против своей воли. Если её кто-то убедил, что другого выхода нет… что ж, тогда она сама приняла этот выбор. Вот только она и герцог Ларж забыли: окончательное решение принимает Императрица. Роуз, они привели какие-нибудь доводы?
— Что битву мы точно выиграем, — вздохнула я. — У Висмута нет союзников из других королевств, только три местных герцога и другое мелкое дворянство.
— Нет, — тряхнул головой Дориан. Он так широко открыл глаза, что стал похож на безумца. — Нет, это же самоубийство.
— О чём ты, Дориан? — не поняла я.
— Кто сказал, что у Висмута нет иностранных союзников? На его стороне драконы. Не такие как Рамтарр, а раса оборотней-драконов. Самый могущественный союзник. Мы к них не шли, потому что надеялись на их невмешательство в целом. Драконы обычно требуют самую высокую плату. Да Висмуту нужно было продать им всю страну, чтобы расплатиться! Против драконов нам не выстоять, особенно учитывая то, что от энеш-тошерн войск ждать не следует.
Последние слова герцога Мирон пропустил мимо своих королевских ушей.
— Идти на прямое столкновение с Висмутом нельзя, — подытожила я, ещё раз похвалив себя за ту выходку. — Стоп, а откуда у нас такая информация?
— Ромпир, Аренхельм и Святая Империя сами попытались привлечь в наш блок драконов. Те грубо отказали. Потом наши разведчики выудили информацию о личном визите Висмута к драконам. Ящеров потрясла его сила, и они заключили с ним сделку. Мы узнали об этом буквально два дня назад, вы уже давно ушли.
Я схватилась за голову.
— Всё настолько плохо?
— Всё просто ужасно, — подтвердил Кристоф.
Мы дошли до кабинета Дориана. Он сразу направился к шкафу, откуда достал бокалы и графин с вином. Посмотрел на меня, один бокал убрал и попросил служанку принести мне чаю.
Я наградила дядю мрачным взглядом, но спорить не стала. По меркам Снежных волков я ещё ребёнок. Хотя ипостась у меня уже есть!
Мы расселись в мягких креслах и некоторое время молчали. Молчали, пока Адриан не спросил:
— А если Лара и Рон вернутся сюда?
— Хороший вопрос, — протянул Дориан, поморщившись. — Ну и что мне с ними делать? Попытаться убедить? Тогда надо будет приказать убрать все вазы и статуи куда-нибудь подальше — Лара заведётся.
— Может, их не пускать, — тоскливо спросила я, оборачивая назад. На всякий случай. Оглядевшись и проверив комнату ментальной магией, я никого постороннего не обнаружила.
Кристоф поднял брови.
— Похоже, там случилось что-то ещё.
— Ну… они хотели меня усыпить каким-то раствором. Я просто начала задействовать свои волшебные приказы, чтобы их урезонить, и вот… чёрт, может, мне следовало приказать им после того как ты их «заморозил»? — повернулась я к Риану.
Тот пожал плечами.
— Усыпить?! — взревел Кристоф, мгновенно разозлившись. Он прижал мохнатые уши к голове и разве что не скалился. — Это неслыханно! Не впервой на троне Снежной Империи оказывается слишком юный правитель!
— Впервые правитель юный, а у него хотят отобрать власть, — поправила я под свой случай. Вздохнула. — Кажется, нам придётся искать способ связаться с нашими северными друзьями и доходчиво всё обговорить ещё раз, не допуская двусмысленности и недомолвок.
— Мы будем с ними разговаривать?
— А куда деваться? Всего пять герцогств, на моей стороне и так были только двое, я не могу терять союзников внутри страны, понимаете? Их предложение и метод мне не нравятся, но думаю что всё равно стоит поговорить.
Кристоф кивнул.
— Верно. Роуз, думаю, тебе стоит отдохнуть после такого неблагополучного путешествия.
Я моргнула, не сразу поняв, что меня таким образом высылают подальше. Что-то во мне хотело воспротивиться, однако предложение прозвучало от Кристофа, а он был Главным Советником, преданным только Императору. У Кристофа не было земель или титула, но была важная должность, из-за которой его жизнь посвящалась служению альфе. То есть мне. Так что спорить не стала, потому что понимала: в последний раз я спала на кровати только в Эндаре. А вообще последний мой сон был ещё только на пути в Ноксфорд, поэтому меня уже пошатывало от усталости.
— Хорошо. Я пойду в свои комнаты, — пробормотала я.
Однако я всё же позволила себе кое-что бунтарское и вышла за дверь, но уходить не стала. Я подождала недолго, прислушиваясь к разговорам и надеясь, что обоняние волков не подскажет им, что я подслушиваю.
— Что там с Орианой? Мне казалось, что её вой доносится даже до моей спальни, — проворчал Дориан.
— Он сбрендила в конец. И утратила контроль над порталом. Кай с семьей переместится во дворец буквально послезавтра.
— И что будем делать? Он ослабнет, как и Глория. Им не справиться с Висмутом. Время поджимает. Тем более, брат совершенно не ожидает, что окажется в лапах врага.
— Мы вызволим его из дворца и перевезём в загородную резиденцию Снежных. Но меня больше волнует другое: Роуз уже коронована. Кай больше не Император. Менять назад нельзя.
— Думаешь, Роуз стоит отдать корону своему младшему брату, когда тот подрастёт?
— Не знаю, — признался Кристоф. — И мне кажется, что Роуз станет достойной альфой. Почему все вообще рассматривают её как временного правителя, как стоянку для короны? Девушка умна, активна и сильна. Что ещё может нам потребоваться?
— Если её брат окажется умнее, активнее и сильнее и её родители потребуют, чтобы он сел на трон?
— Мы пока не говорили с Каем и не можем отгадывать его желаний. Так или иначе, если Роуз захочет остаться, она останется. После Висмута никто не сможет заставить её расстаться с короной. К тому же, её обаяние помогло нам завоевать таких союзников!
— Драконы… — вздохнул Дориан, припомнив, тех, против кого нам возможно придётся выступить. — Чёрт, да как Висмут уговорил их помочь?
— Я тоже не знаю. Деньгами и золотом ящеров не купишь — они и так богаче нас. Хорошо было бы узнать. Может, драконы жаждут чего-то из наших технологий?
Дориан почти перебил Кристофа:
— Эй, лучший университет этой страны всё ещё в моем городе! Разработки в нём по большей части секретные: особенно новое учение о квантах и ядерной энергии. Он не мог пообещать им знаний! Ни одно другое учебное заведение страны не может похвастаться ничем столь выдающимся!
Кристоф немного оживился:
— Мы можем предложить им учение о квантах? Обмен знаниями. Может, это перебьет цену Висмута. Сам подумай: запасы огромной энергии от распадов…
— И не мечтай. Это закрытая наука. И так понятно, что там можно откопать нечто опасное. Возможно, есть вещи, которые лучше не открывать, мой друг. И тем более никому не следует о них знать. А зачем нам такой источник энергии? Знаешь, мы о
