Как-то королева, прибывшая посмотреть матч по хоккею на траве, проходивший в Шотландии, случайно появилась на заднем плане снимка двух юных спортсменок из Австралии. Поняв, что попала в кадр, Ее Величество не попыталась отойти, а стала улыбаться в камеру смартфона.
Когда в 1990-е годы заговорили о том, что монархия слишком дорого обходится Великобритании, Елизавета стала добровольно платить подоходный налог, а также налоги на наследство и прибыль, отказалась от специальных авиарейсов для зарубежных визитов, сократила число личных вертолетов с двух до одного и продала королевскую яхту «Британия».
Вопросы финансирования королевского двора в Великобритании всегда стояли особенно остро, однако Букингемскому дворцу каждый раз удавалось их сглаживать. Сегодня британцы отдают из своего кармана королеве чуть больше доллара в год, в то время как сама королева регулярно платит налоги от прибыли со своих частных владений, – а эти суммы исчисляются в сотнях тысяч фунтов стерлингов. Королева не обязана этого делать: все налоги она платит добровольно, отдавая дань традиции, родившейся еще во времена правления королевы Виктории. Однако так было не всегда.
С 1990-х годов Елизавета возродила традицию отчислять часть своих доходов в государственную казну.
В Великобритании право не платить налог с частных владений имеет только монарх и его супруг; остальные же члены королевской семьи обязаны отчислять часть своих денег в государственную казну.
Однако делиться частью своего состояния с государством желали далеко не все. И речь идет не о представителях богом забытых фамилий. Не выполнял своего монаршего долга не кто иной, как дядя королевы Эдуард VIII, который по закону обязан был регулярно выплачивать налог на прибыль со своего графства Корнуолл. Не делал этого в молодости (до того, как стать королем) и отец Елизаветы. Как комментирует Арина Полякова, два брата участвовали в незаконных финансовых махинациях, которые затем прикрывались канцлером казначейства. Их схема была предельно проста: братья высылали необходимую сумму в соответствующее ведомство, которое отмечало, что принцы добросовестно выполнили свой долг перед государством. Однако не проходило и нескольких месяцев, как некоторые не совсем добросовестные чиновники попросту возвращали наследникам всю сумму (разумеется, за вычетом собственного вознаграждения), которая позднее уходила в тень.
Действительно ли столь богатым аристократам было так уж необходимо уклоняться от уплаты налогов таким образом? Это очень серьезное преступление, которое вполне могло бы стоить Георгу короны. Однако, к сожалению или к счастью, королевской семье удавалось скрывать инцидент на протяжении почти ста лет, а его дочь все еще правит Соединенным Королевством.
Кроме того, королевская семья активно занялась благотворительностью. Так, глава государства является патронессой более шестисот фондов и общественных организаций.
Специально для церемонии открытия Олимпиады был снят короткометражный фильм в королевском Букингемском дворце. В нем снялись Елизавета II и Дэниэл Крейг в образе Джеймса Бонда. По сюжету Джеймса Бонда вызывают в Букингемский дворец на аудиенцию к королеве. Джеймс Бонд сопровождает королеву на вертолете на Олимпийский стадион. Далее в фильме, снятом с типичным английским юмором, показано, как вертолет зависает над стадионом, после чего королева и Джеймс Бонд «десантируются» с парашютами на его арену. На открытии в прямом эфире королева появилась в ложе в том же платье, как бы намекая, что именно так и прибыла на стадион.
Несмотря на это, в стране хватает скептиков, которые считают, что траты Елизаветы II и ее семьи – слишком тяжелое бремя для налогоплательщиков Великобритании. Впрочем, содержание монархии каждому британцу обходится всего примерно в 1,6 доллара в год. При этом доходы от туристов, которые едут посмотреть, как живут Виндзоры, ежегодно приносят в казну свыше 700 миллионов долларов.
