— Мы просто нервничаем, молодой господин, — обернулся тот. — Этот ритуал может стоит жизни всем, кто находится в этом городе. Вы же понимаете, что он заберет много жизней?..
— Понимаю, — развел руками мужчина. — Может даже полстраны погибнуть, но я готов к таким жертвам.
— Готовы? — усмехнулся старик. — Вопрос совсем в другом. Пожертвовать половиной жителей страны, ради такого, согласится почти каждый, а вот готовы ли вы к такому количеству энергии? Сможете ли совладать с ней?
— Я совладаю с любой силой, — отрезал Сильвио. — У меня нет выбора! Я должен править и отомстить всем глупцам, что предали меня!
— Ладно, если вы готовы и осознаете всю сложность, то должен напомнить вам, — старик встал у магического круга и приготовился отдать команду своим последователям, чтобы начали вливать свою энергию и запускать кровь по каналам. — Это заклинание наберет полную мощь только через сутки. Только тогда кровавая туча сможет поразить своими каплями любого врага, но очень важно, чтобы в это время никто не напал на нас! У нас ведь есть время?
— Да, сутки у нас точно есть, — уверенно кивнул мужчина. — Думаю, даже гораздо больше. Враг далеко, и нам ничего здесь не угрожает.
— А ближайший час особенно ответственный. Сюда не должны входить посторонние, это может нарушить весь процесс, — напомнил ему старик. — Сюрпризов ведь не будет?
— Да, ближайшие сутки всё будет спокойно, — снова кивнул мужчина, и на этом шаманы начали проведение ритуала.
Нескольким жертвам перерезали горло, и кровь хлынула в центральный круг. Затем другие последователи стали споро подключать трубки к пока еще живым висящим на стенах людям, а старейшины начали зачитывать сложное заклинание и вливать энергию в специально подготовленные магические контуры.
Узоры сверкнули красным, вспыхнуло бордовое пламя и комнату наполнило яркими вспышками зловещего кровавого света. Насаженные на крюки жертвы закричали нечеловеческими голосами, тогда как шаманы продолжали вливать всё больше энергии и взвыли, не в силах сдержать своего восторга.
С каждой секундой обстановка внутри пирамиды накалялась, пламя бушевало всё сильнее и закручивалось в вихри, тогда как старейшина вскинул руки и зашел в один из основных ритуальных кругов.
Стены задрожали от невероятного буйства энергии, и Сильвио на секунду даже засомневался, справится ли он со своей задачей. Но быстро отбросил все сомнения прочь, так как теперь выбора всё равно нет.
— Это древнее место, еще наши далекие предки проводили здесь массовые жертвоприношения! — прокричал старейшина. — И однажды они практически уничтожили сами себя, когда один из ритуалов вышел из-под контроля. И именно этот ритуал, — старейшина посмотрел на Сильвио. — Именно его сейчас ты проводишь!
— Да мне плевать, что было тысячи лет назад, — рыкнул мужчина. — Ты сказал, что доработал ритуал и знаешь, в чем была ошибка предков. Я ведь получу свою силу?
— Конечно, получишь. Ритуал проходит как надо, — кивнул шаман. — Можешь в этом не сомневаться.
На этом старик снова ударил энергией, и комнату заполонила новая порция безудержных стенаний невинных жертв. Пламя вспыхнуло еще ярче, стены задрожали, а каменные изваяния, расположенные под самым потолком и изображающие из себя всевозможных уродливых тварей, стали изрыгать густой красный туман.
Непроглядная кровавая пелена стала опускаться вниз, заволакивая собой всё пространство вокруг, но в какой-то момент старик хлопнул в ладоши и снова воздел руки к потолку. Там открылись металлические ставни и туман устремился вверх, вылетая на улицу и устремляясь к небу.
Прошло всего несколько минут, и всё небо над городом заволокло кровавым облаком, тогда как старейшина резко побледнел и едва удержался на ногах.
— Всё… — прохрипел он. — У нас есть время, пока облако наберется сил и станет полноценным. Но если тебе не терпится поскорее попробовать, можешь встать в круг управления и использовать его прямо сейчас. Даже так ты сможешь уничтожить полстраны, но если подождать… Думаю, ты легко уничтожишь все население Эквадора, своих врагов, и истребишь несколько соседних государств.
— Какой из двух вариантов даст мне больше энергии? — уточнил Сильвио.
— Второй, конечно, — устало усмехнулся старик.
— Тогда буду ждать, — оскалился мужчина. — Я утоплю этот мир в боли! И плевать на жертвы. Этот мир…
— Господин Сильвио! — в комнату забежал первый помощник главы картеля и поклонился. — Простите, что потревожил!
— Это священное место! — прорычал старейшина, но парень не обратил на него никакого внимания.
— У нас чрезвычайное происшествие! — воскликнул он.
— Повторяю… — терпеливо прорычал шаман. — Это священное место, посторонним запрещено находиться здесь!
— По всем фронтам началось наступление, господин! — продолжил кричать тот. — Все силы имперцев разом рванули в атаку!
— Ну и прекрас… — договорить Сильвио не успел, так как в грудь парня врезался кровавый кристалл и пронзил его насквозь. — Это мой человек! Что ты себе позволяешь, старик? — прорычал он.
— Я говорил, что это священное место, — спокойно ответил тот. — И вход для таких, как он, сюда запрещен.
— Впрочем, плевать, — махнул рукой глава картеля.
— А мне не плевать. Ты говорил, что враг не появится еще, как минимум, сутки, — покачал головой шаман. — Если твои бойцы не справятся, облако не сможет впитать в себя достаточно мощи! И всё это потому, что кто-то из твоих людей проболтался врагу!
— Никто бы не рискнул, — задумался Сильвио. — Но я обязательно накажу виновных. А сейчас, покажи мне, как управлять облаком! — он вздохнул, смирившись с тем, что не сможет дождаться окончания ритуала, и встал в круг управления. — Я готов взять его под контроль и обрушить всю мощь на головы врага! Этот туман поглотит половину населения Эквадора, чтобы даровать мне силу, а затем наш народ возродится из пепла павших стран!
* * *
— Он точно здесь? — в очередной раз переспросил я, тогда как Черномор прикрыл лицо руками.
