Если все это на самом деле было так, то пуля между глаз действительно являлась бы самым гуманным наказанием для сидящего сейчас перед Яном человека.
— А не пойти ли нам пока пообедать, — сказал этот предполагаемый демиург, покидая свое кресло. — Здесь очень неплохой ресторан, к тому же за едой порой приходят дельные мысли.
— А жить-то вы мне где теперь прикажете? — проворчал Ян. — Тоже в космопорту?
— Почему бы и нет? Здесь в порту и гостиница имеется — я, между прочим, тоже планировал пожить в ней некоторое время.
Эту ситуацию также следовало обдумать, а поскольку деваться пока все равно было некуда — видимо, не только Яну, но и Валентину, — то они направились в ресторан. Кстати, Ян был не против немного порадовать желудок после тюремного рациона.
Ресторан был довольно приятным: светлое просторное помещение, ослепительно белые скатерти, расторопные официанты, но зато такие цены, которым могли позавидовать лучшие центральные заведения Москвы. Тем не менее большинство столиков оказались заняты, и все посетители были из разряда тех, каких не встретишь гуляющими своими ногами по городским улицам. Так чему ж удивляться — какова публика, таковы соответственно и цены.
— Вы знаете, что за вами следят? — спросил Валентин, пока они сидели в ожидании своего довольно скромного заказа: два вторых — мясное и рыбное, два овощных салата и графинчик водки.
— Знаю, — почти машинально ответил Ян. Он настолько привык ощущать себя под постоянным присмотром — еще до ареста и находясь в камере, что перестал думать об этом и придавать какое-то значение ощущению слежки. А ведь Валентин, очевидно, не имел в виду снайперов — они подразумевались и так, раз, по его же словам, могли пристрелить его в любую секунду.
Теперь, озаботившись проблемой, Ян без труда определил своих соглядатаев — двое из них расположились за столиком у выхода и пили минералку, еще один находился в противоположном конце обеденного зала — он сидел, как на насесте, на высоком табурете у стойки бара.
— "Акулы"? — предположил Ян.
— Может быть, — туманно ответил Валентин, закуривая.
— Ах да, вы же теперь не в курсе дел.
— Вы и без меня могли догадаться, что вами сейчас интересуются не только «акулы».
— А кто еще?
— Ну, например, ваши добрые знакомые из следственного отдела, кроме того, одна солидная частная фирма — да мало ли вы дел наворотили в последнее время!
— Не я, а вы, — отпарировал Ян.
— Ну нет, Белова с Ноймайером ломанули именно вы, как мы ни старались вам в этом помешать.
Ян хотел усмехнуться, да почему-то не вышло — не так-то просто, оказывается, разговаривать со вчерашним злейшим врагом.
— Это все-таки вы стукнули им о взломе. А я уж думал, что сам там в чем-то прокололся. Если не секрет, как имя того крекера, что так виртуозно меня провел?
«Раз Валентин пустился во все тяжкие, так, может, он и имена начнет выкладывать?» — подумал Ян, но ошибся.
— Имени его я вам не скажу. А что касается сообщения в фирму — да, признаюсь, оно было послано нами, причем дважды. Первое вы, видимо, как-то нейтрализовали. Может, откроете секрет, как вам это удалось?
Тут Ян все-таки усмехнулся — вот ведь как порой бывает, так что и нарочно не придумаешь.
— Ваше сообщение? Такой серый ящик с надписью «срочное»? Нет, не видел.
— Я так и понял, — вздохнул Валентин. — Но мы немного отвлеклись. Давайте-ка перекусим, а заодно подумаем над нашей ключевой проблемой. Я заказал водку. — «Чтобы продезинфицировать свои глубокие душевные раны», — мысленно дополнил Ян. — Но если вы против…
— Скорее, наоборот, «за», особенно учитывая, откуда я только что вышел.
К этому времени заказ уже стоял перед ними. Валентин разлил, и они выпили не чокаясь, потом принялись за еду.
— А как же гиперпереход? — спросил Ян через некоторое время. — Что, эта стена и в гиперпространстве существует?
— По всей видимости, да. По крайней мере при попытке преодолеть ее в прыжке модуль попросту исчезает и не подает больше никаких сигналов.
— А как насчет пилотируемых кораблей? Они тоже испарялись?
— Да. И между прочим, корабли пропадали там еще до того, как нас официально ткнули носом в эту границу. Думайте еще, Ян! Думайте! От вас зависит… — Ян был уверен, что он сейчас скажет «судьба всего человечества», но Валентин сказал другое: —…спасение вашей Кэт в Квадрате.
Ян перевел взгляд на двух «шпиков», по-прежнему цедящих за своим столиком минералку, — не потому, что они чем-то привлекли его внимание, а просто, чтобы не смотреть больше на собеседника. «А ведь это ты, сволочь, ее туда упек…» Ну какой у нее, казалось бы, мог быть приоритет перед всем человечеством, тем более что и видел-то Ян ее, по сути, только один раз. А все же, будь на то его воля, он с удовольствием запустил бы Валентина вперед ногами в космическое пространство на встречу с этой стеной — в отместку не за все человечество, а именно за судьбу Кэт.
— Это что, ее прозвище? — спросил он, пытаясь подавить неприязнь к собеседнику. Кроме того, его это действительно заинтересовало.
— Да, ее так называют друзья: Катя Котова, соответственно Кэт в Квадрате.
— Забавно. Не знал.
«Да много ли ты вообще о ней знаешь?» — подумал Валентин, а вслух сказал:
— Если вам интересно, то некоторые недоброжелатели, в основном женского пола, называют ее Ка-Ка.
«Сам ты кака, а может, и кое-что похуже», — подумал Ян и счел за лучшее сменить тему:
— Вы помните проект «Ярило»?
— Это экспедиция по исследованию солнечной плазмы? Конечно, как же не помнить — вокруг гибели «Пожарского» было столько шума. Проект после этого, разумеется, накрылся.
— А что стало со вторым кораблем — с «Мининым»? Он сейчас цел?
— Должно быть, цел, ведь прошло не больше года… А почему вы об этом спрашиваете? У вас появилась какая-то идея?
— Не знаю, насколько это можно назвать идеей, — я ведь не специалист…
— Я вам уже говорил и повторяю — по данному вопросу у нас не существует специалистов. Выкладывайте!
— Что, если укрыться в короне звезды? Корабль должен будет максимально сблизиться со звездой и переждать, пока стена ее минует, то есть обтечет. Здесь, правда, есть одно но — вы наверняка не знаете, проходит ли граница вплотную к поверхности звезды или с запасом…
— Да-да… — пробормотал Валентин, глаза его, обратившиеся куда-то внутрь, словно он просчитывал все «за» и «против», лихорадочно заблестели. — Вы правы — это может быть выход. Черт возьми, как я сам не догадался! В короне звезды! — От волнения он уронил на пол вилку и даже не подумал ее поднимать: о необходимости скрывать свои эмоции он как будто позабыл, а может быть, просто махнул на это рукой. — Послушайте, — говорил он Яну, — сейчас делаем так: я беру на себя выяснение вопроса, а вы отправляйтесь в местную гостиницу и ждите. Я вас найду.
