— Нет.
— Но тогда с кем? — понизила голос Милли.
— Ни с кем. То есть это был Лукас, но мы не занимались сексом. — Ее плечи устало поникли. — Я очень старалась, но он отказался. Я его не интересую...
— Боже мой. — Забыв о своем решительном и деловом тоне, Милли плюхнулась на диван рядом с Эстер. — Хочешь сказать, ты фактически предложила себя ему?
— Сорвала с себя одежду, прыгнула в бассейн и бросилась ему на шею, — простонала Эстер. — А он все равно меня отверг. Понимаешь, я была вся перед ним, голая, и Лукас Кемп не захотел заниматься со мной сексом! Можешь представить что-то более унизительное? Я лично не могу.
Милли была поражена. Это не было похоже на Лукаса.
— Он сказал... э-э... почему?
— Порол всякую чушь: что у меня уже есть парень и что у него есть принципы.
Надо же. Все более и более неправдоподобно.
Принципы? Лукас? Конечно нет.
Милли изобразила на лице сочувствие, потому что это было одно из самых дурацких объяснений, которые ей приходилось слышать. Ясно, с точки зрения Лукаса, перспектива интимного контакта с Эстер была слишком ужасна.
— Но есть и положительный момент. — Милли старалась утешить. — Ничего не произошло.
— Но я хотела, чтобы произошло! Терпение, терпение.
— Да, знаю, но ничего ведь не случилось. Тебе не придется платить мне двести фунтов!
— Это того бы стоило. — Эстер заморгала и посмотрела затравленно.
Дежавю. Это уже было. На секунду Милли захотелось признаться насчет Хью. Но только на короткую секунду, потому что а) она не хотела, чтобы Эстер об этом узнала, и б) что это может изменить?
Вместо этого она сказала:
— По крайней мере, теперь ты можешь забыть о Лукасе, считать это просто неприятным опытом и перестать мечтать о нем.
— Верно.
Эстер достала из-под накинутого одеяла последние «Твиглет», поглотила их, но это ей мало помогло.
— И сосредоточиться на том, чтобы вернуть Нэта! Он ведь не уехал куда-то далеко, — говорила Милли. Впрочем, Нэт действительно уехал и даже покинул Англию, поэтому Милли добавила: — То есть он же тебя не бросил.
— Вообще-то, он может. — Эстер устало потерла лицо. — Возможно, он и собирается это сделать.
— Тогда мы должны постараться, чтобы этого не произошло! Убедим его, что ты невиновна. Я по-прежнему считаю, что Орла — наш главный шанс, — объявила Милли. — Она без проблем поручится за тебя, а ты знаешь, как она бывает убедительна, она будет говорить и говорить, пока Нэт не поверит, — она блестяще справляется с такими делами... боже, когда она закончит, Нэт уже будет стоять на коленях, извиняться и молить тебя о прощении...
Милли резко остановилась. Эстер плакала.
— Почему ты плачешь?
— Потому что я себя ненавижу. Потому что я изменила бы Нэту если бы проклятый Лукас позволил мне, а Нэт не заслуживает, чтобы с ним так обращались. Я его так люблю. Как вообще я могла пытаться сделать такое? Я дрянь, — всхлипывала Эстер, — я просто дрянь.
— Значит, ты хочешь, чтобы Нэт с тобой порвал?
— Я этого заслуживаю.
— Тогда ты будешь счастлива?
— Не-е-ет!
Милли поняла, что у Эстер приступ самобичевания. Пора снова переходить на резкий и деловой тон.
— Возьми себя в руки, — сказала она твердым голосом. — Сейчас важно только одно — спасти твои отношения с Нэтом. Потому что я точно знаю: если ты позволишь ему уйти, ты до конца жизни будешь жалеть об этом.
— Я такая идиотка, — тихо стонала Эстер.
— Нет, ты не идиотка, ты просто совершила ошибку. Все совершают ошибки. — Милли заставляла себя не думать о Хью. — Это еще не конец света, ясно?
— Что ты делаешь?
Милли слезла с дивана и взяла телефон.
— Звоню Орле.
Хью смотрел в «Желтые страницы», которые были открыты на разделе «Цветы». Он не мог решить, посылать Милли цветы или нет — будет это хорошо или плохо.
Изменит ли что-то к лучшему?
Или к худшему?
На следующее утро, когда Милли вылезла из душа, ее самая сокровенная фантазия осуществилась. Услышав какой-то шум внизу, она завернулась в оранжевое полотенце и выглянула из окна спальни. На улице около дома остановился цветочный фургон.
Милли видела, как молодой тощий парень покинул водительское место, обошел фургон, открыл задние дверцы и достал самую потрясающую корзину цветов, красивее которой она никогда не видела. Сердце Милли заколотилось, а молодой парень перепроверил адрес на квитанции о доставке и направился прямо к ее двери.
О да, да, да, спасибо Тебе, Господи, спасибо, думала Милли, радостно сбегая вниз. Это происходило на самом деле, а из своего опыта она знала, что с фантазиями это редко бывает. Но неважно, какая разница, просто Хью пришел в себя и понял, что совсем не думал все те ужасные, обидные вещи, которые наговорил, ура, ура, что за прекрасное утро, что за замечательный день...
Ух.
Если только цветы не для Эстер.
В таком случае день снова станет не слишком замечательным.
Оранжевое полотенце — на своем месте, сердце колотится где-то во рту, Милли открывает дверь.
Парень уставился на нее сквозь джунгли цветов.
— Милли Брэди?
ДА, ДА— ДА!!!
— Это я, — сказала Милли, с трудом сдерживаясь, чтобы не подпрыгнуть на три фута от земли и не огласить воздух радостным криком.
— Вам цветы.
— Правда? — Милли ограничилась скромной улыбкой. — Мне? Боже, интересно, от кого бы это?
Знаете, никогда не вредно создать впечатление, что вас осаждают назойливые поклонники.
— Вот. Карточка в корзине. — Парень со скучающим видом вручил Милли массивный заказ. — Загляните внутрь и, наверное, узнаете, от кого цветы.
Вероятно, ему завидно, потому что ему никогда не присылали цветов, решила Милли. Он все время доставляет цветы другим и никогда сам их не получает — поэтому он стал таким желчным и дерганым.
Все равно он не испортит ей настроение. Ничто не может его испортить, только не сегодня. Потому что Хью в конце концов понял, что любит ее, и теперь умоляет простить его, тра-ля-ля. Все будет хорошо, динь-дон, в общем, с этого момента вся ее жизнь пойдет по-другому.
Милли осторожно поставила корзину на кухонный стол — ух ты, она была почти величиной со стол — потом покопалась внутри и нашла в середине самое важное — белый конверт, прикрепленный к пластмассовому штырю.
Испачкав в пыльце нос, Милли вытащила из корзины свой приз, разорвала конверт и достала карточку:
