отшатнуться.
– Ворота! – восклицает Бет. – Они открыты!
Сэнди ожидал, что, когда он войдёт в ворота, его встретит новая волна Псов-потрошителей. Вместо этого его встречают только пустые улицы. Он не был в городе много лет, и всё же в лунном свете он выглядит именно так, как Сэнди помнит. Каменные улицы на окраинах узкие, вдоль них выстроились высокие здания, повсюду переулки, укромные уголки и круто поднимающиеся лестницы, которые ведут во дворы и другие проезды.
Ему требуется минута или две, чтобы сориентироваться. Замок расположен в юго-восточной части города, высоко на утёсе. Судя по тишине, с последними Чёрными Мундирами и Псами-потрошителями из-за стены разобрались, и довольно скоро Лига следует за ним через ворота.
– На стене нет солдат? – спрашивает человек на огромном серо-белом коне, глядя вверх на крепость.
– Когда-то были, – говорит Сэнди. – Но больше нет. Кто будет настолько глуп, чтобы напасть на город, охраняемый мертвецами, а?
Человек на лошади смеётся, и они продолжают путь по улицам. Бледно-серые лица смотрят вниз из окон бесцветных зданий, когда они проходят мимо.
– Боже, бедные люди, – говорит Сэнди. – Всё это время они жили здесь, в городе, населённом монстрами. Знаешь, когда-то это было замечательное место.
– Здесь слишком тихо, – шепчет Оливер. – Как ты думаешь, они нас ждут?
– О, я в этом не сомневаюсь, старина, – говорит Сэнди, похлопывая огромного пса по спине. – Но это закончится только в том случае, если я попаду в замок или покончу с Некромантом. В любом случае, они ко мне не подойдут.
Они идут дальше по пустынным улицам, пока наконец не выходят на главную улицу и не приближаются к площади и замку, потрясающему собранию башен и колоколен, которые нависают над ними с вершины утёса за высокой-превысокой стеной.
Сэнди снова поднимает руку, останавливая свою маленькую армию. Он всматривается в стену.
– Это что… – начинает Оливер. Но он не заканчивает вопрос, потому что знает ответ.
Перед стеной стоит одинокая фигура, ясная как день в свете факелов крепостного вала. Она сидит на спине белоснежного медведя.
– Некромант, – говорит Сэнди.
Кто-то позади него теряет самообладание и выпускает стрелу, которая пролетает через площадь и отскакивает от стены. Сэнди поворачивается и сквозь стиснутые зубы приказывает: «Стойте!» Затем он снова поворачивается к Некроманту, которая не сдвинулась с места ни на дюйм.
– Что нам делать? – спрашивает Оливер.
– Давай подойдём чуть ближе, – шепчет Сэнди. Они продвигаются вперёд очень медленно, пальцы Сэнди подёргиваются возле стрел в колчане, готовые выхватить их.
– Подожди. Что она делает?
Некромант протягивает руку к спине и достаёт длинный деревянный посох. Она поднимает посох над головой, и его конец вспыхивает ярким белым пламенем. Затем она движется, но не к Сэнди и Лиге, а вправо, белый медведь скачет с потрясающей скоростью, пока они не добираются до дальней стороны площади. Там она прикасается пылающим кончиком своего посоха к земле, и медведь снова прыгает вперёд, на этот раз в противоположном направлении. Пока они движутся, Некромант волочёт пылающий посох по земле, и из неё вырастает высокая стена бесцветного огня, охватывающая всю ширину площади между Лигой и замком.
– Что теперь? – спрашивает Оливер.
Пауза.
– Я не знаю.
В течение мучительного мгновения, которое, кажется, тянется вечно, никто не двигается. Ни Сэнди. Ни Лига. Ни Некромант. Рёв магического пламени, кажется, прорывает ткань мироздания.
Затем внезапно из стены огня в темноту вырываются пылающие фигуры. Дюжины. Сотни. Когда пылающие твари бросаются на Лигу, огонь стекает с них, оставляя огромные чёрные тела и светящиеся белые глаза Псов-потрошителей. И на их спинах, как всегда, восседают безликие Чёрные Мундиры в капюшонах. Духи, вырванные из потустороннего мира.
Сэнди поворачивается к своей Лиге, его лицо искажено дикой яростью.
– Огонь! – кричит он. – Открыть огонь!
Несколько человек, которые всего мгновения назад стояли рядом с Дэрроком, убежали прочь, поджав хвосты, от надвигающейся стены Псов-потрошителей и Чёрных Мундиров.
Дэррок, однако, не убегает. Он напуган, напуган больше, чем когда-либо, но он не умрёт, сбегая. Он достаёт стрелу из колчана, целится, натягивает, пытаясь вспомнить бесчисленные охоты на волков, убивающих бабушкиных овец. А потом выпускает стрелу.
Тук!
Он попадает по задней ноге Потрошителя, заставляя его упасть.
Затем он переходит на бег. Он не может стоять на месте. Вокруг него слышны свистящие звуки стрел, рычание Потрошителей, крики, вопли и рёв, а также лязг лунных клинков о тёмные металлические лезвия Чёрных Мундиров. Он выпускает ещё одну стрелу, превращая Чёрного Мундира в пыль, затем уворачивается от атакующего Потрошителя, прицеливается и посылает стрелу с лунным наконечником ему в спину.
– Хороший выстрел! – кричит мужчина рядом с ним, подбирая стрелу с земли. Но не успевает незнакомец произнести эти слова до конца, как на него набрасывается Пёс-потрошитель, грызёт, рвёт на части.
Дэррок достаёт из-за пояса свой лунный клинок, делает выпад и вонзает острие в бок Потрошителя. Демон падает, но незнакомец уже мёртв.
Сэнди потерял счёт количеству Псов-потрошителей и Чёрных Мундиров, которых он отправил обратно в пустоту стрелой или клинком. Но продолжают прибывать новые. Он измучен и, оглядевшись вокруг, понимает, что его товарищи тоже выдыхаются.
Некромант даже могущественнее, чем он опасался. Как может любая армия противостоять бесконечному натиску монстров, которые никогда не устают, не чувствуют боли или страха?
Само количество Псов-потрошителей и Чёрных Мундиров просто ошеломляет. Цветная Лига проиграет.
Только если…
– Нам нужно добраться до Некроманта, – говорит он Оливеру. Его любимая собака один раз кивает, рычит, а затем несёт Сэнди вперёд.
Некромант не сдвинулась со своего места впереди центра огненной стены. Она спокойно наблюдала за битвой, не вздрагивая, когда мимо неё проносились стрелы. Оливер пробирается к ней, отталкивая с дороги Пса-потрошителя, перепрыгивает через другого, отправляя ещё одного кувыркаться мимолётным взмахом своей гигантской лапы.
Почти на месте. Почти на месте.
Сэнди отбрасывает в сторону бросившегося на него Чёрного Мундира.
Они почти настигли её.
Некромант поворачивает голову и смотрит на них.
Она улыбается.
Пылающая фигура вырывается из стены огня, врезается в Оливера, заставляя его кувыркаться, вращаться, скользить, и отбрасывает Сэнди на двадцать шагов через площадь, где он приземляется с тошнотворным стуком. Он моргает, пытается набрать воздуха в лёгкие, и, когда звон в ушах стихает, он слышит крики выживших членов Лиги.
– Отступаем! – кричат они. – Отступаем!
Дэррок Гвендл всё ещё жив. Он с трудом помнит, как ему удалось выжить. Только знает, что, если он хочет прожить ещё очень долго, ему придётся покинуть город.
Он оглядывается в поисках выхода, возможно переулка или лошади без всадника, на которую он мог бы
