уже здесь не будет. И потому уносить тела своих павших мы живчикам не позволяем. Ло заумно сказал, что те выполняют защитную функцию. Если перевести на людской — являются дополнительной преградой для неприятельских воинов, которых один йок в Ковчеге ещё по сотне на каждого нашего.
После недавнего неудачного штурма и бегства мы держим врага на расстоянии полёта стрелы, так что поставленный гахарами полукруг оцепления начинается чуть ли не от соседних башен и уходит в долину между холмами. Стережёт нас по-прежнему целая армия. Проклятые нелюди забрали всю власть над полисом и крутят-вертят пустоголовыми живчиками, как хотят. То гонят их на убой к нам под стены, то заставляют часами стоять на краю лоскута.
Оно-то, конечно, известно, что самый страшный зверь человеком зовётся — особенно, если тот человек ещё и при даре — но, нас сторожа, врагам и про обычного зверя не след забывать. Вон, по холмам уже бродят: слева стая волков, справа львов. Пока на такую толпу лезть стесняются, но в темноте осмелеют вестимо.
И пусть. Если звери кого загрызут из солдат, лишь порадуюсь. Не жалко мне живчиков. Всегда нас, поди, ненавидели, да жадность сильнее была. Не будь этой ненависти, гахары едва ли смогли бы так легко убедить местных в том, что с «еретиками» и «грешниками», какими здесь считают заблудших, нужно срочно расправиться. Очередной гнилой полис. Но всему Ковчегу гибели не желаю, конечно. Надеюсь, когда мы сбежим, гахары не вырежут всех жителей подчистую.
А удрать с лоскута мы желаем по-прежнему сильно. После обнаружения слабости гахаров, не переносящих воздействие Пугача, Терикус было запел песню про то, что Ковчег спасён, и теперь мы изгоним из полиса демонов, но Ло сходу разрушил его надежды. Не верит колдун, что фанатиков получится убедить нас не трогать, даже если гахары покинут лоскут. Уж точно не после того, как мы перебили без счёта их братьев.
Да и не сбегут нелюди. Сто шагов — это не десять вёрст. Будут держаться подальше от Терикуса, и не более того.
Тем не менее, колдун, не знаю уж, для успокоения одарённого живчика, или, чтобы запутать гахаров на счёт своих планов, разрешил Терикусу попробовать переманить солдат на свою сторону. Час назад они с Его Величеством летали к соседней башне. Прикрывшись сиянием, подобрались поближе к скоплению сил неприятеля и четверть минуты нарезали круги над зажмурившейся толпой.
За это время, пугнувший гахаров Терикус успел донести до своих земляков мысли про демонов, захвативших ковчег. Мол, одумайтесь, братья. Все, кто в страхе бежит от его Пугача — одержимы. Бейте их! Отрекайтесь от Низверженного! Это — слуги его!
Результат — полетевшие на звук стрелы, оскорбления и проклятия. Ло был прав — живчики потеряны для нас навсегда. Без их помощи от гахаров нам Ковчег не очистить. Но тут речь даже ведь не про помощь идёт. Мешать будут. Не потянуть нам войну с целым полисом. Слишком плотно его опутали нелюди своей паутиной.
Кстати, тварей мы этих изрядно в числе поуменьшили. Терикус сказал, что под сотню огоньков погасили, когда демоны с башни посыпались. Пока драпали, в спины им били. Жаль, подранков, которых немало ушло, зельями всех на ноги поставят. Наверное, уже и поставили.
Только гахары, как сильные воины, нам теперь не страшны. В бою с ними самими нам отныне столкнуться не светит. Терикус, мало того, что почует всегда, если кто из них в нашу сторону сунется, так ещё и пугнёт тех из гадов, кто отважится подойти к нему ближе, чем на сотню шагов. На гахаров его этот дар замечательно действует. Тех, как ветром, сдувает.
А без них простым живчикам нас из башни не выковырять. Те одиннадцать человек, кто сегодня погиб, даст Единый, станут нашими единственными и последними потерями в этом противостоянии. Дальше, разве что, уже кого дикая Земля заберёт, но с такой силой, какая у нас нынче есть, мы, уверен, на новый лоскут переправимся, или вовсе без жертв, или с малыми. Сто четыре человека с долями под потолком, прекрасно знающие с какой стороны браться за оружие — это даже без одарённых серьёзная сила. А уж с нашими дарами…
* * *
— Гля! Ещё фонарей натащили, — ткнул я пальцем на соседнюю башню.
Что с этой, что со второй ближней на нас смотрит сразу по три ярких звёздочки. Ещё не стемнело, а уже зажгли, гады, свои дальнобойные фонари. Вся наша крепь сверху-донизу их лучами подсвечена.
— Паршиво, — задумчиво пробормотал Ло.
— Даже ночью теперь незаметно из башни не вылететь, — покачал головой король Эмрихта.
— Именно. А мысль такая была. Перед скачком могли втихую… Ладно. Не актуально уже.
— Почему же? — не согласился Хайтауэр. — Можно устроить налёт. На две ходки остатков Сияния хватит. Перебью там всех наверху, фонари сброшу вниз — и обратно. Пока новые из дальних башен доставят, час-другой посидим в темноте. Пусть гадают — летали мы за это время куда или нет?
Как по мне, так отличный план. Но колдун видит дальше.
— Не получится, — покачал головой Ло. — Но попробовать нужно.
— Объясни, — не понял Его Величество.
— Обмануть врага — половина победы. Пусть считают, что нам очень хочется погасить их прожекторы.
— Это понятно. Ты мне лучше скажи, почему не получится. На подлёте призываю Сияние и спокойно рублю всех. Проверенный фокус, рабочий.
— Да, я тоже хотел бы послушать, — поддержал Вепрь Его Величество.
Пока новыми штурмами даже не пахнет, наши все из отряда поднялись наверх. Тут и мунцы из Кучки, и Сёпа, и Валя. Народом заполнен весь верхний этаж. Людям хочется быть поближе к Дерхану и к Терикусу, от которых исходит защита. Только те, кто не влез, и копатели Блута не здесь. Один день продержались, ещё три осталось.
— Фокус не только проверенный, но и засвеченный, — развёл руки Ло. — Извините за каламбур. Один раз показал, как работает, второй раз уже такая хитрость не выгорит. Противостоят нам не дураки. Защититься от Сияния просто — достаточно изготовить затемнённые очки, что дело недолгое и вовсе несложное. Уверен, стрелки у прожекторов уже снабжены таковыми. Тебя встретят залпом.
— Закоптить стекло… — пробормотал Чопарь, — и приладить к глазам. Гениально! Как я сам не додумался?
— Демоны, небось, поумнее тебя, — фыркнул Клещ. — Эти всяко додумаются.
— Тогда, какой смысл в попытке? — возмутился Хайтауэр. —
