— Зи, пожалуйста, никогда не бросай меня. Это будет подобно смерти.
— Какой хороший финал! — пошутила Зи, но шутка ей самой показалась плоской.
Оба они не чувствовали себя беззаботными. Зи вздохнула и, повернув голову, поцеловала укушенную руку Ника. Она смутилась при виде следов крови.
— Что нам делать, черт возьми? — через мгновение воскликнул Ник. — Знаешь, ты права. Нас действительно свела магия. Не то чтобы мне жаль! Верь мне, я не жалею. Но это кажется неправильным, словно мы — жертвы чьей-то великой интриги. Меня раздражает, что нечто может иметь над нами такую огромную власть. Надо быть осторожнее и предохраняться. Ледяной Джек утверждает, что внутри этого холма волшебники могут зачать ребенка.
Сердце Зи сжалось от обидных слов Ника. Значит, он чувствует себя попавшим в ловушку?
Она медленно выдохнула и свернулась калачиком, согреваясь теплом его тела. Лихорадка страсти прошла, и стало холодно. Зи думала, рассказать ли Нику о своих подозрениях? О зачатии? Следует ли даже упоминать слово любовь, раз Ник считает это чем-то другим?
Нет. Сейчас не время говорить ни о возможной беременности, ни о своей любви. Зи охватила дрожь.
— Зи! — Ник притянул ее к себе. Голос потеплел. — Что-то не так? Я тебя обидел?
— Я в порядке. Просто не знаю, что правильно, а что нет. И что делать дальше, — наконец, сказала она.
Желание рассказать Нику о своих чувствах еще не прошло и отзывалось болью. Зи поняла, что не способна на признание.
— Мы должны остановить Квазима. Вот что сейчас важнее всего.
Ник кивнул.
— Да. Несомненно. Мы найдем его, пока он не развязал войну, в которой не будет победителей. Все остальное второстепенно.
Второстепенно. Зи не понравилось, что она для Ника теперь на втором месте.
Квазим шагнул наружу и глубоко вдохнул ночной воздух. Он любил проводить рождественские деньки в пустыне. Запах костров, распространяющийся на целые мили в холодном чистом воздухе, будил приятные воспоминания. Он напоминал хобгоблину о великой чуме, о бесконечных погребальных кострах, в которых жгли днями и ночами трупы его врагов, умерших от этой страшной болезни. Языки пламени согревали Квазима в зимние холода, когда он, изгнанный из общины, блуждал по окраинам человеческой цивилизации. В то время он опасался питаться жертвами чумы. Но с ним ничего не случилось, правда, костный мозг умерших приобретал вкус сырого баклажана.
Хобгоблин сел на камень, сломал кусок мескитового дерева и начал грызть его, точа зубы. Клыки отросли и чесались.
А дети, уставшие после долгого путешествия через пустыню, мирно спали — все двести человек. Они не проснутся, пока не наступит пора принести их в жертву. А жаль! Если бы они бодрствовали, он смог бы подкормиться их маленькими умишками. Но, если принести в жертву истощенных, усталых детей, эффект будет не таким мощным, а богам нужно мясо, а не овощи. И поэтому он не будет пить энергию малышей до совершения ритуала.
Квазим испытывал непреодолимый голод, который не могли утолить ни кролики, ни койоты, ни змеи. Вскоре придется как-то с этим бороться. Острое чувство голода мешало ему здраво рассуждать. А теперь нельзя было совершать ошибки, особенно после того, как он почувствовал, что волшебники затевают что-то серьезное. В магическом поле произошли изменения, и новые волны ощущались даже на довольно большом расстоянии. Появился новый игрок. Друг это или враг, Квазим пока не мог решить, но ему было понятно, что этот кто-то очень мощный, поэтому Квазим должен был в точности знать расстановку сил.
В любом случае, надо было помешать новому игроку предпринять что-либо. Внимание людей легко отвлечь — особенно современных. Многие заняты лишь тем, что потакают своим слабостям, и это отнимает у них все время, что совсем не способствует выработке характера. Словно пшеница под косой, они надают перед любой бурей. Жаль, что он не может выбрать себе другую армию.
Тем не менее изредка попадаются люди упорные и последовательные в своих действиях. Если обратиться к Ветхому Завету, там вы найдете много решительных личностей. Например, Иисус и его вендетта против города-порта Тира:
За то, что так говорит Господь Бог; вот я на тебя, Тир, и подниму многие народы, как море поднимает волны свои. И разобьют стены Тира и разрушат башни его; и вымету на него прах его и сделаю его голою скалою. Местом для расстилания сетей будет он среди моря; ибо я сказал это, Господь Бог: и будет он на расхищение народам. И разграбят богатство твое, и paсхитят товары твои, и разрушат стены твои, и разобьют красивые дома твои, и камни твои, и дерева твои, и землю твою бросят в воду. И прекращу шум песней твоих, и звук цитр твоих уже не будет слышен. И сделаю тебя голою скалою, будешь местом для расстилания сетей: не будешь вновь построен, ибо я сказал это, говорит Господь Бог.
Какие замечательные слова! Может, с чрезмерным количеством повторов, но чудесные. Безусловно, в конце концов город уничтожил не Иисус, а старина Навуходоносор. Немногие знают, что царь царей был оборотнем. Ему потребовалось тринадцать лет, чтобы разгромить Тир. Он потерял столько времени, потому что не учитывал фазы Луны. Но Навуходоносор в конце концов победил, несмотря на то что использовал людей. В то время человеческая раса еще была сильна, эту силу просто нужно пробудить и использовать для достижения святой цели.
Часть III. Последняя битва
Глава 1
Ее звали Зи, она принадлежала к клану Финварров. Как брат, сестра и многие ее кузены, она родилась в новолуние, в самый короткий день года. Но, в отличие от других своих родственников по материнской линии, у нее была всего одна пара рук. Зи была лутин, но не только. Это было непонятно и невероятно и всегда пугало, а теперь больше, чем когда-либо.
Легкое прикосновение к щиколотке Зи прервало ее мрачные раздумья. Испуганно взглянув вниз, она обнаружила, что смотрит в глаза кошки. Хло говорила, что где-то в шийне есть кошка по имени Бастет, но Зи, ее брат и сестра вряд ли ее встретят, так как зверюшка любит уединение и испытывает неприязнь к тем, в чьих жилах течет кровь гоблинов. И вот Бастет, королева неуловимых кошек, сидит перед Зи на задних лапах — так изображают кошек на надгробиях фараонов — и протягивает свою лапу к Зи.
— Здравствуй, о великая Бастет! — поприветствовала ее Зи, совершено не задумываясь о том, что странно обращаться к кошке столь официально.
«Маленькая Зи, красавица! — послышался голос. — Не волнуйся. Ты совсем не такая, как другие».
— Что? — шепотом произнесла Зи, озадаченная и даже слегка напуганная. — Почему не такая, как другие?
Кошка медленно прищурила глаза и, казалось, улыбнулась, грациозно повернувшись, она вновь ласково коснулась своим телом щиколотки Зи, а потом исчезла в саду, даже не шелохнув траву.
— Привет, — поздоровался Ник, садясь рядом с Зи и беря ее за руку. — Разговариваешь сама с собой?
