отключил их. Мы поднялись на борт «Приближения Мантии». Внешний люк Реквиема остался за нашей спиной. Мне стало любопытно, откроется ли он снова, если я захочу вернуться назад. Я не могла быть полностью уверенной в поддержке Стойкой Воли. Все в жизни Дидакта строилось на лжи. Возможно, и относительно ее все было враньем.
— Он настаивал на том, чтобы я была вооружена и смогла защититься от возможного воздействиях некоторых аспектов его планов.
— Вам будет предоставлено оружие, Биоскульптор, — ответил монитор. — Я должен сообщить Дидакту о вашем визите?
— Он уже в курсу моего присутствия.
— Как вам будет угодно, Биоскульптор.
Как мало было посвященных в детали его планов! Отсутствие осторожности у Дидакта сначала шокировало меня, а затем я начала понимать. Это последнее убежище моего мужа. Нигде, кроме как здесь, он не мог себя чувствовать настолько расслабленным. Поверить в то, что Стойкая Воля сможет предать его, повернуться против его планов… Немыслимо.
На Реквиеме ничто не могло и не должно было предать Дидакта.
Монитор вручил мне лучевую винтовку, компактное изящное оружие, способное вести огонь тонкими выстрелами чрезвычайно мощной направленной плазмы. Рукоятка удобно легла в мою ладонь, подстраиваясь под ее анатомические особенности, под мои небольшие пальцы. Я повертела ее в руках, запрашивая у монитора инструкцию по ее использованию. Он передает их моей анцилле. Моя броня быстро учится. Я едва успеваю понимать всю поступающую информацию.
— Дидакт завершает последние приготовления в своей каюте, — сообщил монитор. — В течении часа он запустит на «Приближении Мантии» защитный режим и выключит ее основные системы.
— Я полагаю, он сохранил боевой Криптум на своем корабле.
— Вы правы, Биоскульптор.
— Приготовьте его для перевозки на Реквием.
— Уже сделано, Биоскульптор.
Монитор выдержал паузу.
— Биоскульптор, Дидакт сказал нам, что он не в курсе вашего присутствия здесь.
— Возможно, это говорит об ухудшении его состояния.
Монитор не слишком разбирался в таких глубоких вопросах.
— Он настаивает на немедленной встрече.
Я почувствовала радость, но не показала этого.
— Ответьте, что я согласна.
Дверной проем раскрылся и впустил меня в свою темноту. Мне показалось, что теперь монитор уничтожит меня — я уже и не могла надеется на успех сверх того, чего мне уже удалось достигнуть — и уже это было замечательно.
Однако вместо нападения он ведет меня к командному центру корабля. Я нашла это помещение холодным и пустым. Дидакт одиноко стоял перед панелью с информацией о функционирования защитных система Реквиема. Его броня лежала в сложенном состоянии в хранилище, ожидая его распоряжений.
— Жена, — сказал он. — Я не ожидал увидеть тебя здесь после всего того, что произошло.
Все, что я ощущала в нем, все, что слышала в его голосе — только тихо кипящая ненависть, и ничего более.
— Долг перед мои мужем для меня превыше всего, — ответила я.
— Верность… наша самая крепкая черта. Но ты явно огорчена тем, что я сделал. Возможно, ты прибыла сюда еще и для того, чтобы увидеть, что я придумал для твоих людей.
— Да, это так, — ответила я. — Я прошу объяснить твои действия, чтобы я смогла успокоиться.
— Прости за дерзость, но до сегодняшнего дня ты всегда вставала на сторону и поддерживала мои стратегические инициативы.
— Мы всегда обсуждали их, прежде чем притворять в жизнь, — напомнила я ему.
— Оцифровка и сбор их сознаний были необходимы.
— Что ты задумал сделать с ними?
— Сознания людей послужат тем же целям, для которых уже использовались все души моих Прометеев, кроме одной. Их согласие сейчас уже не существенно. Они — наша последняя надежда в борьбе с паразитом.
— Как?
Только сейчас он повернулся ко мне лицом. Его глубоко посаженные глаза были пусты.
— Они были оцифрованы, ты знаешь об этом, — сказал он. Его лицо выглядело усталым, высушенным подобно фрукту, на котором отложилась печать пережитых эмоций и усталости. Если прежние мои слова не убедили Стойкую Волю, то возможно, если она увидит его нынешнее состояние… сейчас только Криптум оставался единственной надеждой на его восстановление.
Чтобы время исцелило его, восстановило здоровье, силы — и излечило безумие?
— Твоим людям уготована судьба стать новым непобедимым видом оружия, — продолжил он, понизив голос. — Сейчас они — Рыцари-Прометеи, я даровал им эту честь, хоть они этого и не заслужили.
— Но почему именно мои люди?
— Даже деградировав до примитивного уровня жизни, они сохранили в себе впечатляющий инстинкт к ведению войны. Их можно превратить в потрясающих воинов. Эссенция их сознаний использовались для создания тысяч Рыцарей-Прометеев — силы, отличающейся от всей той, с которой Потопу приходилось сталкиваться раньше.
— Так значит люди, наши враги, разделили эту честь с твоими Воинами. Души тех, кто убил наших детей. Разве это… справедливо?
Упоминание в разговоре наших детей вызвало в нем лишь странное выражение на лице, он окинул меня беглым взглядом и отвел глаза в сторону, словно я была надоедливым жужжащим безобидным насекомым. Он даже не отреагировал на оружие в моих руках. Очевидно, что он не воспринимал меня как серьезную угрозу.
Мне казалось, он вообще не замечал моего присутствия.
— Они принесли паразитов к границам нашей территории, а теперь они будут служить для его уничтожения, — сказал он.
Я подняла оружие. Мой палец лег на спусковую панель. Мы едины — броня, я и винтовка. Я не могу представить для него лучшей участи, чем долгое пребывание в Домене, общение с предками, с нашей честью, нашей историей.
Даже такие, как он имеют право жить. Вдали от этой Вселенной. Сейчас ему уготовано следовать по выбранному мною пути. Теперь я решаю его судьбу.
Я выстрелила. Снаряды опутали его тело обручами удерживающей позитронной энергии. Во всех местах, где они касались тела, оно немело и обездвижилось. Он повернул голову назад, и его взгляд впился в меня, но без удивления — вообще без каких-либо чувств.
После молчаливой борьбы с опутавшими его оковами он упал на пол. Даже сейчас я думала, что он все это ожидал и тщательно спланировал, так как он был мастером и гением стратегии.
* * *
Стойкая Воля мерила шагами пространство вокруг Криптума, вокруг округлой панели с вертикальными треугольными лепестками, поддерживавшими оглушенного Дидакта и его сложенную броню. Его лицо было пораженным и мрачным.
— Как долго должно продлиться его заточение? — спросила она дрожащим голосом.
— А сколько вы хотели бы предложить? — ответила я. Мне нужно было сохранить ее участие — и ее веру в совершенный поступок.
— Находясь здесь, я узнаю, оказалась ли активация установок Мастер-Билдера успешной, или нет. Были ли уничтожен Потоп. И осуществляете ли вы перезаселение галактики. При необходимости, у меня есть ресурсы, чтобы прождать
