этого нежного движения меня слегка приподняло и перевернуло на другой бок. Я засмеялась, потому что тёплое дыхание разливалось щекоткой по коже.
– Аодх, прекрати, – несколько минут беззаботной возни подняли настроение, но потом я вспомнила, что произошло.
Веселье угасло.
Я убила человека. Точнее способствовала его смерти. Но от этого легче не становилось. Ведь я держала Дамиана именно для того, чтобы он не мог сбежать от белого пламени.
Я посмотрела на свои руки. Не считая разводов от сажи, они были абсолютно целыми. Огонь никак не повредил мне. И я не понимала почему. Ведь герцог и стражники горели по-настоящему. А я потеряла только одежду. Даже волосы остались прежними.
– Аодх, твой огонь не тронул меня, – я показала золотистую прядь.
Дракон качнул головой.
– Почему? – я понимала, что он не может ответить, но больше спросить было не у кого.
Аодх снова приблизил ко мне голову, осторожно ткнулся носом, а потом втянул ноздрями мой запах. Если это был ответ, то я его не поняла.
Впрочем, сейчас это было не самым важным. Потому что я оказалась в лесу, без одежды, без еды. Хорошо хоть воды было с избытком – целое озеро.
Первым делом я решила смыть с себя грязь.
Уже почти рассвело, но было ещё зябко. Прозрачная вода холодила ноги. Я не дала себе возможности передумать и быстро пошла вперёд. Оказавшись в озере по бёдра, резко присела. Вскрикнула от окатившей плечи ледяной волны.
Ох, как же холодно!
Впрочем, через несколько мгновений тело привыкло, и вода уже не казалась такой холодной. Я нашла на берегу мыльный корень и тёрла себя до тех пор, пока с кожи не ушли серые разводы, а сама она стала розовой от моих усилий.
И только выйдя из воды, вспомнила, что у меня нет не только одежды, но даже полотенца. Пришлось бегать по траве, прыгать и приседать, чтобы скорее высохнуть. Заодно и согрелась.
Дракон дремал неподалёку. Я периодически оглядывалась, его глаза были закрыты. Но стоило только траве под воздействием ветра зашуршать, как Аодх поднял голову. Убедившись, что посторонних нет, а я нахожусь в зоне видимости, он снова свернулся калачиком. Как будто это всё было лёгкой забавой, и мы просто вышли погулять по лесу.
Меня, в отличие от дракона, одолевала масса сомнений. Кроме холода и естественной потребности прикрыть наготу, я почувствовала ещё и голод. Придётся искать людей. Но как появиться перед ними в таком виде? Вариант виделся только один – нужно поручить это Аодху.
Вот только он на мою просьбу – слетать в ближайшую деревню и раздобыть для меня еду и одежду – яростно замотал головой. Оставлять меня одну дракон больше не желал. И я понимала Аодха – слишком легко влипала в неприятности его истинная пара.
Вот только как мне быть? Не ходить же по лесу голышом? Сейчас, когда солнышко начало понемногу пригревать, было ещё ничего. Но ночью ведь можно замёрзнуть.
Впрочем, мне всё равно нужно было возвращаться в замок Фа. Когда я сообщила об этом Аодху, он не обрадовался.
– Не рычи, – попросила я его. – Мне нужно попасть в библиотеку. Жрец сказал, что там есть книги о драконах.
Аодх снова недовольно рыкнул. Я подошла к нему и погладила по широким ноздрям. Он выдохнул тёплый воздух мне в ладонь.
– Жрец сказал, что я знаю, как вернуть Йонна, а я не знаю, – поделилась наболевшим. – Ответ должен быть в моём сердце, но как его оттуда вытащить, он не сообщил…
Солнце поднималось. Я высохла и согрелась, несмотря на наготу. Но на ночь здесь оставаться нельзя. Слишком холодно. К тому же у нас не было еды, а дракон по-прежнему отказывался лететь на охоту, оставив меня на поляне одну.
Мы с Аодхом спорили долго. Я убеждала и доказывала, что иначе нельзя. Он фыркал и выдыхал дым из ноздрей. Но, в конце концов, кажется, внял голосу разума. А может, просто понял, что спорить со мной бесполезно.
Потому что я не видела другого пути – мне необходимо вернуться в замок Фа.
В итоге мы пошли пешком. Дракон поначалу настаивал, чтобы сразу лететь, но я отказалась. В воздухе было слишком холодно, а у меня не осталось ни одежды, ни даже корзины, чтобы хоть немного защититься от ветра на высоте.
Аодх сердился на моё упрямство, но перечить не стал. И сам пошёл рядом, стараясь приноровить свой шаг к моему.
Думаю, это смотрелось уморительно: огромный дракон и маленькая женщина. К счастью, некому было нас разглядывать. Людей в этой части леса не наблюдалось, а звери попрятались, едва почуяв запах опасного хищника.
Через час ходьбы Аодх остановился, подавая сигнал, что впереди человеческое жильё. Я очень обрадовалась, потому что устала идти, сбила ноги о то и дело выступающие из земли корни, а в животе уже давно урчало от голода.
– Я пойду в деревню, раздобуду еду и одежду, а ты жди меня здесь, – велела дракону.
Аодх коротко взрыкнул, выражая своё несогласие с моим решением.
– Послушай, я буду очень осторожна, загляну в крайний дом, стащу одежду, немного еды и сразу обратно, – погладила его по широким ноздрям.
Дракон фыркнул, окатив ладонь тёплым воздухом, а потом тяжело вздохнул и качнул головой, соглашаясь. Думаю, он тоже понимал, что в таком виде я не могу продолжать путь. Нельзя же королеве появиться голой среди своих подданных.
Аодх остался на границе леса. Он лёг под деревьями, опустив голову на лапы и глядя на меня печальными глазами.
– Всё будет хорошо, – пообещала я ему и быстро двинулась по заросшему сорняками полю в сторону жилья, стараясь пригибаться к самой земле и прятаться за редкими кустарниками.
Деревушка была небольшой. Всего шесть домов. Выглядели они довольно бедно: потемневшие от времени брёвна, покосившиеся крыши. Я, как и обещала, направилась к самому крайнему домику. Ещё издалека заметила сушившееся на заднем дворе бельё, стащила с верёвки первую попавшуюся простыню и с радостью завернулась в неё.
Наконец хоть какая-то одежда!
И только подняв глаза, я наткнулась на изумлённый взгляд. На меня смотрела немолодая женщина, в руках у неё было платье из выцветшей ткани, которое она как раз примащивала на верёвку. Так и замерла с поднятыми руками.
– Здравствуйте, – раз уж попалась, нужно быть вежливой. – Простите, что я без спроса взяла вашу вещь. Моя одежда сгорела.
Женщина молчала, продолжая таращиться на меня. Но, по крайней мере, не закричала. Вряд ли в отдалённой деревеньке в глубине леса гостеприимно относятся к подозрительным
