— «Естественная история Норвегии», том первый, — шепотом прочитал старик.
У Бориса появилось странное ощущение дежавю. Сэр Джон начал листать книгу, и ребят охватило ощущение приближающегося чуда. Они, раскрыв рты от удивления, восхищенно разглядывали работу гениального священника. Помимо того что она являлась хранилищем ценной с исторической точки зрения информации, эта книга представляла собой еще и самое настоящее произведение искусства. Текст на страницах был разбит на две колонки. Его ажурные буквы были украшены растительными мотивами и асимметричными фигурами красного, желтого, зеленого и коричневого цветов. Все эти абстрактные рисунки органично вплетались в буквы. Далее на невероятно тонких страницах был изображен кракен во всех его образах. Тут десятиногий спрут, там гигантский кальмар, восемь длинных щупалец которого обвили мачты корабля. Второй том был более научен. Анатомические выкладки описывали в деталях строение существа. Схемы и рисунки разных частей тела во всей красе и в трехмерном изображении давали ясное представление о теле монстра: органы дыхания, нервная и репродуктивная системы, глаз, щупальца, радула, пасть, присоски, когти, жало… Зоологический трактат, достойный самого пристального внимания светил современной науки. По мере того как старик перелистывал страницы, дети издавали восхищенные возгласы. Бориса не покидала мысль, что книга казалась ему очень знакомой. На что-то она была очень сильна похожа. Но на что? Он никак не мог вспомнить.
— С XVIII века лишь горстка привилегированных лиц имела доступ к этой книге, — сказал сэр Джон. — Возможно, вы будете последними, кто ее увидит. Смотрите хорошенько. Пусть все ее страницы отпечатаются в вашей памяти, потому что я собираюсь ее уничтожить!
Дети были поражены.
— Так я наконец закрою этот ящик Пандоры, открытый в 1652 году одним из представителей нашего рода, рода достойных мужчин и женщин, которые всегда сражались за Истину. Я последний представитель рода, и мне придется положить конец всей этой истории. Слишком много было насилия и горя, слишком много крови пролилось из-за этой книги. Пришло время остановить череду преступлений. И поскольку книга принадлежит мне, значит, мне и решать, что с ней будет. Именно мне суждено поставить последнюю точку. Но благодаря вам, мои дорогие, воспоминание о книге никогда не умрет. Вы будете передавать знания о ней, как вечный огонь, будущим поколениям. Благодаря вам, я могу умереть спокойно.
Затем старик закрыл книгу, завернул ее снова в коровью шкуру и положил назад в сундук. Неожиданное головокружение заставило его пошатнуться. Адель и Борис помогли ему добраться до кресла, в которое он упал, совершенно обессиленный.
— Я устал… Я больше не могу… Все эти эмоции меня подкосили… Сейчас вам нужно вернуться к себе, мои дорогие. Езжайте быстрее, пока еще светло… Мне очень жаль, но я вынужден просить вас оставить меня… Приходите завтра… прежде чем уничтожить книгу, я вам открою тот знаменитый секрет…
Сэр Джон закрыл глаза и начал засыпать. Он схватил свою трость и ударил по полу — два раза медленно и три раза быстро. Через несколько секунд карлик Фауль появился на пороге.
— Фауль… Проводите детей… До завтра, ребята…
На улице туман стал еще гуще. Дети едва ли видели на десять метров впереди себя и почти на ощупь продвигались к велосипедам. Было слышно, как у подножия утесов бушует океан. Адель, Борис, Беа и Том оседлали своих железных коней и отправились в путь за Ноно, который уже бежал впереди по тропинке. Башня О’Брайен, хранительница великой тайны, растворилась позади них в тумане.
40
Пергамент
На следующий день, как и договаривались, Адель, Борис, Беа и Том в сопровождении Ноно отправились на встречу. За ночь туман полностью рассеялся, и ребята могли насладиться пейзажем, не боясь заблудиться. Когда они подошли к башне О'Брайен, то были весьма удивлены — в ясную погоду она выглядела совсем иначе. Она казалась более высокой, монументальной и более старой. Расположенная на сухом пустынном плато, башня опасно возвышалась на самом краю головокружительного утеса. Всего лишь несколько неверных шагов и… Беа содрогнулась при мысли, что вчера она шла рука об руку со смертью.
Обдуваемый сильнейшими ветрами, этот клочок земли, хоть и открывал перед ними захватывающие виды, внушал непонятное беспокойство. Утесы Мохер извивались вдоль моря, насколько хватало глаз, уходя за линию горизонта. У подножия этих величественных природных стен океан кидал на черные скалы тяжелые волны, которые разбивались на миллиарды ярких капель. В небе десятки птиц, обитатели головокружительных вершин, качались на ветру. Крики тысяч чаек, бакланов, воронов и красноклювых клушиц сливались с шумом океана. Согнувшись чуть ли не пополам, ребята старались добраться до башни. Ветер хлестал их по щекам, бросал в лицо клочки пены, мощные порывы заставляли их отступить назад. Адель, Борис, Беа и Том вцепились в велосипеды, чтобы их не унесло ветром. Они с трудом держались на ногах и еле-еле добрались до башни. Ребята сложили свои велосипеды друг на друга и подошли к двери. Борис хотел уже было постучать, когда заметил, что дверь приоткрыта.
— А… нас уже ждут, — сказал он.
— Занятно… — пробормотала Адель, которой это совсем не понравилось.
Дети вошли и, так как никто не вышел их встречать, взяли на себя смелость подняться по ступенькам на самый верх. Внутри башни были слышны лишь рев ветра и эхо их шагов. Ноно прыгал со ступеньки на ступеньку вместе с ребятами.
— Эй! Есть кто-нибудь?! — громко крикнул Борис, и его голос разнесся по всей башне, отражаясь от стен.
Ответа не последовало.
— Сэр Джооооон! Вы здеееееесь? — подхватила Адель.
Тишина. Обеспокоенные дети теперь старались ступать неслышно — мало ли что там могло случиться! Прибежавший первым, Ноно остановился на пороге комнаты, жалобно пища. Ребята поторопились к нему и не смогли сдержать крика. Кухня, а вернее то, что от нее осталось, напоминала стройплощадку, где все было перевернуто вверх дном. Здесь явно что-то искали. Кастрюли, сковородки, битая посуда, консервные банки, разбросанные продукты устилали пол. Шкафы были перерыты и опустошены. Дети поднялись выше, комнаты, залы, ванные, гостиные — везде царил страшный беспорядок. Опрокинутая мебель, растоптанные вещи, сорванные с потолка люстры.
— Библиотека! Живо! — крикнул Том.
Дети в панике бросились на лестницу. Звук их шагов напоминал пулеметную очередь. Когда они вбежали в библиотеку, то увидели что сэр Джон Бойль лежит распростертый на полу посреди настоящего хаоса.
Вокруг него валялись тысячи книг из его огромной библиотеки. Удивительные глобусы, астролябии, телескопы, песочные часы и другие ценные объекты были сброшены на пол и сломаны. Уцелел только планетарий, зависший под самым потолком. Дети бросились к старику и аккуратно перевернули его на спину. Адель, которая была специалистом в оказании первой помощи и всегда гордилась своими медицинскими познаниями, не потребовалось много времени, чтобы диагностировать смерть. Потрясенные, дети не могли вымолвить ни слова и молча смотрели на безжизненное тело сэра Джона Бойля.
