раз, – сказал он. – Пока я собираюсь остаться. – Он встретился взглядом с Эхо. – Я хочу убедиться, что отец действительно выполнит обещание и оставит ворота открытыми.
– Где он?
– Прячется в своих покоях. Но когда-нибудь ему всё равно придётся выйти. Я думаю, он сам понимает, что всё не может оставаться как раньше.
Эхо кивнула. Это было правильно. Конечно, Гораций должен остаться. Она бы сделала то же самое, если бы здесь действительно был её дом. Но всё же…
– Я буду скучать по тебе, – тихо сказала девочка. – Мы увидимся снова, правда? Особенно теперь, когда мы семья.
Гораций поспешно кивнул.
– Конечно.
Эхо взглянула на банку с бабочками Горация. Та была пуста.
– О нет! Что случилось с твоими куколками? – спросила девочка. – Разве они не пережили путешествие?
– Они вылупились. – Гораций пожал плечами. – Но я их отпустил.
– Но как же твоя коллекция?
Её кузен покачал головой.
– Я решил, что бабочки – дикие существа, а дикие существа должны быть свободны. Я всегда найду ещё.
К ним подошла Лил, положив руку на плечо Эхо.
– Корабль почти готов к полёту, Эхо.
– Отлично, – ответила девочка. – Куда мы отправимся дальше?
– Я как-то об этом не подумала, – сказала Лил.
Профессор Даггервинг помахал своей картой.
– Это поможет?
Лил улыбнулась и взяла карту.
– Что думаешь, Эхо? Я слышала, что в Тёмных Северных Землях можно найти сокровища, и есть люди, которым нужна помощь Чёрных Небесных Волков.
Эхо смотрела на карту с замирающим сердцем. Тёмные Северные Земли! Сокровища! Это звучало как настоящее приключение. Но зачем останавливаться на этом?
– А что здесь? – спросила Эхо, указывая на край карты, дальше Локфорта и Порт Турбийона. Дальше Фиолетовых островов и Каменистого моря. Даже дальше Тёмных Северных Земель.
– Там? Хорошо. Дай-ка посмотреть. – Профессор Даггервинг изучил карту и нахмурился. – Я не уверен, что кто-то раньше бывал за пределами Тёмных Северных Земель. Это место известно как Драконьи земли. Совершенно неизведанная территория.
Эхо ухмыльнулась.
– Звучит отлично, – сказала она. – Мы отправимся туда. – Она посмотрела на профессора. – Вы с нами?
– Нет, Эхо. – Профессор Даггервинг прочистил горло и потёр глаз. – Мне нужно вернуться в Порт Турбийон и представить мои новые знания о бабочках Гильдии путешественников. И я уверен, что им будет очень интересно услышать об открытии ворот Локфорта. Да и кошки сами себя не покормят. – Тут он высморкался в огромный фиолетовый носовой платок. – Боюсь, даже терпению доброй мисс Милквид есть предел.
Эхо кивнула, и все слова, казалось, иссякли у неё внутри. Она бросилась к Горацию и профессору и заключила их в объятия.
– До свидания, – сказала она.
«До свидания», – пропищал Гилберт.
– До встречи, – ответил профессор Даггервинг. – Несомненно, пути трёх таких великих авантюристов, как мы с вами, однажды пересекутся вновь.
* * *
Много, много позже, когда все наконец попрощались, Эхо села за штурвал «Алой Маргарет». Гилберт примостился у неё на плече. Лил сбросила привязные канаты, и они взмыли в небо. Эхо и команда махали руками, улыбались и выкрикивали обещания встретиться снова машущим им в ответ Горацию и Марте.
Эхо повернулась к Лил и улыбнулась. Лил была путешественником, бойцом, небесным пиратом, и в её сердце жили приключения. Возможно, она была не совсем той матерью, о которой мечтала Эхо, но мечты есть мечты, а матери… ну, с ними всё было гораздо сложнее. Главное, что Лил была настоящей мамой, её мамой и она была рядом.
– Готова? – спросила Лил, поднимая взгляд от карты неба.
– Готова, – ответила Эхо, прикалывая шпильку к кудрям и устраивая Гилберта у себя на плече.
И они взмыли в небо, прочь от стен Локфорта. За пределы Пустоши. Мимо Порт Турбийона, Фиолетовых островов и Каменистого моря.
Держа курс на Драконьи земли.
И на Великое Запределье.
Благодарности
Я хотела бы сказать сердечное пиратское спасибо следующим людям:
Моему редактору, Люси Роджерс, которая поняла Эхо с самого начала и помогла мне придать бессвязным фантазиям форму небесного корабля.
Терезе Коэн, выдающемуся агенту, поклоннице «Небесных пиратов» и большой умнице.
Марку Чемберсу, который привёл «Небесных пиратов» в реальность прекраснее, чем я могла себе представить.
Джесси Грин за её дизайнерское мастерство.
Джейн Тейт и Эмме Янг за их орлиный взгляд.
Джоанне Надин, моему преподавателю в Университете Бат Спа, за её проницательность, умение поддержать и вдохновляющее внимание к словам.
Всем остальным моим преподавателям в Университете Бат Спа: Джулии Грин за её мудрость и поддержку; Си Джей Скьюз за её слова «а как насчёт пророчества?» и рассказ о застрявших воротах в Тракуэйре; Джанин Эймос за то, что научила меня писать синопсис (каким бы болезненным это ни было для меня в то время) и Стиву Воуку, в мастерской которого началась работа над этой книгой.
Моим товарищам-выпускникам Бат Спа, особенно «Баклажанам» и Люси Катью.
Спасибо «Team Swag» за советы, всестороннюю моральную поддержку и гифки (сами знаете, какие).
Обществу рассеянных авторов – за блаженные писательские ретриты и творческое вдохновение.
Множеству приятелей из «Общества писателей и иллюстраторов детских книг», которые появились у меня за эти годы, – особенно Тане и Мириам.
Библиотекарям библиотеки Рейгейт и Американской библиотеки в Париже, где была написана бо́льшая часть этой книги.
И последним по счёту, но определённо не менее важным, членам моей семьи – за идеи, шутки и пространство для письма.
Рецепт маринада с взрыв-орехами
Ингредиенты:
100 мл рисового уксуса
150 мл воды
2 столовые ложки сахарной пудры
500 г взрыв-орехов (или 567 г высушенных консервированных личи)
2,5 см свежего имбиря, очищенного и натёртого на тёрке
Способ приготовления:
В небольшой кастрюльке смешайте уксус, воду и сахар и доведите до кипения (убедитесь, что вам помогает взрослый!).
Положите взрыв-орехи (или личи) с имбирём в чистую банку.
Осторожно перелейте горячий маринад в банку, закупорьте и дайте остыть при комнатной температуре.
Поставьте в холодильник на ночь.
Лакомьтесь в путешествиях!
Викторина небесных пиратов
1. Сколько кошек живут у профессора Даггервинга?
а) Пять
б) Семь
в) Одна
2. Где Эхо и её друзья застряли на пути к Фиолетовым островам?
а) Галлигаскинс
б) Тромбонс
в) Бонневиль
3. Закончите строку песни профессора Даггервинга.
Нет в мире лучше друга, чем…
а) …летающий корабль
б) …солёный огурец
в) …профессор Даггервинг
4. Как зовут механического дракона Абены?
а) Смауг
б) Драко
в) Дымка
5. От чего Фиолетовые острова получили своё название?
а) Фиолетовые бабочки
б) Фиолетовый туман
в) Фиолетовые деревья
6. Какой формы шпилька для волос Эхо?
а) Волчья голова
б) Волчья лапа
в) Коготь дракона
7. Какого цвета песок на пляже Пурпурного острова?
а) Синий
б) Фиолетовый
в) Чёрный
8. Как зовут короля Локфорта?
а) Альберт
б) Альфонс
в) Аль-Пачино
Переверни страницу, чтобы узнать ответы!
Ответы на викторину:
1) б, 2) а, 3) б, 4) в, 5) б, 6) а, 7) в, 8) б
Сколько у тебя верных ответов?
1–2: Тебе предстоит многому научиться, прежде чем ты будешь готов пересечь семь небес. Возможно, лучше пока остаться на суше!
3–5: Ты уже на полпути. Ещё немного почитай карты и побряцай саблями, и ты станешь первоклассным небесным пиратом!
6–8: Ты настоящий небесный пират. Немедленно вступай в команду Чёрных Небесных Волков!
ТЫ ГОТОВ К ПУТЕШЕСТВИЮ В ДРАКОНЬИ ЗЕМЛИ?
НЕБЕСНЫЕ ПИРАТЫ ПРИГЛАШАЮТ В НОВОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
УЖЕ СКОРО
Алекс Инглиш – автор иллюстрированных книг и выпускница магистратуры Университета Бат Спа, магистр искусств по специальности «Писательское мастерство для молодёжи». Сейчас она живёт вместе со своей семьёй прямо за окраиной Парижа.
«Небесные пираты: Эхо Квикторн и Великое Запределье» – её первое произведение для широкой
