повезло зацепить капкан носком сапога, а не угодить прямиком в спусковой механизм. Буквально сантиметров пятнадцать вперёд, чуть правее, и я бы попал в непростую ситуацию. Зимин склонился над обнаруженной ловушкой и выругался:
— Платонов совсем головой тронулся? Ещё и зубы поставили на дуги капкана! Такая штука запросто могла раздробить кость, а это очень тяжело лечится.
— А что, если это не он? — предположила Настя, которая до сих пор молчала и даже во время коротких привалов была немногословна.
— А кто тогда?
— Это наш капкан! — я повернулся на голос и увидел человека, который взял меня на прицел двустволки. Из-за холма выглядывали ещё трое. В основном это были мужчины лет сорока на вид, но одному было не больше шестнадцати. Парень сжимал ружьё в дрожащих руках и держал Зимина на прицеле. В какой-то момент его рука дрогнула, и раздался выстрел. Валик рухнул на землю, получив заряд дроби метров с тридцати, Любавин схватился за раненую руку, а я не стал дожидаться ещё больших проблем и немедленно откатил время назад. Нужно решать эту проблему!
Глава 17
Борьба за жизнь
Время откатилось на одиннадцать минут назад. В этот момент мы только пробирались к злополучной поляне.
— Всем стоять! Никто не двигается! — выпалил я, стараясь не особо шуметь — враги поблизости и могут услышать.
Ребят не пришлось просить дважды. Все замерли и повернулись ко мне, ожидая объяснений. Я вкратце рассказал о том, что ждёт нас впереди. Судя по всему, мы наткнулись на группу браконьеров, которые расставили капканы на зверя и добывали мясо и пушнину вдали от зорких взглядов служителей порядка.
— Со спины они зашли, поэтому ждать нападения нужно с востока.
— Может, ну их? — предложила Настя и поёжилась.
— Мысль разумная, но нам придётся оставить их позади, а это опасно. Вдруг они ударят нам в спину, когда мы этого не ожидаем? И потом, мы студенты Арктической академии, которые должны защищать Арктику от подобной дряни, верно? Марафон этот — лишь игра, наше призвание не по тундре бегать, а обеспечивать безопасность.
— Зададим им жару! — оживился Кеша.
— Вот только где их искать? — задумался Любавин. — Ждать на том месте, где мы едва не попали в капкан глупо. Не знаю как на месте, но со стороны видно, что там нет ничего, где можно укрыться. Не за деревьями же прятаться!
— Вьюга! — я опустил собаку на землю и отдал приказ: — Ищи!
Собака далеко не сразу взяла след. Мне даже показалось, что она бежала на шум, а не шла по запаху. В любом случае, со своей задачей она справилась. Через пару минут собака вытянулась, навострила уши и угрожающе зарычала.
— Вьюга, тишина!
Услышав команду, собака припала к земле и затаилась.
— Что происходит? — на всякий случай шёпотом поинтересовался Уваров.
— Вьюга кого-то учуяла! — произнёс я, указывая вперёд на источник шума.
Из-за заснеженного холма, поросшего кустарником, вереницей двигались браконьеры. Они как раз направлялись в нашу сторону, вот только их оказалось пятеро — четыре нарушителя закона вели перед собой парня, у которого были связаны руки, а во рту торчал кляп.
— Теперь у нас точно нет выбора, — произнёс я, оглядываясь на отряд. — Мы можем пропустить их или вообще вернуться назад, но этого парня они точно прикончат. Странно, что не сделали этого раньше.
— Арс, давай вызовем подкрепление! — забеспокоилась Настя. — У них ружья, а у нас даже «Туров» нет!
От мук выбора нас избавил Любавин. Парень собирался скрыться за деревом, но не заметил ловушку, расставленную людьми Платонова. У него под ногой хрустнула ветка, а затем из-под снега вырвалась ловчая сеть, и подняла предсказателя на высоту метра в два. Откатывать время назад? Нет, слишком рискованно. С браконьерами мы с большой долей вероятности всё равно столкнёмся, и вот там талант точно пригодится.
Достал складной нож и перерезал верёвки, а Кеша с Валиком помогли Матвею выпутаться из ловушки.
— Смотрите-ка, тут следы! — послышался из-за холма голос одного из браконьеров.
— Успокойся, Фома, это наши следы! Кому ещё взбредёт в голову бродить здесь в это время? — попытался успокоить его второй.
— Дурак ты! Я следы от наших бурок где угодно узнаю, а это следы от сапог.
— Пацан не мог помощь привести, тогда кто?
— Узнаем! Посмотри на отпечатки следов, прошли совсем недавно!
Всё, теперь точно пути назад нет. Эти следы мы оставили минут двадцать назад, ещё до попадания в капкан и ловчую сеть. Не уверен, что я смогу перенести нас так далеко в прошлое, чтобы разминуться с браконьерами.
Остаток времени, пока враги не показались на поляне, мы потратили на то, чтобы отыскать укрытие. Любавин плюхнулся за деревом, к которому крепилась ловушка, Валик с Настей укрылись за небольшим холмом, а мы с Кешей пошли немного в обход и забрались на высокий холм, за которым скрывались браконьеры. Сделали это так, чтобы наших следов не было видно, иначе манёвр разгадают в два счёта.
— Ничего себе натоптали! — выпалил усатый мужик с двустволкой наготове и поправил на голове меховую шапку с лисьим хвостом. — Поди, тут разбери куда следы ведут.
— Никак наши конкуренты! — осклабился второй. — Гляди-ка и сеть расставили. Вот только сами же туда и угодили.
— Думаешь, новички?
— Вот выследим и потолкуем.
— Они разделились! — откликнулся тот, кого звали Фомой.
Группа вышла на поляну, и тут настало время действовать. Я замедлил время насколько возможно, и ринулся к браконьерам. Мне снова удалось остановить время полностью, но я помнил, что у меня всего семь секунд, или около того. Попробуй тут успеть всё, когда приходится бежать по снегу. Лягнул ближайшего ко мне противника сапогом в бок. Им оказался молодой парень, который в прошлой реальности случайно выстрелил в Зимина. Пацан был ещё совсем молодой, заметно моложе даже нас с ребятами. Браконьера постарше развернул так, чтобы он направил ружьё на товарища и нажал спусковой крючок. Только бы у них не было защитных артефактов, иначе мои фокусы ничего нам не дадут!
В этот момент время вернулось к привычному ходу. Парень растянулся на снегу и выронил оружие, а браконьер выстрелил практически в упор в своего товарища. Я успел выхватить оружие из его ослабших рук и разрядить
