Жар сменился приятной прохладой, легким свежим ветерком, несущим слабый запах розовых лепестков.
Огненная Арка осталась позади. Пространство вокруг Легана окрасилось в ярко-красные цвета. Впереди высилась еще одна арка, от нее исходил оранжевый свет. Леган направился к ней и обратил внимание на то, что красное пространство вокруг постепенно становится светлее, приобретает оттенки оранжевого. Когда же он достиг арки, цвета вокруг начали переливаться, словно кто-то неведомый пытался перемешать сок апельсина с густой красной кровью. Леган сделал еще один шаг — и прошел вторую арку.
Вокруг теперь все стало оранжевым. Прохладный ветерок исчез, Леган ощутил мягкую теплоту, исходящую от окружающей его пустоты. Невидимая поверхность под ногами начала мягко пружинить. Легану показалось, что запахло апельсинами. Непонятно почему, но Леган вдруг уверился в том, что поступает правильно. Прямо перед ним высилась еще одна арка — желтого цвета. От нее во все стороны разлетались и гасли в оранжевом тумане ярко-золотистые искорки. И к ней вела плавно струящаяся река глубокого оранжевого цвета.
Подойдя к золотистой арке, Леган почувствовал, как оттуда потянуло холодным воздухом, несущим запахи лимонного дерева. Золотистый цвет стал совершенно желтым, перестал искриться, и Леган обнаружил себя в густом и вязком тумане, в котором с трудом удавалось продвигаться вперед. Оранжевая река-дорога стала золотисто-желтой и потекла навстречу Легану. Словно преграждая ему путь, взметнулись фонтаны золотистых искр, но тут же опали и рассыпались с мелодичным хрустальным звоном — совсем как золотые монеты, брошенные на стекло. Идти стало еще труднее. Все силы Легана теперь уходили на то, чтобы пробиться сквозь упругое сопротивление воздуха, ставшего неподатливым и холодным. И только когда желтые цвета приобрели холодный зеленоватый оттенок, Леган понял, что стоит перед следующей аркой — зеленого цвета.
Леган рассмеялся от радостного понимания того, что все эти цвета повторяют цвета самой обычной радуги. И еще он почему-то подумал, что если это и в самом деле так, то опасаться ему нечего.
Зеленая арка — запахи травы, легкая прохлада, ощущение радости и каких-то необыкновенных возможностей. Переплетающиеся изумрудные нити, паутиной повисшие прямо в пустоте. Их можно коснуться, отодвинуть рукой и потом, когда подносишь ладонь к лицу, ощутить исходящий от пальцев запах свежей зелени. Под ногами — твердая земля, которую не видят глаза, но хорошо ощущают подошвы. Зеленый цвет светлеет, превращается в голубой и…
Голубая арка — свежий ветер, от которого перехватывает дыхание. Ветер, несущийся со всех сторон сразу, кружащийся и кружащий. Ветер, не несущий в себе никаких ароматов, кроме собственного. Как пахнет воздух? Как пахнет небо? Вокруг — бездонная ширь, которой не хватает лишь облаков. А впереди…
Синяя арка — соленые запахи моря, сумрачная глубина, спокойное тепло, струящееся вокруг. Постепенно темнеющие цвета, успокаивающие и говорящие, что теперь можно спокойно отдохнуть. Мягкие и податливые, но очень сильные темно-синие волны, неторопливо переливающиеся вокруг. Можно коснуться их и ощутить под пальцами пульсирующую силу, с которой не может сравниться ничто, известное доселе. Медленное шипение накатывающих на прибрежный песок невидимых волн, уводящих в полумрак глубины и вечности, и…
Фиолетовая арка. Легана окутывает сумрак. Холодно, словно зимой. И пахнет точно так же — снегом и северными ветрами, несущими тревогу и одиночество. Кажется даже, что и под ногами похрустывает снег. Неподвижные колонны темно-фиолетового света, замершие в ожидании чего-то непредсказуемого. В воздухе неторопливо плывут во всех направлениях небольшие шарики, изредка вспыхивающие фиолетовыми искорками. Можно взять любой из них в руки, и он мгновенно проскользнет меж пальцев сотнями своих подобий, которые на миг замрут перед глазами, а затем сольются вместе и поплывут дальше. А над головой — словно вечернее небо, все еще светлое за спиной и уже более темное впереди, ближе к черной арке. За которой…
Пустота.
Пустота и вокруг, и внутри. Пустота и осознание своей слабости и беспомощности перед тем, что было всегда и будет еще долго после того, как тебя не станет. Здесь нет ни времени, ни направления, ни мыслей. Кажется, что даже воздух здесь отсутствует, хотя дышится легко и свободно. Ноги не ощущают абсолютно никакой опоры. Руки бесцельно шарят в абсолютной пустоте. Глаза ищут хоть какой-нибудь ориентир, хоть какую-то точку в этой кромешной тьме, за которую можно было бы зацепиться. И находят ее.
Точка эта зеленого цвета. Она притягивает взор, манит к себе и сама стремительно приближается, расширяется, оставаясь тем не менее самой обыкновенной точкой в чернильной пустоте. Леган делает рывок, кидается к ней, и эта громадная — во весь мир — точка втягивает его в себя.
И снова вокруг пустота и чернота. Но нет уже чувства беспомощности и растерянности. Это чувство заменило ощущение Силы. Силы, которая была всегда и будет еще долго после того, как тебя не станет. И Леган смотрит на эту Силу, погружает в нее руки, пьет ее глазами, ртом, окунается в нее с головой и вбирает ее всеми порами своего тела. Неожиданно Леган понимает, что глаза его давно уже закрыты. И он открывает глаза и видит ту же тьму, но уже покорную, готовую показать ему все, что он захочет.
Но у него пока еще нет каких-то определенных желаний. Леган вдруг вспоминает тот самый подвал, где он сидел за столом над раскрытой книгой «Дорога Миров». И Легану вдруг очень захотелось вернуться.
Тьма послушно выполняет желание Легана, потому что он теперь обладает Силой, которой она обязана подчиниться. И тьма начинает расступаться, открывая покрытые плесенью сырые стены подземелья, потрескивающую свечу на потемневшем столе и раскрытую книгу.
Леган оглянулся и судорожно вздохнул. Что это было?! Неужели он на самом деле был там?!
Страница книги, где была изображена Огненная Арка, по-прежнему была открыта. Леган вдруг вспомнил те самые слова, теперь уже накрепко засевшие в его голове, и увидел, что Огненная Арка опять начала приближаться.
Нет! Хватит!..
Перед ним опять обычная картина из старой книги. Леган закрыл глаза. Он попытался представить себе Огненную Арку. И когда это ему удалось, Леган понял, что теперь уже в рисунке нет необходимости. Он всегда сможет представить себе Огненную Арку. А заклинание, позволяющее проникнуть в этот разноцветный радужный коридор, ему уже никогда не забыть.
Леган открыл глаза и перевернул рисунок. Следующая страница книги была девственно чистой. Но Леган почувствовал, что это неправильно. Что здесь должно быть что-то написано! И тогда он опять закрыл глаза, представил себе Огненную Арку и прочитал заклинание.
На этот раз ему удалось пройти разноцветный коридор всего за десять — двадцать секунд. И оказавшись во тьме, Леган попросил (нет! уже не попросил, а потребовал!) показать ему то, что скрывала от него чистая страница книги. И…
«Я рад, что у тебя это получается! Ты готов идти дальше?»
Слова на странице проявились, словно сквозь туман. Леган еще раз прочитал ярко-синие буквы, прочистил горло и прошептал непослушными губами:
