— Многие века? — недоверчиво спросил Альрейвк. — Неужто вы собираетесь жить вечно, Морган?
— Никто не может жить вечно, Альрейвк. Когда-нибудь настанет и мой последний час. Но прежде мне предстоит сделать очень многое… Джон, завтра утром жду вас. А сейчас я хочу отдохнуть.
Чейн взял за руку Селию, и они покинули зал.
Шорр Кан тотчас занял его место и сказал:
— Кажется, вы собираетесь расходиться, мои друзья? Не стоит так торопиться. Нам еще многое надо обсудить. Морган Чейн — святой человек! Открою вам тайну — он станет Галактическим Мессией и понесет на все миры слово Истины. Ну а я человек простой и грешный. У меня есть свои любимые методы работы. Добровольный принцип вхождения в Галактическую Империю, о котором упоминал Чейн, — это хорошо, но добровольно-принудительный — намного лучше!
У входов появились вооруженные солдаты.
Шорр Кан достал толстую папку с заранее подготовленными документами и заявил:
— А теперь давайте обсудим условия вхождения ваших сообществ в будущую Галактическую Империю…
* * *
После ночи любви Селия уснула. А Чейн лежал в своей каюте и думал о том, как заметно округлился у Селии живот. У них будет ребенок, и это будет его сын, второй сын! Как сложится его судьба? Кто знает…
Он закрыл глаза и увидел постаревшего Джона Дилулло, который сидел на ступенях белого храма. На его коленях лежала большая книга, и бывший астронавт что-то торопливо писал. Иногда он закрывал глаза и словно к чему-то или к кому-то прислушивался, а затем продолжал писать.
Чуть ниже, на другой ступени сидела… Селия! Она качала ребенка и негромко пела ему колыбельную.
Чейну захотелось увидеть лицо своего будущего ребенка, и он мысленно увеличил изображение Селии. Но в этот момент Дилулло вдруг издал громкий возглас отчаяния и уронил книгу.
Селия обернулась и удивленно посмотрела на него.
«Что случилось?»
Побледневший Дилулло отвел в сторону глаза, на которых выступили слезы.
«Ничего…»
«Чейн? — в ужасе прошептала Селия, тоже побледнев. — Неужели с ним что-то случилось?»
Дилулло долго молчал, но разве что-то можно скрыть от Селии?
«Да. У меня было видение, что он… умер…»
Селия в ужасе прижала к своей груди крошку Томаса, и тот, проснувшись, вдруг захныкал. Но в этот момент к ступеням белого храма подъехал автомобиль, и из него вышел… сам Чейн!
Дилулло вскочил на ноги и перекрестился:
«Слава богу, мне все это причудилось…»
Чейн удивленно посмотрел на него:
«О чем ты говоришь, отец?»
Дилулло обменялся с Селией выразительными взглядами и промолчал. И тогда Чейн торопливо взбежал по ступеням храма, обнял Селию и бережно взял у нее из рук ребенка…
Картина вдруг растаяла, и Чейн увидел себя стоящим на звездной дороге. Молодой человек с приятной улыбкой и таким знакомым лицом все-таки сумел протолкнуться к нему.
«Отец, наконец-то я нашел тебя!» — воскликнул юноша.
Чейн не верил своим глазам. Он давно был готов ко встрече со своим дорогим Томасом, умершим много веков назад, но этот человек… кто он?
Молодой человек бросился к нему с распростертыми руками. Чейн инстинктивно обнял его, а затем почувствовал, как в его сердце вонзился кинжал. И тотчас все вокруг взорвалось в яростном огне…
Когда он очнулся, то понял, что лишился тела. Он вновь превратился в горстку живых атомов, как когда-то с ним уже не раз происходило на планете Арку, внутри установки, носящей странное название «Свободное Странствие». Странно, ведь до Арку сейчас было так далеко! Хотя зачем ему теперь Свободное Странствие…
Вскоре он услышал голос Вреи: «Наконец-то я дождалась тебя, Морган!»
Они летели над краем разрушенной звездной дороги. Многие паломники погибли, и, увы, их уже ничто не могло пробудить к жизни. Но жители Миров Ожерелья открыли туннель и поспешили на помощь новым своим собратьям. Они начали восстанавливать дорогу, перебрасывая через образовавшуюся пропасть гравитационные мосты.
Чейн испытал огромное облегчение и в то же время горечь.
«Все-таки я немного не дошел до Земли Обетованной», — тихо сказал он.
«Но ты привел туда паломников со всех обитаемых миров! — возразила Врея. — Морган, все эти века я следила за тобой и не переставала удивляться. Ты выполнил все, что задумал, и теперь можешь отдохнуть. Мы еще вернемся в Миры Ожерелья, а сейчас я хочу показать тебе удивительные миры и звезды, о которых ты даже не подозревал. Галактика намного больше и чудесней, чем ты думаешь!»
Чейн проследил за тем, как первые паломники ступили на первую из планет Ожерелья, а затем со вздохом облегчения произнес:
«Да, теперь я могу отдохнуть…»
Они с Вреей стремительно взмыли ввысь и полетели на дальний край Галактики, туда, где в жемчужном сиянии звездных корон их ждали покой, свет и мир.
* * *
Селия проснулась и увидела, что Чейн лежит на спине и, заложив руки за голову, неподвижно смотрит в потолок каюты. По щекам варганца текли слезы, но глаза его сияли.
Сердце Селии сжалось от боли. Она догадывалась, что в той, будущей жизни, Чейн сейчас находится рядом с другой женщиной. Но стоит ли горевать о том, чего она никогда не увидит, и ревновать к той, имени которой она, к счастью, не знает? Конечно же, не стоит. Богиня Судьбы одаряет кого-то знанием, а кого-то — неведением. И еще неизвестно, какой подарок дороже.
— Морган, где ты? — тихо спросила она. — Мне кажется, что ты снова куда-то уходишь…
Варганец вдруг улыбнулся и привлек ее к себе.
— Нет, я уже вернулся, любимая. Хотя время от времени буду вновь уходить в свои грезы… А знаешь, все-таки хорошо быть в жизни просто прохожим!
И, подумав, тихо добавил:
— Особенно если знаешь, к какой цели ты идешь…
