Когда тарелка опустела, Кейт отставила ее в сторону и начала осторожно вытирать влажной тканью его тело.
– Все очень волновались. И будут рады услышать, что ты стал поправляться. Все будет хорошо. Я в этом не сомневаюсь.
– Если это… порадует тебя, – прохрипел он.
– Ты часто говоришь одно, а подразумеваешь совершенно другое.
Ее глаза наполнились слезами.
– Не плачь.
Она вытерла слезы и шмыгнула носом.
– Прости, я не могу с этим справиться.
– Когда ты спала в последний раз?
Кейт пожала плечами.
– Может, ляжешь со мной?
– Но ты ранен.
– У меня все в порядке. Позволь мне тебя обнять. Тебе необходимо отдохнуть.
Наклонившись, она коснулась губами его лба и ласково улыбнулась:
– Если ты этого хочешь.
Выпрямившись, она сняла платье из холстины и осталась в хлопчатобумажной нижней рубашке. Потом скользнула под одеяло и пристроилась к его здоровому боку. Никогда еще Майкл не испытывал такого блаженства.
И тут он почувствовал на груди ее горячие слезы.
– Кейт, пожалуйста, не плачь.
– Ничего не могу с собой поделать. Я так счастлива!
– Я упорно работал, чтобы сделать тебя счастливой. Знай я, что наградой мне станут твои слезы, не старался бы.
Их взгляды встретились.
– Ты старался. Я поняла это, лорд Фолконридж. Ты заботишься о том, чтобы все были счастливы. А о себе не думаешь. Тебе не повезло, что ты женился на женщине, которая заботилась лишь о собственном счастье. Но оставшуюся часть жизни я потрачу на то, чтобы сделать тебя счастливым.
Майкл провел рукой по ее щеке.
– Лежи спокойно и молчи. Тебе надо отдохнуть. Мы потом поговорим.
Кивнув, Кейт положила голову ему на плечо. Он стал поглаживать ее руку. Это успокаивало его, Майкл надеялся, что на нее это действует точно так же.
– Здесь твоя мать, – тихо произнесла она. Его рука замерла. Майкл оглядел комнату:
– Где?
– В данный момент – в своей комнате. Я наняла для нее слуг. Она никогда не остается одна. Она приходила сюда несколько раз, чтобы взглянуть на тебя. Она тебя любит.
– Она меня даже не помнит, Кейт.
– Тем не менее она все еще любит тебя.
Майкл был слишком слаб, чтобы спорить.
– Отправляйся спать, – сказал он.
Однако Кейт не двинулась с места. И через несколько секунд стала тихонько посапывать. Значит, ему не показалось. Кейт действительно приводила к нему мать. Надо сделать все, чтобы как можно скорее построить для нее дом.
Да и вообще, дел было невпроворот. Но самое главное – их совместная жизнь с Кейт.
Глава 25
Через несколько дней Майкл покинул постель. Он еще не выздоровел, но ему до смерти надоело лежать, а еще больше – находиться в помещении, ведь, по сути дела, это было замкнутое пространство.
Во всем, что Кейт говорила и делала, чувствовались осторожность, недоверие, страх открыть свое сердце и явное чувство вины.
Майкл знал, что такое и чувство вины, и раскаяние и старался сделать все, что в его силах, чтобы Кейт чувствовала себя счастливой.
В свое время он отправил свою мать в приют, потому что не хотел отягощать себя заботами о ней.
А на аукцион выставил себя потому, что ему не хотелось ни за кем ухаживать. И все же ему пришлось ухаживать за Кейт. В какой-то момент эта имитация ухаживания переросла в искреннее чувство, которое помогло завоевать ее сердце. Возможно, это произошло, когда она упала в грязь и он в первый раз услышал ее смех. Или когда она заявила, что не собирается давать ему деньги на любовницу, а потом выразила ему сочувствие, узнав, что у него больше нет любовницы. Тысячи моментов промелькнули в его голове, словно в калейдоскопе. Но он не мог припомнить, когда именно у него появились чувства к ней.
Майкл приказал лакею приготовить ванну. Воды следовало налить немного, не выше бедер, поскольку доктор запретил мочить рану. Рана зажила, но уродливый шрам остался. Майкл не мог сказать, считать ли эту рану знаком мужества или глупости.
Не обремененный одеждой, он стоял, прислонившись спиной к задней стенке медной лохани, наслаждаясь теплой водой, и боролся с искушением попросить долить еще. Он приказал слуге оставить его на некоторое время одного, чтобы просто насладиться тишиной и одиночеством. Кейт сегодня потратила на него мало времени – только вечер, но он был ей благодарен за это. Ему нужно было время для размышлений, а когда Кейт находилась рядом, Майкл не мог сосредоточиться. Он хоть и был слаб, но в нем проснулось желание.
Щелкнула входная дверь. Было бы неплохо, если бы он еще на какое-то время оставался один, но, похоже, Незбитт решил выполнить все свои обязанности и отправиться спать. Майкл потер заросший щетиной подбородок.
– Пожалуй, следует начать с бритья.
– Почему ты не сказал мне об этом раньше? – раздался голос Кейт.
– Побрить мужчину не так просто, как тебе кажется.
– Неужели?
Она подняла чашку для бритья, бритву с заправленным лезвием и опустилась на колени рядом с лоханью.
– Надо также привести в порядок твои волосы. Немного подстричь их. Это обязанность лакея. Мы хорошо ему платим. Приведи его.
– Я уже отпустила его на ночь. – На ней был тонкий ночной халат, который соблазнительно обрисовывал ее фигуру. Удивительно, но его тело начало реагировать.
– Кейт…
– Я сама все сделаю.
– Ты достаточно за мной ухаживала.
– Но тогда было не до веселья. А сейчас можно и повеселиться.
– Когда веселятся, слышится смех.
– Я просто хочу убедиться, что все делаю правильно. – Она положила кисть в чашку и отодвинула чашку в сторону. Затем подняла бритву.
– Ты понимаешь, что делаешь? – спросил он.
– В детстве я видела, как бреется отец.
– Вы во многом похожи.
Она кивнула.
– Я очень жалела, что не родилась мальчиком.
– А я очень этому рад.
С удовольствием наблюдая, как ее щеки заливает румянец, Майкл подумал о том, что женись он на Дженни, их брак был бы совсем другим. Она не отказала бы ему в страсти, но смогла ли бы она его полюбить?
– Почему у тебя такой испуганный взгляд? – спросила Кейт. – Не беспокойся, я буду очень осторожна.
