— Ур-а-а! — послышался его бодрый крик. — Вперед, парагаранцы!
Дилулло чертыхнулся и отключил монитор, чтобы не расстраиваться. Впрочем, бешеная деятельность Гваатха, как ни странно, принесла свои плоды. Напуганные беспорядочным огнем, крейсеры озэков вынуждены были уйти в сторону от дредноута, выжидая, когда рассеется смертоносное облако.
Тем временем линкоры его группы успешно вели битву с окружившими их крейсерами озэков. Дилулло мысленно перекрестился. Первая фаза боя, как ни странно, осталась за ними. Но, без сомнения, скоро настанет вторая фаза…
Он как в воду глядел. Командование летающего Замка, разумеется, внимательно наблюдало за неудавшейся атакой и сделало из этого необходимые выводы. Внезапно все крейсеры озэков вышли из боя и на огромной скорости исчезли из виду. И тотчас на башнях Замка начали открываться тысячи люков, и оттуда выдвинулись длинноствольные пушки.
Дилулло посмотрел на экран дальномера и с ужасом понял, что дредноут оказался на опасном расстоянии от Замка. Если силовой щит озэков будет снят, то спустя несколько минут сотни снарядов понесутся в сторону его корабля, и ни уйти, ни закрыться от них станет совершенно невозможно.
Однако растерянность быстро прошла, и Дилулло вновь взял себя в руки. Он и прежде понимал, что такой момент в этом неравном бою неизбежно настанет. Сейчас важно было лишь одно: нанести Замку максимальный урон!
Включив интерком, он связался с капитаном дредноута:
— Полный вперед! — приказал он.
Через несколько мгновений пол мелко задрожал — это заработали во всю мощь маршевые двигатели. Зажглись экраны мониторов. Дилулло увидел лица нескольких офицеров, и среди них были Клайн, Рутледж и Банг. Рядом с Бангом стоял Рангор и с тихим воем скреб когтями по металлическому полу. Могучему зверю было не по себе от мысли, что он может погибнуть, так и не успев вцепиться в горло врагу.
— Друзья, настал наш последний час, — сказал Дилулло. — Мы идем на абордаж Замка! Если нам очень повезет, то мы успеем врезаться в центральную башню и немного покорежим ее. Увы, больше сделать мы просто не в состоянии. Но это будет достойная смерть!
Никто из офицеров не произнес ни слова. Только Эрих Клайн махнул рукой и вдруг рассмеялся:
— Пьяное небо, это будет не только достойная, но и веселая смерть! Особенно я радуюсь, когда вспоминаю, сколько моих кредиторов на Мидасе вскоре окажется в дураках. Я ведь спустил все свои миллионы в казино, друзья, а потом залез в дикие долги! Ну ладно, пойду подготовлю к взрыву последние ракеты…
Дилулло кивнул — мысль Клайна показалась ему верной. Надо действительно подготовить к взрыву все оставшиеся боезапасы, а главное, двигательные установки. Тогда Замку уж точно не поздоровится!
Но в этот момент на центральном экране появилась какая-то тень, и звезды над башнями Замка разом погасли.
— Джон, советую отойти в сторону, и побыстрее, — послышался чей-то знакомый голос.
Дилулло не поверил своим ушам. Это, без сомнения, был голос Моргана Чейна!
Глава 20
Претт уже мысленно прощался с Дилулло и его отважной командой, когда Орда ворвалась на поле боя и набросилась на летающие Замки, словно стая хищных птиц. К счастью, флот Федерации еще находился на солидном расстоянии от ударных группировок Ордена, иначе от него бы мало что осталось.
Звездолеты-убийцы, управляемые автоматами, не раз воевали с космолетами Ордена и даже его Замками, но прежде вынуждены были воевать вполсилы, следуя тем сценариям, что разрабатывали Верховные Магистры. Ныне, впервые за много веков, ничто и никто больше не сдерживал ярость Орды, и озэки быстро почувствовали это на себе.
Корабли Орды и не стремились вести с Замками дистанционный бой, прекрасно понимая его полную бессмысленность. Вместо того чтобы вести бесполезную пальбу ракетами, звездолеты просто выстроились в колонны и один за другим с огромной скоростью понеслись к цели. На их пути тотчас появились мощные силовые щиты, и передовые звездолеты превратились в облака ядерного огня. Такую же участь разделили и многие другие стальные гиганты. Но их гибель не стала бесполезной, поскольку каждый взрыв прожигал хотя бы несколько метров в невидимом силовом щите.
Наконец звездолеты-убийцы прорвались сквозь защиту, и тут же на них обрушились залпы из тысяч пушек. В сторону Замков полетели пылающие обломки. Лишь немногие из них долетали до башен и причиняли хоть какой-то ущерб их могучим стенам. Но этот ущерб становился с каждым разом все бОльшим и бОльшим. Пушки Замка тем временем стали замолкать, не выдерживая непрерывной стрельбы. И тогда заговорили во весь голос пушки кораблей Орды…
Претт многое повидал на своем веку, участвовал во многих серьезных сражениях. Однако ничего, что можно было бы сравнить с нынешней битвой Орды и Ордена, он даже вообразить не мог. Казалось, что в смертельном поединке сошлись два гиганта и битва закончится только после гибели одного из них.
Все, что смог сделать сам Претт, — это вывести свой флот из-под удара. Тысячи кораблей застыли в космосе, наблюдая за невероятной по своему масштабу схваткой.
Но самой впечатляющей, конечно же, была битва вожака Орды с главным Замком. Два достойных друг друга исполина сошлись в ближнем бою, и смотреть на это без ужаса было невозможно. Замок обрушил на гигантский космолет залпы сотен орудий, но в ответ получил удары не меньшего числа ракет. Две башни рухнули в считанные минуты, а затем получила серьезные повреждения и центральная башня.
Однако пушки озэков сделали свое дело, и Синий кашалот запылал в нескольких местах. Он прошел на бреющем полете прямо над центральной башней, а затем, тяжело раскачиваясь, ушел далеко в сторону. Замок развернул оружия и двинулся за ним вдогонку, но на него тут же напали около десятка звездолетов-убийц. И среди них Претт не без гордости заметил дредноут Джона Дилулло.
* * *
Арреллянка высадила Чейна на одной из опустевших палуб центральной башни Замка. Бедняжка получила серьезное ранение и тотчас принялась залечивать свой распоротый бок. Но Чейн уже находился внутри башни. Недолгое пребывание в открытом космосе, как он и ожидал, не причинило ему никакого вреда.
Выстрелом из бластера он снес очередную дверь и побежал по длинному коридору в сторону лифтов. Пол сотрясался под его ногами, стены угрожающе раскачивались, но варганца это мало волновало. Он знал, что Синему кашалоту потребуется не меньше получаса, чтобы залечить полученные ранения и вновь вступить в бой, так что время у него было.
Возле лифтов Чейн увидел около десятка озэков. Несмотря на тяжелую ситуацию, они находились на своих дежурных постах и охраняли руководство Замка от непрошеных гостей. Заметив бегущего Чейна, они тотчас начали стрелять в него из бластеров. Чейн закрылся силовым щитом, а затем превратил инверс-оружие в меч и разделался с рыцарями, не оставив им ни малейшего шанса.
Лифт стремительно пустил его на сорок пятый этаж — туда, где находилась резиденция Верховного Магистра. Варганец не сомневался, что его уже ожидают, и потому приготовился прорываться к Евеналию с боем, но вместо этого увидел широкий пустынный коридор, погруженный во мглу.
