Вот гад! От неожиданности я чуть не подпрыгнул, совсем не ожидая увидеть бесшумно подкравшегося эльфа.
Подавив желание стукнуть ухмыляющегося пограничника, я вернулся к наблюдению за отступающими болотниками, стаскивающими своих раненых к лагерю и бросившими тех, кто оказался слишком близко к стенам заставы, чтобы их можно было попытаться вытащить без опаски получить стрелу в бок от защитников.
– Думаешь? У них еще хватает народу для повторного штурма, – хмыкнул я, – хоть их армия и значительно сократилась, к тому же лишившись почти всех гарунов, но при должном командовании и поддержке магией шансы нас взять имеются приличные, особенно при участии троллей.
– Не, теперь их и под угрозой смерти на нас не погонишь, – покачал головой десятник, – вот завтра им мозги промоют вожди да шаманы, тогда и попрут обратно с хоть каким-то подобием тактики.
– Может быть, ты и прав, я пока поберегусь сходить со стены, мало ли, что может произойти, – ответил ему, пристально следя за мельтешащими в лагере людьми, – лучше перестраховаться, чем потом кусать локти.
И основания для такого беспокойства у меня имелись – после того, как произошел окончательный разгром противника, я заметил, что маги слишком засуетились, быстро собравшись в одном уцелевшем шатре и скрывшись с глаз. А сейчас я чувствовал, как кто-то интенсивно использовал магию, совершенно не заботясь о скрытности. И готов поспорить на что угодно – это будет боевая магия. Все маги слишком тщеславны, чтобы спускать подобный щелчок по носу совсем уж без попыток хоть как-то огрызнуться в ответ. Характер у большинства одаренных не тот.
– Как скажешь, большинство лучников мы уберем со стен, но дозорные останутся, – кивнул ушастый, – если чего – их гоняй.
– Едва ли мне придется это делать, – отмахнулся от уходящего эльфа. – При новом штурме они и сами все прекрасно сообщат командиру.
Ушастые потихоньку начали слезать вниз, я же все стоял, ожидая непонятно чего. Что-то маги творили, но результата пока не было. Может быть, это плетение, требующее повышенного времени создания? Или очень мощное, на которое требуется исключительная внимательность ввиду смертельности любой ошибки? В любом случае, сейчас лучше находиться на стене, чтобы оценить степень опасности магической атаки.
Ждать мне пришлось достаточно долго, прежде чем что-то стало происходить. А началось все с того, что болотники стали организованно отходить в дальний конец лагеря, как бы используя палатку магов как своеобразную защиту от того, что те собираются сотворить. Затем я почувствовал ритмичные всплески силы, и в воздухе над стоянкой начала мерцать маленькая звездочка, неторопливо разгораясь больше после каждого угасания. Что бы это могло быть? Среди моих сильнейших заклинаний, описанных в кристалле, ничего подобного даже близко не подходило. Больше всего смущала ритмичность – если строить плетение цикличным образом, то достаточно даже небольшой ошибки и хоронить несчастного будут в маленькой коробочке, если вообще чего найдут.
– Маг, останови эту хрень! – вдруг донесся до меня панический вопль с другой стороны стены.
Оглянувшись, я понял, что это был Декис, очень напуганный Декис, бегущий ко мне рысью.
– Сейчас не смогу – слишком далеко, – прокричал я в ответ и на всякий случай перевел защиту заставы в активный режим, предназначенный для отражения прямых магических атак.
– Если эта штука долетит до нас, то можешь заказывать нам похороны! – сообщил командующий, добравшись до моей площадки и развернувшись к оставшимся на стенах пограничниками, приказал: – Все со стен – сейчас вы здесь будете бесполезно подвергать свою жизнь опасности. И отойдите на всякий случай подальше.
– Так что это такое, способное настолько тебя напугать? – не удержался я от скептического вопроса.
– Это? Это заклинание, предназначенное для взлома стационарных магических защит и периметров, а также уничтожения их содержимого, – нервно отозвался друг, – я однажды видел, как чужаки уничтожили таким заклинанием хорошо укрепленный городок с кучей магов внутри, не чета нашей заставе!
Э? А вот это уже серьезно! И расстояние для вмешательства слишком большое!
– Сколько у нас еще времени?
– Минута или две, прежде чем это звездочка полетит в нашу сторону.
– Достаточно медленно, чуть медленнее летящей стрелы, но просто так ты ее не собьешь! – сообщил Декис.
– Как ее останавливали раньше?
– Да никак! Стремились уничтожить магов до того, как они смогут закончить свое дело или подбирались на расстояние выстрела с артефактными стрелами.
Проклятье! А мы не можем сделать ни того, ни другого! Хотя… Сначала следует кое-что уточнить.
– Эта фигня по прямой летит?
– А? Да, по прямой, – оторвал взгляд от пульсирующей точки ушастый и с надеждой спросил: – Ты что-нибудь придумал?
– Да есть у меня тут одна мысль, – задумчиво подергав за кончик пряди волос, свисавшей на глаза, я продолжил: – а что, если заставить эту штуку сработать раньше?
– В смысле?
– Ну, если заклинание предназначено для взлома защиты и уничтожения ее содержимого, то что будет, если заставить его сработать раньше и «уничтожить» область ПЕРЕД настоящей защитой? Или еще одной ложной?
– Может быть, и сработает, но не слишком ли это опасно делать на сравнительно небольшом расстоянии от заставы?
– В принципе, я могу и дальше поставить, но мне необходим для этого проводник, – задумчиво пробормотал я.
Накопители не пойдут, а что еще использовать – не представляю.
– Накопитель?
– Не, не успею связь установить, да и не каждый подходит.
– А как насчет твоего духа? Шаманы могут с помощью них даже обследовать земли на много переходов вокруг, охраняя свое племя от врагов, – с надеждой предположил командующий.
В принципе, вполне может быть. Имеющаяся связь, вероятно, вполне может послужить проводником плетения с таким же успехом, что и позволяя мне наблюдать с помощью духа.
– Скорее, они вот-вот завершат!
– Сейчас, не отвлекай, – отмахнулся я от Декиса.
Проверю самое простенькое – «светляк». Сотворив и отправив плетение по связи, наказав миньону раместить его над собой, я посмотрел в сторону ворот, где на данный момент находился доспех и куда немногим ранее переместился Рыцарь. Небольшой шарик света, пусть немного и ослабленный с первоначальным вариантом, болтался над самым шлемом моего охранника. Работает.
– Пусть твои ребята выпустят доспех, – попросил я ушастого, – и я приложу все силы, чтобы до нас эта штука не добралась.
– Дай то богиня, – вздохнул друг и дал отмашку привратникам.
Повинуясь моей команде, дух выскочил за ворота и принялся бежать к лагерю болотников, стараясь находиться на прямой «заклинание – застава». Как раз когда он находился уже на расстоянии пары выстрелов от стены, звездочка ослепительно вспыхнула и превратилась в пылающий шар огня, резво полетевший в нашу сторону. И при этом двигаясь немного быстрее доспеха. Проклятье! Пока миньон остановился и принялся стремительно окапываться, складываясь в три погибели для уменьшения площади поражения, я подготовил два простых, но надежных щита. Наполнил их всей оставшейся в резерве маной, также не пожалев и содержимого браслета, после чего отправил их к духу с небольшой задержкой в развертывании. Теперь осталось только проверить мою задумку в деле. И молиться, чтобы она оказалась удачной!
