедышащего червя, пыхтящего дымом и пламенем, которого терзали муравьи.
Машинист, защищаемый в кабине стеклами и помощником с пистолетом, водрузил «батарейку» на нужное место двигателя, снова запустил локомотив и попробовал сдвинуть сдыхающего рогача. Это получилось плохо. Огромная туша еле-еле шевелилась под напором буфера состава, окровавленный передок поезда бесполезно тыкался в мутанта.
Машинист начал сдавать назад, уводя транспорт из-под гнета зверья. Смена позиции оказалась правильным решением – поезд давил израненных тварей и тех из них, кто не успел выбраться из-под вагонов. К тому же защитники приободрились, приветствуя отход. Потери среди личного состава и беспрерывные атаки мутантов создали кромешный ад, из которого выбраться теперь мечтал каждый.
Мечтал об этом и Кузя, до боли сжимавший «маузер» и неотрывно следивший за салоном вагона. Сзади постанывал инженер, сидящий возле брезентового трупа Гура. На миг засмотревшись на что-то, округляя глаза от происходящего чуда, диггер потерял контроль за дверью. И очень сильно поплатился за это.
Вбежавший в вагон мимикрим невидимой мощью обрушился на человека с пистолетом. Кузя вскрикнул и невольно выстрелил в тот момент, когда мутант схватил его. Пуля попала в жизненно важный орган зверя, поэтому сбила его стелс-режим, но прояснившийся вид урода и оглушающий рев выбили диггера из колеи. Навсегда. Сердце парня не выдержало внезапного ужаса от вида страшилы и его рыка и от резкого выплеска адреналина сорвало свой рабочий режим. Кузя умер в лапах кромсающего его мутанта, рука повисла плетью, пистолет выпал на пол с глухим стуком. И только Семен Середа, застыв в сидячем положении, с леденящим ужасом созерцал страшную картину поедания своего товарища мимикримом…
