вот что ему понадобилось от меня?
— Мальчик, ты чего? — чуть отшатнулась я, в попытках заглянуть в лицо юного незнакомца.
— Девочка, там это… Собачка… — мальчишка, казалось, еле сдерживался, чтобы не заплакать, то и дело утирая рукавом влажный нос.
Стоило мальчугану поднять на меня огромные, голубые глазища, как я ясно увидела стоявшие в них слезы. Отчего-то эта картина заставила мое сердце жалостливо сжаться.
— О чем ты говоришь? — ласково спросила я, желая хоть как-то успокоить расстроенного ребенка.
— Там собачка в заборе застряла. А никто помогать… Не хочет… — запинаясь, говорил малыш, то и дело указывая пухлой ладошкой на безучастных к его беде людей. — Она там плачет, воет… Ну не могу я ее там оставить. А если домой не вернусь до темноты, мама всыпет по первое число.
И снова одинокая слезинка скатилась по щеке мальчонки. То ли он действительно был так расстроен по поводу животного, то ли переживал за то, что может получить от мамы… Только вот я, воровато оглянувшись по сторонам, кивнула и нагнулась еще ниже, чтобы наши глаза оказались друг напротив друга.
— Ладно. Только быстро, хорошо? Давай показывай, где там твой мохнатый друг.
Лицо мальчонки тут же просветлело и озарилось щербатой улыбкой, заставляя веснушки, усыпавшие весь вздернутый носик, мгновенно заплясать. Казалось, ребенок и не думал, что я соглашусь на его просьбу, а потому, был крайне удивлен и счастлив моим положительным ответом.
Протянув свою руку, обхватила маленькую ладошку ребенка, который сразу же повел меня куда-то во дворы через каменную арку. Шел он чуть впереди, иногда спускаясь на легкий бег, будто боялся куда-то опоздать. Оно и понятно, раз мама ругаться будет, а значит, что надо поторопиться. Хотя я и сама желала разделаться с этим делом как можно быстрее, потому что дома меня ждал Остр с зельем.
Только вот чем дальше мы уходили, тем меньше людей попадалось мне на пути. Одежды прохожих уже не пестрились яркими красками, не сверкали дорогими украшениями, лица их все меньше выказывали ту богатую беззаботность, которой были наделены более обеспеченные жители столицы. Казалось, центральные улицы были лишь фасадом той столичной роскоши, которую так хотели показать новоприбывшим. Но стоило только оказаться во дворах, как вместо богатенького люда, на встречу стали попадаться уставшие от длительного трудового дня рабочие, простые и измотанные. Вот и сейчас, я цеплялась взглядом за стариков, хмуро бредших в свои домишки, на молодых людей, скромно укутавшихся в простые накидки, и детей, беззаботно играющих с подтаявшим снегом возле обветшалых крылечек. Какой же сильный контраст имела жизнь в одном из главных городов империи. Насколько же сильно отличалась жизнь людей, живших по ту сторону дорогих магазинов и аккуратно вылощенных, парадных улиц.
— Она там! — мальчишка вдруг резко остановился, указав свободной рукой в сторону кованых ворот, ведущих к какому-то промышленному зданию.
Свет в окнах уже не горел, однако легкий дымок, валивший из огромной трубы на крыше, ясно давал понять, что здание не заброшено. Только вот никакой собачки я так и не увидела. Оглядевшись, заметила, насколько пустынной был этот проулок, и лишь свист ветра и мое собственное, тяжелое дыхание — звучали в округе. А еще я услышала топот шагов, спешно удаляющихся в сторону, откуда мы только что пришли. Оглянувшись, с изумлением заметила, как мальчонка, приведший в это место, мчался со всех ног, оставляя меня совершенно одну, озадаченную и обескураженную.
— Не поняла… — пробормотала я, все еще в попытках рассмотреть попавшее в беду животное.
Только вот подозрения, закравшиеся неожиданно в мою голову, заставили не на шутку съежиться. Желание как можно скорее убраться отсюда, отдавалось тревожным набатом в ушах, ясно давая понять, что тут дело не чистое. Благо, ушли мы не слишком далеко и, если я тоже перейду на бег, то меньше чем через минуту, снова потону в оглушающих звуках живой улицы.
Однако, не успела я сделать и шага, как дорогу мне преградил некто высокий. Черная накидка с меховушкой, прочно скрывала лицо незнакомца, который, в одно краткое мгновение, внезапно навис надо мной. Странно, что я даже не услышала элементарно хлюпающих звуков, проминающегося под мощными ногами снега. Глупо, что я так легко попалась, наплевав на предупреждения Остра. Страшно от того, что же может произойти дальше…
Попыталась было обойти странного типа, только вот стоило ему сделать один короткий пас рукой, как ног мои подкосились. Слабость, неожиданно обрушавшаяся на меня, заставила в один миг потерять равновесие. И пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержаться на непослушных ногах.
Глупая! Глупая-глупая-глупая! — верещал голос в моей голове.
Только вот то, что случилось дальше, я уже не понимала. Тьма, накрывшая меня волной ужаса и отчаяния, заставляла тонуть, захлебываться в собственной никчемности и осознании того, что я снова всех подвела. Последние мысли, которые посетили меня, были отданы переживаниям за то, что же будет с моими близкими. Джаспер, Нитта, Леон, Сэй и Остр… Насколько же сильно они разочаруются во мне? Этот случай, лишь в очередной раз доказал, что я — сама себе проблема, сама себе беда, не достойная таких друзей как они…
Запах горячей выпечки дразняще щекотал нос, заставляя меня беспокойно зашевелиться. Ощущение, будто кто-то готовил совсем рядом, прямо над моей головой, тем самым пытаясь вывести из прочных оков крепкого сна. Хотя казалось, что все это — лишь часть моего спутанного сознания, сбившего реальность и призрачные сновидения, мешая их в одном котле и заставляя меня теряться в происходящем. Но, я была готова поклясться, что сладкий аромат действительно витал в воздухе, окуная меня в далекие воспоминания о детстве.
Глаза я открыла не сразу, все еще отчаянно надеясь, что сплю в своей кровати, находившейся в доме Остра и вот-вот в комнату вбежит Нитта, пытаясь разбудить меня к завтраку.
Яркий свет ударил в глаза сразу же, стоило мне распахнуть намертво слипшиеся веки и первое, на что упал мой взгляд — голубой потолок, имитированный под летнее небо с ватой пушистых облаков. Увиденное, заставило меня тут же вскочить словно ужаленную и начать оглядываться по сторонам. Будто зверек, до конца не понимавший, каким образом он оказался в хитрой ловушке, я озиралась вокруг, не в силах поверить в то, где же на самом деле оказалась.
Мне было тринадцать, когда я чудом уговорила мать привести одного знакомого художника и выполнить заказ, который заключал в себя роспись потолка и стен. Мне было пятнадцать, когда видавшая виды мебель, сменилась на более темные тона, оставив бело-розовые столики и стульчики далеко в
