его как должное и со спокойной душой отправилась на тот свет. Рядом с телом жены на четвереньках ползал весь в грязи Иоанн, который то и дело приговаривал мычащем голосом: «Это был не я. Как такое возможно? Как возможно?»
Констант осторожно приблизился к обезумевшему королю, который отползал все дальше и дальше от жены, по пути вырывая траву и озираясь кругом своими опустевшими стеклянными глазами. Тут взгляд Иоанна добрался до дороги, и он закричал истошным воплем. На дороге, как ни в чем не бывало, на том же месте сидел белоснежно-белый кролик с кроваво-красными глазами и спокойным взором осматривал короля. Не успел Констант как-то обратиться к королю, как Иоанн резко вскочил, встретился своим взглядом с кроликом, будто что-то принимая от того, и убежал с несвойственной ему скоростью в сторону леса, пока полностью не скрылся в чаще, где более высокие деревья закрыли за ним путь.
Кролик спокойно отбежал с дороги в противоположную от крушения сторону леса, при этом что-то жуя, неспешно двигая маленьким ртом и покачивая своими короткими усиками. Констант в растерянности стоял посреди места крушения кареты и не знал, что ему делать. Иоанна уже и след простыл, а Константа все так же удовлетворенно лежала неподвижно на мокрой, но свежей траве. К удивлению кучера, успокоившиеся лошади стояли неподалеку, и, казалось, их авария никак не задела, хотя они в какой-то степени и были виноваты в случившемся.
Констант немного подумал и накрыл королеву своей грубой накидкой, чтобы прилетевшие птицы ничего не смогли сделать с ее лицом, отмеченном мрачной красотой смерти. Затем он вскочил на одного из коней и ринулся вперед, к замку, по уже ясному пути без каких-либо препятствий.
В королевстве кучер рассказал о происшествии и привел к месту крушения придворную стражу, царские органы безопасности и часть королевской армии. К нескончаемому изумлению и ужасу Константа тело Аканты исчезло, а его грубая накидка была аккуратно сложена рядом с каретой.
Дальнейшие события можно рассказать лишь в общих чертах. Половина армии королевства начала прочесывать лес в поисках короля, однако, спустя неделю, все были вынуждены признать, что это бесполезно — настолько был обширен и дремуч лес, в котором скрылся Иоанн. Объявили о поиске тела Аканты, и была назначена огромная награда (как и за поиск короля) за хоть какие-нибудь улики и подсказки, где оно может быть находиться.
Константа заключили под стражу и бросили в темницу. Несколько месяцев его пытали, пытаясь разузнать настоящую версию происходящего и вынудить признаться, что он совершил преступление, спрятал где-то тела королевы и короля. Но Констант был непоколебим и неизменно рассказывал всю ту же историю. На третий месяц его перестали пытать, оставили в покое, поместили в тесную одиночную камеру без окон с одной жесткой кроватью и горшком. Спустя несколько месяцев внезапно, без суда и объявления приговора кучера просто отпустили, не говоря ни слова, кроме фразы: «Ты свободен». Констант, не задавая ни единого вопроса, вышел на свободу и ускакал в неизвестном направлении на одной из тех лошадей, присутствующих при крушении кареты. Больше с того раза кучера никто никогда не видел и не знал, что с ним случилось.
После того, как местная знать окончательно пришла к выводу, что не представляется возможным ни отыскать короля, ни найти тело королевы, был объявлен всенародный траур по правителям. А дорогу, по которой неслась та роковая карета, было решено залить каким-нибудь материалом черного-черного цвета в знак скорби и памяти об Иоанне и Аканте. Из далекой страны за морем был приглашен весь разукрашенный различными неизвестными надписями и узорами на теле мастер-алхимик, который изобрел специальный раствор, не поддающийся старению и разрушению многие века, и под его руководством смесью залили всю дорогу от замка до дальних земель. Как бы его не упрашивали королевские особы, какие бы деньги не предлагали, он наотрез отказывался продавать свой рецепт и технологию изготовления этого магического раствора, который передал обычную дорогу в черную, не пропускающую ни одного лучика света, таинственную полосу.
Спустя год после инцидента на том пеньке, который остался от снесенного каретой дерева, кто-то вырезал крупными буквами надпись: «ЗДЕСЬ». Пошла молва, что это обезумевший король Иоанн вышел из чащи леса и решил оставить напоминание, однако его все еще никто не видел с того случая, и возобновлять поиски в лесу сочли неразумным.
Так, при таинственных обстоятельствах не стало двух волевых личностей и сильных правителей с ворохами своих демонов, но зато появилась черная непроницаемая дорога, стоявшая неизменно уже который век и равнодушная к любым посягательствам на себя.
****
- Ого, – искренне воскликнул Исаак. - Я даже подумать не мог, что с этой дорогой связана такая интересная легенда. Я почему-то всегда считал, что ее специально такой сделали, может, с целью тестирования какого-нибудь М-раствора и влияния на него окружающей среды в течение долгого времени, например.
- Вот-вот! - одобрительно закивала Алиса. - Есть много разных теорий по поводу этого материала, но почему-то Совет не дает приступить к изучению данной темы. Вот и думай после этого, кому научные диссертации больше нужны — нам для исследовательской работы или Совету для отчетности в успехах института перед Правительством материка.
- Интересно, куда подевался король Иоанн? - задумчиво проговорил Исаак, следуя за Алисой, которая уверенно двигалась вперед. - Неужели, это он забрал тело своей королевы, чтобы собственноручно похоронить свою Аканту, не давая прикасаться к ней королевским родственникам? А белый кролик, который выбежал из леса? Что-то из местного фольклора…
- Итак, мы дошли, - прервала его монолог Алиса, показывая на деревья за собой, по левую сторону дороги.
- Дошли...куда? - недоуменно спросил Исаак, озадаченно смотря в ту сторону, куда ему показывала девушка.
Алиса, не отвечая на его вопрос, сошла с дороги в сугроб и начала пробираться через снег к лесу. Исаак спешно последовал за ней — от недавно рассказанной легенды ему стало немного не по себе, и он решил не отставать от Алисы, чтобы быть с ней все время рядом: на всякий случай. Наконец, они остановились у какого-то небольшого снежного холмика, стоявшего чуть поодаль от других крошечных деревцев. Алиса смела своими красными перчатками весь снег с возвышенности, и взгляду Исаака представилась та самая надпись на пеньке.
- Что-то дергает за струны души, когда смотришь на памятник легенде, не правда ли? - спросила торжественно у Исаака
