Мелоди же подобных мучений не испытывала.
— Здорово!
И тут появился хозяин. Небольшого роста, хорошо и аккуратно одетый, лучший портной Лондона, словно видение возник из ниоткуда.
— Сэр Колин! Какой приятный сюрприз!
— Пуговка! — закричала Мелоди и бросилась к маленькому человеку. Лементье засмеялся, нисколько не смущаясь, посадил Мелоди на одно колено, и та крепко обняла его за шею.
— Леди Мелоди, я так рад увидеть вас снова. Как поживает мисс Горди Ева этим утром?
Мелоди ухмыльнулась и по-детски сделала реверанс.
— Горди Еве нужно новое платье, чтобы выйти замуж.
— О! — Лементье задумчиво поднес палец к губам. Потом он достал из кармана шелковый платок и обмотал его вокруг запястья так, словно демонстрировал дамасское полотно герцогине. — Превосходный китайский шелк, леди, для украшения дам из высшего общества.
Мелоди захихикала и взяла платок с королевским поклоном.
— Спасибо, Пуговка. — Она села на корточки и обмотала платок вокруг Горди Евы.
Пруденс мысленно поаплодировала маэстро. Он угодил Мелоди и дал себе возможность поговорить некоторое время в тишине.
— Искусно, — прошептала она.
Острый, оценивающий с головы до пят взгляд Лементье переместился на нее. Пруденс посетила странное чувство, что в первый раз мужчина осматривает ее с такой скрупулезностью.
И видит все не только снаружи, но и внутри.
Выходит, маэстро все знает насчет Шанталь.
— Ей нужно произвести впечатление. Не знаю, у кого она сейчас, но обычно она сопровождает доктора Беннета на лучших вечерах в городе. Не сомневаюсь, что она появится на балу у леди Беверли этим утром. Доктор Беннет — фаворит леди Беверли.
Колин мрачно кивнул:
— Если она поедет на этот бал, то и мы будем там.
Пруденс удивилась:
— Мы?
Колин скользнул по ней взглядом, в котором трудно было что-то прочитать.
— Мы, — повторил он тоном, не терпящим возражений. — Вы прекрасно подражаете речи высшего класса.
В глазах Лементье заиграли огоньки.
— Думаю, у нее получится.
Пруденс открыла было рот, чтобы воспротивиться, но Лементье поднял руку:
— Не волнуйтесь, милая. Я все устрою. Леди Карлтон явилась на последнюю примерку в интересненьком положении. Так что мне пришлось пересматривать весь ее летний гардероб. Одно из ее бальных платьев было почти закончено. Оно будет смотреться восхитительно с вашими великолепными волосами.
— Но…
Бесполезно. Колин и Лементье заняли дружную позицию, и пока она пыталась высказать свое несогласие, они уже все распланировали.
Возможно, она не отнекивалась так яростно, как могла бы. У нее так и не случилось первого выхода, ее первого сезона, а они с мамой продумали его так тщательно.
«Я собираюсь на бал, мама».
С сэром Колином Ламбертом.
Пруденс отлично знала, что нужно несколько дней, если не недель, чтобы подготовиться к такому балу. Она пыталась убедить мужчин в этом, но те лишь безучастно смотрели на нее.
Наконец Лементье покачал головой:
— Милая моя, вполне можно приготовиться к балу и за один день — если кое-кто очень богат. — Он одобрительно посмотрел на Колина. — Очень, очень богат.
Пруденс прищурилась, глядя на Колина.
— Очень-очень? Но у вас платье как у счетовода! А еще вы хотели надуть меня на пять фунтов!
Он ухмыльнулся:
— Вы вечно торгуетесь.
Свинья! Пруденс скрестила на груди руки.
Как скажете, мистер. Вы заплатите мне десять фунтов за то, чтобы я пошла с вами на эту вечеринку, и ни фартингом меньше.
В эту минуту на Колина забавно было смотреть, но Лементье только улыбнулся:
— Просите двадцать, дорогая. Я же сказал «очень-очень».
Глава 33
На этот раз они остановились вовсе не на деревенском постоялом дворе. Колин проводил их в апартаменты, по сравнению с которыми магазин Лементье казался просто монашеской кельей.
Пруденс, совершенно ошеломленная, шла за Колином по тихому золоченому вестибюлю. Одетый в ливрею мальчик взял из ее рук саквояж. Даже Бейливик был вынужден согласиться сдать свою седельную сумку.
Служащие гостиницы не позволили себе дважды взглянуть на помятые и поношенные костюмы гостей. Они отнеслись к ним с величайшим уважением и почтением.
Черт побери!
Пруденс показали комнату, которую она должна была делить с Мелоди, пока Эван, Колин и Бейливик располагались по соседству. Хорошенькая горничная предложила ей помочь раздеться и принять ванну. Когда Пруденс отказалась от ее услуг, та тут же вышла, оставив ее наедине с горячей ванной, куском ароматного мыла и стопкой таких шикарных полотенец, что Пруденс замерла в восхищении.
Хотя она принимала ванну день назад, долго она не колебалась и тотчас погрузилась в огромную ванну с горячей водой.
Мелоди помогла ей вымыть волосы, и Пруденс про себя подумала, что Горди Еве тоже было бы неплохо принять ванну. В конце концов, втроем они прекрасно провели время в компании друг друга.
После этого Пруденс достала атласное платье, приготовленное горничной, и села перед зеркалом за туалетный столик. Боже, что с ней такое? У нее не было возможности изучать себя в зеркале вот уже несколько лет.
А она ничего. Не такая уж и простушка, какой себя помнила. Может, многовато веснушек. Мама советовала ей лимонный сок. С карманами, полными денег от «очень-очень» богатого сэра Колина, она подумала, что пока надо бы воздержаться от лимона.
Она взяла щетку с посеребренными щетинками и провела по волосам. Потом гладкой волной распустила их по плечам.
Когда в дверь постучали, она подпрыгнула от неожиданности. Впрочем, с минуту на минуту должны были принести обещанное платье.
К ее удивлению, в дверях стоял сам Лементье. Он поклонился ей с видимым удовольствием:
— О, мое почтение!
Он вошел в сопровождении нескольких служащих, которые несли большие коробки, несколько свертков и саквояж из полосок выделанной кожи.
— Спасибо, спасибо. — Лементье хлопнул в ладоши, и слуги удалились таким же манером, что и зашли в номер. Портной быстро прошептал что-то на ушко Мелоди, и та убежала в соседний номер к Бейливику, где ее ждал ужин.
— Ступайте, леди Мелоди! К своему личному великану. Вы с Горди Евой прекрасно развеселите друг дружку.
Мелоди умчалась без возражений.
«Это сказка. Очень странная, но хорошая сказка. Сказка, в которой я собираюсь развлекаться, нимало не мучаясь угрызениями совести».
