Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
– Здесь, – слабо откликнулся Игнат. – Думаешь, это они спят… ну, там…
Он указал назад, где за спинами высились колбы с мертвыми эмбрионами.
– Они, – твердо ответил Эрнест. – По крайней мере, пробные образцы.
– Армия мертвецов, – пробормотал Игнат.
Легионы существ, которые не боятся смерти, потому что сами мертвы. А если кто-то смог оживить их, если восстали мертвые в зачумленном Полесье, то ведь можно будет вернуть и Званку? Вот только бы понять – как.
«Пойме-ешь…» – вздохнуло рядом, как сквозняком по полу потянуло. Подхватило и закружило в воздухе белесую пыль. Игнат поежился, поднял ворот тулупа, опасаясь, что к коже снова пристынут мертвые ладони.
Теперь они пытаются прорвать нашу оборону, – писал дальше автор, и на этих словах чернила расплывались, так что лишь спустя несколько строк можно было вновь разобрать написанное: – …Обвал в отделе экспериментальной и эволюционной генетики. Сверху идет бомбардировка авиацией Южноуделья – град и огонь, смешанные с кровью. А все четыре нижних круга отошли нави, и все люди приняли мучительную смерть. Ирония горька и стара как мир – бунт созданий против своего создателя. Теперь нам только и остается, что до последнего держать позиции, постараться не выпустить саранчу на землю. Но эти твари не знают ни страха, ни сострадания, а только слепую ярость и жажду разрушения – как и положено оружию, не обремененному разумом, которым можно лишь управлять. Но мы в гордыне своей и слепоте своей не смогли осуществить и этого. Пытаясь стать равными Богу, мы возвысились над смертью. И приручили ее. И теперь распространяем по свету, как вирус.
Простите нас, погибшие. Простите, выжившие…
Текст заканчивался уже знакомой Игнату фразой, и он опустил фонарик, застыв над раскрытой тетрадью, как над чужой могилой, и слышал только биение собственного сердца да мягкий шелест бумаг, подхваченных сквозняком.
– Вот что, парень, – подал голос Эрнест, и его широкая ладонь легла на открытую тетрадь. – Давай-ка ее мне. Ценные вещи надо сразу подбирать и ближе к сердцу держать. – Он проворно сунул тетрадь под тулуп. – Может, другой дорогой возвращаться придется. Или, не ровен час, кто по пятам пойдет. Как бы не пришлось добром делиться.
Эрнест засмеялся, довольный своей шуткой. Но Игнату смеяться не хотелось – от одной мысли об оставленных позади мертвецах морозным страхом сводило сердце.
– Почему никто не обнаружил это подземелье раньше? – задал он мучавший его вопрос.
– Кто знает, – откликнулся Эрнест. – Может, приказа такого не было. Или помешал обвал, или случай помешал.
Они замолчали. Пятна света подрагивали, терялись в океане кромешного мрака и тишины, и тени начали подниматься из глубины, разрезая воздух искривленными плавниками.
– Вот что, парень, – наконец сипло проговорил Эрнест. – Давай-ка убираться отсюда, пока чего худого не случилось. Вот, кое-что уже на руках имеется. – Он похлопал ладонью по животу, куда спрятал найденную тетрадь, и голос его задрожал от возбуждения. – Осталось только потаенную дверку отыскать, которую ключик отпирает. Чую, совсем рядом мы.
Игнат медлил. Следил, как горбатые тени акулами ходят по кругу. А может, и не тени это были, а призраки минувшего – вот шевельнется мертвец, поднимет слишком тяжелую для раздробленных позвонков голову, клацнет костяными челюстями, пытаясь донести до незваных гостей последнее предупреждение: «Благими намерениями дорога в пекло вымощена». И завздыхают, заворочаются уродцы в прозрачных колбах, жалуясь на холод и вечную тоску.
– Да что же ты? – усмехнулся Эрнест. – Никак испугался?
Игнат моргнул, тряхнул лохматой головой.
– Нет… Не то совсем. Думаю, не по-христиански это. Правильно написал тот человек: единые законы творят наш мир, а если отойти от них на темную дорожку, то поплатишься жизнью или – еще хуже – добрым именем и бессмертной душой.
– Дурак ты как есть! – в сердцах сплюнул Эрнест. – Ведь ни золото, ни слава нами не движут. Не с корыстными целями мы сюда пришли, а с чистыми помыслами.
– Эти вон, – Игнат кивнул на окостеневший скелет, – тоже чистыми помыслами прикрывались. Пытались победить смерть, создать жизнь… а создали?
– Ну, как знаешь, – Эрнест поднял с земли рюкзак, водрузил на спину. – Только не в моих привычках от цели отказываться, когда она уже перед носом маячит. Пусть сам сгину, а сына на ноги поставлю. А ты вот о чем подумай. Выходит, зря ты своей душой рисковал, от нави муки терпел. Не давши слово – крепись, а давши – держись. Так-то, чертенок.
Ухмыльнувшись, Эрнест обошел Игната и пошагал к завалу. И показалось – потекла за ним горбатая тень, чернее и уродливее прочих, будто идущая по пятам тьма наконец-то настигла их и пометила проклятьем.
«А я уже давно проклят, – подумал Игнат. – Бабка моя в земле лежит. Земляки предали. Марьяну я сам от себя оттолкнул. Одна только темная думка и осталась. Так чего мне терять? Так?»
«Так», – улыбнулась тьма, огладила щеку бестелесной рукой. И Игнат вздрогнул, подхватил рюкзак и поспешил за Эрнестом.
– Давай помогу, – буркнул он.
Вдвоем они оттащили с прохода стол и сдвинутые друг к другу шкафы – обратная их сторона оказалась размочаленной в клочья, словно кто-то прорывался к осажденным, царапая фанеру и металл острыми, как хирургический скальпель, когтями.
Они миновали лабиринт из баррикад, обогнули причудливые железные столбы, упирающиеся макушками в самый купол, и теперь Игнат не смотрел по сторонам, хотя каждый раз вздрагивал, когда подошвы давили осколки стекла и целые куски обвалившейся побелки.
– Приехали. – Эрнест остановился и вытер взмокший лоб рукавом.
Сердце Игната ухнуло вниз. Будто тропинка, что все время бежала впереди и манила путников обещанием счастья, оборвалась бездонным провалом, так оборвался и путь Игната. Но не черная бездна отворилась перед ним, а нагромождение породы, обломков арматуры и разбитых коммуникаций.
– Завал, – устало сказал Эрнест и опустился на ближайший камень. – Дальше хода нет.
Наверное, об этом обвале говорил и автор дневника. И все четыре нижних яруса отошли нави, чтобы ни одна живая душа не проникла в подземелье.
– Можно динамитом взорвать, – продолжил Эрнест. – Только нет у нас такого добра, да и опасно – вся конструкция просядет. Видно, не зря черти обманом славятся. И над тобой насмеялись.
Игнат молчал, оглядывал осевшую породу.
«С навью у меня свой разговор…» – так сказал изгнанный из пекла черт. А значит, был и у него свой расчет. Надеялся он на Игната. Потому и ключ передал.
– Нет, – покачал головой парень. – Видать, плохо мы искали. Сердцем чую, что здесь заветная дверца.
– Ну, если чуешь, – усмехнулся Эрнест. – В такой вони, как здесь, только сердцем и можно чуять. Не ровен час, наглотаемся дряни. – Он махнул рукой и вдруг замер. Потянул носом воздух и заслонился рукавом. – Показалось, – пробормотал он. Поймал удивленный взгляд Игната и пояснил: – Почудилось, что сладостью со стороны пахну́ло. Вот как от тебя, когда за черта принял.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
