я бы с ним поспорил. Но сейчас, какой в этом смысл? Куда важнее, к чему он ведёт. Поэтому я продолжаю спрашивать, тем более, что старик и сам не прочь поговорить.
— Ты тогда сказал, что одна башня нужна для роста второй. Ты говорил про саму структуру Вавилона? Про всю эту мошенническую пирамиду рабства, обнищания людей и их порабощения, — интересуюсь я. — Я же правильно тебя понял тогда?
— Отчасти, — соглашается Стервятник. — Для кого-то Вавилонская Башня являлась просто способом «отмыть бабки». Для кого-то она стала идеей фикс. Мечтой о светлом будущем. А для кого-то прикрытием для чего-то большего.
— И чем она по итогу является? — наклоняюсь я вперёд.
— Всем сразу, — смеётся Стервятник. — Я не врал, когда говорил, что Башня нужна, чтобы Вавилон процветал. Не врал я и архитекторам, говоря о том, что она позволит вернуть наш прежний мир. Что поделать, если Меджнун оказался таким дураком и интересовался только бестолковой дикарской роскошью. Да и ты, — он разочарованно качает головой, — я ожидал от тебя большего.
Я с недоумением смотрю на собеседника.
Тот тихо усмехается и отпивает из бокала.
— Мир Системы — порочное и отвратительное место, ты так не думаешь, Лорд Шурик? — интересуется Стервятник. — Здесь каждый твой шаг, каждый вздох, каждый миг может стать последним. И это в буквальном смысле. Люди вынуждены бороться. Даже не за блага, за статус, за какое-то влияние, а просто за собственную жизнь. И при этом совершают чудовищные поступки, жестокие, подлые и отвратительные. Этот мир ужасен, уродлив, проклят…
— В какой степени он проклят, в такой же и прекрасен, — не соглашаюсь я. — Система дала каждому из нас новую возможность. Шанс. Новую жизнь. Могло ли такое произойти на Земле? Когда все ограничения, рамки, своды правил просто взяли и переписали? Мир Системы позволил каждому стать чем-то большим. Проявить себя. Вопрос лишь в том, кто ухватился за предоставленную возможность, а кто — нет.
— Может и так, может и так, — вздыхает старик. — Но как верна твоя точка зрения, так и имеет логику и моя. Мир Системы разрушил прежние устои, все те труды человечества. Обрёк нас на мучительную и кровопролитную войну на выживание. Я надеялся это остановить. Создать ту цивилизацию, что мы имели. Вернуть тот самый кусочек Земли, что мы утратили.
— Но вместо этого ты породил общество куда хуже, — заявляю я.
— Цель оправдывает средства, Лорд Шурик, — хмыкает Стервятник. — И для многих людишек с их бесполезными жизнями я даровал возможность послужить чему-то большему. И в одном я был прав. Вавилонская Башня была возведена не просто ради галочки. А ради заветной цели…
— И какой же? — удивляюсь я.
— Исполнение желания от самой Системы, — внезапном понизив тон, словно нас могут подслушать, шепчет мне мужчина. — Всё, что только я пожелаю.
— Это и есть награда за возведение Башни? — изумление настолько сильно, что я вскакиваю со своего места. — Любое желание⁈
Серьёзно ли он говорит, или блефует? Может, мой враг хочет сейчас просто выкупить себе жизнь, и ради этого вешает мне лапшу на уши?
Но с другой стороны, это действительно достойный приз, ради которого стоит рискнуть. Недостающий кусок головоломки.
— Именно, — гордо улыбается Стервятник, — С незначительным и огранчением, но всё, что только можно пожелать.
Глава 21
Внезапно улыбка пропадает с лица Стервятника, и он печально опускает взгляд на пустой бокал.
— Выживи к тому моменту Вавилон, и я бы сделал из него идеальное общество. Империю, которая бы вернула порядок, спокойствие и безопасность для каждого. Империю, что сделала бы из Мира Системы вторую Землю! — восклицает он. — Но теперь это невозможно… Вавилон пал, а все мои труды оказались стёртыми в пыль твоими усилиями. Как и усилиями твоих прихвостней.
— И теперь ты хочешь поквитаться со мной? — стискиваю я зубы, опуская ладонь на рукоять меча. — Забрать с собой своих недругов?
— Что? Зачем мне это? Право слово, Лорд Шурик! — охает Стервятник и хлопает себя по колену, зайдясь в гомерическом хохоте.
— Разве это не клише для главгада — в случае поражения утянуть хотя бы за собой в пропасть и своих врагов? — удивляюсь я.
— О Великая Система, Лорд Шурик, мы с вами — взрослые люди, а не дети какие-то, — фыркает Стервятник. — Я признаю, что я проиграл, но тратить целое желание от Системы на то, чтобы разрушить Спарту и Союз… звучит заманчиво, но оно того не стоит.
— Тогда что ты планируешь? — прямо спрашиваю я. — Целое желание… оно может столько добра принести. Столько жизней можно спасти, используй ты эту силу на благо игроков! Столько пользы!
— Играя роль плохиша в твоих глазах до самого конца, я всё же останусь при своём, — произносит Стервятник. — Это не мой мир, Лорд Шурик. Мир Системы никогда не станет моим домом. Он не примет меня, а я его. Земля — это место, где я родился, вырос, влюбился, женился, развёлся и где уже один раз успел умереть. Там моё место. И туда я желаю вернуться вместе со всеми теми, кто пойдёт за мной.
— Ты же понимаешь, что Земли больше нет! Она разрушена! Если она и не раскололась на куски, как какой-то астероид, то представляет из себя сейчас радиоактивную пустошь! — восклицаю я. — В этом нет никакого смысла!
— Ты врёшь! — вскакивает старик, поражая меня вспышкой эмоций. — Земля цела и всё с ней в порядке! Это какой-то диких эксперимент безумных учёных, или пришельцев, или рептилоидов. Да плевать чей, им не под силу уничтожить целую планету.
— Да послушай же ты… — пытаюсь я достучаться до его рассудка.
— Это ты послушай, Лорд Шурик! — поднимается со своего кресла Стервятник. — Мой дом только на Земле. Не здесь, не там, где есть Система. Хочешь править этой иллюзией? Пожалуйста! Но не требуй того же от других!
Его лицо багровеет прямо на глазах.
Стервятник жадно глотает воздух, переводя дыхание.
Я же безмолвно смотрю на своего собеседника.
— Система — это не благословение, — гремит голос Стервятника. — Это проклятие. Испытание. Инструмент, созданный с целью отделить зёрна от плевел. Но задумывался ли ты, для
