устала держать время. Сделайте так, чтобы ваш Этибальд приревновал Тину к Избранному и набросился на него. Это может спасти положение! Только скажите вашему протеже, чтобы он не покалечил нашего Избранного, иначе некому будет сражаться с Черным драконом.
Он нам еще нужен! Надеюсь, хоть это вы сделать можете? – она грозно посмотрела на Марса. – Или мне все придется делать самой? Бог вы или не бог, в конце концов?
– Бог! Моя Богиня! Я сделаю все, что в моих силах! – он гордо выпрямился и поправил без того великолепно сидевшую на нем амуницию. – Положитесь на меня!
Привычным движением он достал с пояса охотничий рог, сделанный из бивня азиатского слона, и громко затрубил.
Афродита испуганно заткнула уши руками.
Небо неожиданно потемнело. Откуда-то сверху налетел огромный темный смерч, закрутился вокруг Марса, подхватил его и взмыл в небо. Несколько секунд его еще было видно летящим высоко в облаках. Он становился все меньше и меньше, пока не превратился в маленькую точку и не исчез за горизонтом.
«Как бы он чего-нибудь опять не напортачил. Надо попытаться самой что-нибудь предпринять», – подумала, глядя ему вслед, Афродита.
Глава 16
Схватка с сатиром
Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву деревьев, освещая редкими лучами яркую зеленую траву. На небольшой поляне в глубине заповедного леса в глубокой задумчивости стоял молодой сатир. Подняв руки, он пытался посадить в гнездо выпавшего птенца. Над его головой с пронзительным чириканьем кружили обеспокоенные птахи. Птенец казался маленьким желтым пятнышком в его огромных мускулистых руках.
Каждое движение Этибальда было полно грации и скрытой мощи. На его теле, словно переплетенные корни дерева, играли мышцы. Он аккуратно посадил птенца обратно в гнездо и огляделся вокруг. Рядом мирно паслись пятнистые олени. Они совершенно не боялись огромного сатира. Он часто гладил их теплые спины и кормил с рук душистым сеном. Вот и сейчас, сорвав пучок зеленого клевера, он протянул его оленихе. Та осторожно взяла его своими нежными губами и с удовольствием захрустела, пережевывая сочные стебли.
Рядом среди темных камней бил холодный родник. Стекая вниз, он впадал в маленькое лесное озеро. Среди желтых кувшинок, сверкая темными спинами, резвились карпы. Опустив руки в прохладную воду, сатир попытался погладить юрких рыбок. Они недовольно бросились врассыпную. По воде побежали темные круги.
Внезапно на горизонте появилась маленькая черная туча, которая стала расти и приближаться с необыкновенной быстротой. Олениха испуганно бросилась в лес, затрещав ветками. Завиляв хвостами, рыбы быстро ушли на глубину.
Этибальд, подняв голову, посмотрел на приближающееся облако. Рука его потянулась к сучковатой дубине, лежащей неподалеку. Облако со свистом опустилось прямо посреди поляны, закрутилось маленьким смерчем и превратилось в мужчину атлетического сложения в блестящих доспехах.
– Я вижу, ты уже приготовился поприветствовать меня своей дубиной! – со смехом сказал ему Марс, поправляя съехавший за спину меч.
– Прости меня, великий Бог, – ответил Этибальд, опуская дубину, – ты так быстро свалился с неба, что я даже не сразу узнал тебя, о величайший!
Сатир с поклоном склонил голову.
– Ты прав, я действительно очень торопился, – Марс подошел к нему поближе и похлопал по плечу, – у меня к тебе дело, причем очень срочное.
– Опять охота? Мне уже надоело носиться по лесу, хочется немного отдохнуть.
– Нет, не охота, а кое-что другое. Думаю, тебя это заинтересует.
– Я должен что-нибудь сделать? – Этибальд вопросительно посмотрел на Марса.
– Сначала послушай! Я высоко ценю твою доблесть и силу, – начал издалека Марс. – Насколько я знаю, тебе нет равных в заповедном лесу. Один раз ты даже спас меня. Помнишь, мы охотились с тобой на кабанов в прошлом году? Если бы не ты, огромный секач распорол бы мне ногу. Я никогда этого не забуду!
– Прости, Владыка, сейчас я не могу охотиться, мой лук уже запылился.
Сатир показал рукой на огромный лук, одиноко висевший на ветке дуба.
– Мне не нужна охота. Я прибыл сюда не за этим. Я хочу сообщить тебе о более серьезных вещах.
– О каких? – Этибальд насторожился.
– Помнишь, как в прошлом году в ночь полнолуния ты подрался с Эвмеем?
– Конечно, помню! Он хотел утащить в лес Тину! Разве я мог ему это позволить?
– Конечно, нет. Такую девушку и я бы не отдал никому! За нее стоило подраться. Это была славная схватка! Не зря я обучил тебя приемам рукопашного боя! – воодушевился Марс. – Ты славно ему задал! Теперь никто не захочет приблизиться к Тине даже в ночь полнолуния!
– Ты и вправду так думаешь? – Этибальд опустил глаза.
Сколько раз он мечтал схватить Тину в объятья и унести в прохладную чащу леса, где никто не мешал бы ему насладиться своей любовью.
– Конечно, твои сатиры и близко к ней не подойдут, но…
– Что но? – Этибальд сразу помрачнел.
– Это я и хотел тебе сказать, – замялся Марс.
– Говори! – сатир гневно схватил его за обе руки и крепко сжал.
– Полегче, дружище! Ты забыл, что у тебя железная хватка! Я не хочу ходить с синяками! – Марс с трудом освободил руки. – В общем есть некто, кто имеет интерес к твоей Тине! И она к нему! Правда, чтобы обладать ею, он должен выпить волшебного вина и стать сатиром. И, насколько я знаю, сам Пан страстно желает этого.
– Кто это? – гневно воскликнул Этибальд.
– Избранный, любимец богов и богинь!
– Я убью его! – глаза сатира налились кровью.
Он схватил свою огромную, сучковатую дубину.
– Не вздумай! Ты навлечешь на себя гнев Олимпийских богов!
– Мне все равно! – глаза его негодующе сверкнули, а копыта стали рыть землю, выворачивая комья грязи.
– Я для того и примчался сюда, чтобы помочь тебе, – стал увещевать его Марс. – Тебе не надо никого убивать. Боюсь, что ты этого даже не сможешь. Это очень сильный соперник. Он выполняет волю богов. Его нельзя убивать.
– Я все равно убью его! Тина будет моя!
– Будет, будет! Только убивать никого не надо. Надо просто не дать ему выпить вина. Тогда он не останется в заповедном лесу, и у тебя не будет проблем.
– Как я это сделаю? – Этибальд на секунду задумался.
– Ну, как? Ты что, ни разу не дрался на пирушках? Задери его, тресни как следует, только не дубиной. Выбей у него из рук стакан с вином. Не дай ему стать сатиром. И Тина будет твоя.
Марс не успел договорить, как Этибальд повернулся и огромными скачками помчался в лес.
– Вроде, я все правильно сделал, – почесал затылок Марс. – Афродита будет довольна! Лишь бы только сатир не опоздал!
* * *
Стеклянный бокал переливался на солнце всеми цветами радуги. Красное виноградное вино пенилось в нем, словно кровь. Рот у Ника наполнился слюной, очень хотелось пить. Он облизал пересохшие губы и жадно сглотнул. Вино было прозрачным и искрилось на солнце мелкими пузырьками. Казалось, бокал был живым и притягивал к себе как магнит.
«Выпей меня, выпей! Утоли свою жажду! –
