сейчас он скажет, что не подобает разговаривать так с наследником древнего знатного рода, но, похоже, он уже немного научился сдерживаться за те годы, что провёл в Ордене.
— Запомни, мальчик, — продолжила женщина, — знать своё будущее — опасное дело, — она продолжила свой путь.
— Что в этом может быть опасного? — бросил ей вслед Ренар, впрочем, не ожидая получить ответ.
Женщина остановилась, развернулась и посмотрела на него.
— Что может быть опасного? — на губах предсказательницы играла ироническая, полубезумная улыбка, так похожая на улыбку Жинги. — Ты ещё глупее, чем я думала. Да, может быть, нестрашно знать о том, что однажды ты выиграешь в карты или съешь пирожок на завтрак. Но совсем другое дело знать день, когда ты потеряешь лучшего друга или любимую девушку, или, — она шагнула навстречу Ренару и тихим голосом, почти шёпотом проговорила, глядя на него снизу вверх, — или знать, когда и как ты умрёшь.
Ренар, не моргая, смотрел ей в глаза.
— Я не боюсь смерти, — сказал он, — моя невеста из Ордена Смерти.
— Ты утверждаешь, что смог бы жить так же, как жил бы без этого, не просыпаясь от кошмаров по ночам, не избегая опасности, не делясь тревогами с близкими, когда поймёшь, что срок близок? — голос предсказательницы стал почти угрожающим.
— Конечно.
— Дурак! Даже убивцы не хотят знать, когда умрут.
Ренар протянул открытую ладонь.
— Я предлагаю пари, — заявил он.
— Ты не только дурак, но ещё и безумец, — усмехнулась предсказательница, но в глазах её блеснул интерес.
— Так какие условия? — Ренар не убрал протянутую руку.
Предсказательница задумалась.
— Ты ведь понимаешь, что не сможешь рассчитаться со мной ни если выиграешь, ни если проиграешь? И то и другое определится только после твоей смерти. В случае победы тебе не воспользоваться своим выигрышем.
— Но ведь Вы уже что-то придумали, — заявил Ренар, чуть наклонив голову.
— Похоже, ты не такой глупый, каким кажешься на первый взгляд. Присядем? — женщина показала на располагавшуюсь неподалёку нишу с полукруглой лавкой. — Мне надо подумать.
Женщина и подросток сели, настороженно глядя друг на друга. Несколько минут длилось молчание — задумчивое со стороны предсказательницы, нетерпеливое со стороны юного страшника.
— Есть то, что тебя может заинтересовать, — наконец, сказала женщина. — Если ты победишь, я спасу жизнь твоему сыну в минуту опасности. Я или мой ученик, если быть точнее.
— У меня будет сын? — Ренар живо заинтересовался этой новостью.
— Да, но ты никогда его не увидишь. Не забегай вперёд, мы должны обсудить, что я получу, если ты проиграешь. Если ты потеряешь голову от страха при приближении смерти, — она улыбнулась уголком губ, — я выберу невесту твоему сыну.
Лицо Ренара омрачилось.
— Если эта девушка не будет принадлежать к знатному роду, мой род прервётся. Я не могу заключать таких сделок, — нахмурился он.
— То есть ты допускаешь, что можешь проиграть? — снова хищно и полубезумно улыбнулась предсказательница.
— Я уверен, что победа будет за мной, — ответил Ренар, — но нельзя рисковать такими вещами.
— Хорошо. Я обещаю, что невеста будет сооветствовать всем условиям, которые необходимы, чтобы твой род не прервался. В общем-то я и не собиралась покушаться на самый знатный род Кай-Дон-Мона, — этим намёком она дала понять, что прекрасно знает, кто сидит перед ней.
— Я согласен на эти условия, — Ренар расстегнул ворот рубашки и достал свой амулет — золотисто поблескивающий узорчатый круг с огранённым тёмно-красным камнем в середине.
Женщина тоже вытянула цепочку с шеи. На ней висела серебристая сова с перламутровыми глазами. Женщина и подросток соединили правые руки, держа амулеты в левых, проговорили вслух условия пари и разъединили руки, опустив сверху на них левые.
— И отчего я умру? — спросил Ренар, вешая амулет на шею.
— От собственной глупости, — женщина замолчала, как будто это было всё, что она хотела сказать, но потом добавила, — и стрелы в животе.
— И когда это произойдёт? — Ренар казался совершенно спокойным, хотя у Искры от тона предсказательницы по спине поползли мурашки.
— Тогда, когда ты поймёшь, что у тебя родится сын.
— Но прежде, чем мы с ним встретимся… — пробормотал Ренар, вспоминая то, что женщина сказала ранее, — это будет обидно, — заявил он.
Предсказательница рассмеялась, но уже совсем не пугающе. Простым весёлым смехом.
— Неплохое начало, — сказала она, — хочешь узнать ещё что-нибудь?
— Пожалуй, я хотел бы знать, что я могу сделать, чтобы не умереть при таких обстоятельствах.
Женщина изумлённо посмотрела на него.
— Ты хочешь усложнить эту игру для себя? Что ж, в моих интересах ответить. Хочешь жить дольше — не бери с собой рыжую девушку, которую встретишь в лесу. Но и сына твоего я тогда не вижу.
— Кто выпустит ту стрелу?
— Незнакомец. Не тот человек, который пять лет хотел убить тебя.
— И кто же тот человек?
— Это не входит в условия пари, — предостерегающе подняла палец предсказательница.
— Хорошо, — согласился Ренар и на несколько мгновений задумался. — Где это произойдёт? Я имею ввиду, где я умру?
— В месте, которое очень хорошо тебе знакомо.
Ренару всё труднее было казаться безмятежным. Его плечи заметно напряглись. Но на лице это пока не отразилось.
— А как Вы узнаете, кто победил? — вдруг нахмурился Ренар.
— Я узнаю. Другое дело, что ты не узнаешь, выполню ли я условия пари. Ты можешь только поверить моему слову.
— Хорошо… — задумчиво протянул Ренар, — предположим, я возьму с собой рыжую девушку… Как, кстати, я пойму, что это — именно та девушка, о которой Вы сказали?
— О… — предсказательница прикрыла глаза, — ты поймёшь. Другой такой не будет в целом мире.
— Так можно сказать про любую, — пожал плечами юный страшник.
— Ты встретишь её тогда, когда твоя жизнь очень круто изменится.
— Есть ли ещё места, где я могу ошибиться и свернуть с этого пути?
— Тысячи их. Каждый день и каждый твой шаг имеют последствия, а пути жизни свиты змеями, стремясь запутать.
— И всё же?
Предсказательница устало улыбнулась, лицо её подобрело.
— Я не могу пройти этот путь за тебя, мальчик. Просто знай, что пути твой устлан случайностями. Не отвергай их. А теперь иди. Твой путь очень сложен, мне надо отдохнуть, — женщина прислонилась к стене, — прощай.
Ренар молча встал, поклонился и ушёл по тёмному коридору. Лицо его было задумчивым, но не испуганным.
Искра очнулась с мокрым от слёз лицом. Она лежала в каком-то полутёмном закутке, а рядом с ней сидела Янера. Янера? Искра рывком села.
— Жинга сказала, ты видишь предсказание, — сказала убивица. Её лицо было бесстрастной маской.
— Да, так и есть, — Искра потёрла опухшие глаза.
— Про Ренара?
— Да, — Искра открыла было рот, чтобы начать рассказывать, но Янера
