Ты познакомилась с нашим дорогим вариффом.
Эйс обнял меня за плечи. Если бы Грегор не стоял передо мной, если бы тысячи фейри не кружили вокруг нас, я, возможно, положила бы голову ему на плечо и тихонько вздохнула.
— Что Стелла сказала обо мне? — спросила я, её пыль клубилась у меня в горле.
— Да, что очаровательная Стелла Сакар сказала о будущей невестке драка? — огонь и специи поднялись с кожи Эйса и наполнили воздух ароматом. Как никотиновый наркоман, я втягивала его большими глотками.
Грегор прищурил глаза.
— Она сказала, что Катори была замечательной девушкой и одной из самых близких подруг её дочери.
Я фыркнула, прежде чем бросить свою собственную колкость.
— Её дочери?
Грегор нахмурился.
— Разве Фейт не её дочь?
Неужели он не знал, или прикидывался дурачком? Когда он покинул Роуэн?
— По правде говоря, — продолжил Грегор, — я удивлён, что она не пришла на вашу помолвку. Надеюсь, она всё же доберётся до дуобоси.
Руки Эйса сжались вокруг моей спины, его пальцы впились в плоть моей руки. В отличие от непреклонной хватки Круза, я не возражала против хватки Эйса. Это было чувство собственничества, защиты. Я предположила, что он не пожелал бы публичной брачной церемонии своему злейшему врагу.
— Я слышал, билеты уже распроданы, — сказал Грегор.
Я вздрогнула. Эйс убрал руку с моей руки, но держал её на моём теле, как будто боялся, что я могу упасть от страха, если он не поддержит меня. Он положил руку мне на поясницу, прямо под лентой, которую Вероли крепко завязала.
— Знаешь, Эйс, я беру свои слова обратно. Круз и ты были потрясающими дипломатическими посланниками. Особенно Круз. Он не только возвращается с охотницей, но и, по-видимому, у него в кармане Гвенельда.
— Гвенельда никогда бы ему не доверилась, — сказала я.
— Со всем этим волнением у вас двоих, вероятно, не было много времени, чтобы поговорить о чём-то другом, кроме вашей бессмертной любви друг к другу.
Грегор улыбнулся жестоко, обнажив белые зубы. У Фейт была такая же широкая, ослепительная улыбка, только у неё она была привлекательной. У него это было на грани гротеска.
— Теперь, когда ты больше не можешь вмешиваться, она разбудит охотников.
Мои пальцы сжались в кулаки.
— Она этого не сделает.
Эйс превратился в одну сплошную глыбу человека рядом со мной. Его дыхание стало поверхностным и вырывалось из едва приоткрытых губ. Он посмотрел на Круза, погруженного в беседу с Лайнусом Вудом.
— Извините меня, — пробормотал он.
Он убрал от меня руку и направился к своему отцу и Крузу.
Место, к которому он прикоснулся, стало ледяным, и я вздрогнула. Или, возможно, это была мысль о том, что Гвенельда собиралась разбудить охотников на моём заднем дворе, которая заставила меня вздрогнуть.
Так что Круз заставил меня переехать в Неверру, чтобы убрать меня с дороги.
Ублюдок.
Я бы убила Круза, если бы что-нибудь случилось с моим отцом.
— Ты выглядишь взволнованной, Катори, — сказал Грегор.
— А ты кажешься спокойным. Разве ты не беспокоишься о том, чтобы не разбудить охотников?
— Мы ждали два столетия, пока Негонгва отменит своё постановление о нашей пыли. Через несколько дней мы сможем вернуться на Землю с неограниченным количеством пыли.
— Но там тебя будет ждать ещё много охотников. Разве ты их не боишься?
— Ты говоришь так, как будто мы планируем оставить их в живых после отмены постановления.
— Ты собираешься убить их? — прошипела я.
Он хитро посмотрел на меня.
— Если они встанут у нас на пути…
Я пристально посмотрела на Грегора, прежде чем направиться к Крузу.
— Я бы хотела уйти.
Он наблюдал за моим разъяренным выражением лица с обескураживающим спокойствием.
— Лайнус, моя невеста спешит отпраздновать. Вы нас извините?
Я была уверена, что мои щеки были такими же пунцовыми, как у Эйса — бледными.
— Я так ждал возможности познакомиться с тобой, моя дорогая, — сказал Лайнус, его голос был таким же маслянистым, как и его зачёсанные назад оранжевые волосы. — Позволь мне, по крайней мере, принести тебе бокал игристого волшебного вина.
Он щелкнул пальцами, и фейри в платье, таком же зелёном, как мох на башнях, протянула Лайнусу мерцающую золотую сферу.
Он выхватил её у неё, оттолкнул и сжал шарик между пальцами. Блестящий внешний вид лопнул, оставив после себя прозрачный кубок, наполненный тёмно-янтарной жидкостью. Лайнус протянул его мне, но я покачала головой.
— Спасибо, но я не пью.
Особенно напитки, в которые можно добавить мальву. Однако у меня заурчало в животе, и я поняла, что с тех пор, как я ела, прошло уже несколько часов. Десятки часов. Но что я могла съесть в этом мире, что не повредило бы моему разуму и не отравило бы меня?
— Ты что-то упускаешь, моя дорогая.
Лайнус поднёс стакан ко рту и залпом выпил содержимое, прежде чем подбросить кубок в воздух, где он лопнул, как мыльный пузырь.
Я пялилась на пустое место в течение долгих секунд.
— Катори, завтра калидум празднует Середину Месяца, — рыгнул Лайнус. Дважды. — Рыночная площадь будет украшена к празднествам, и все будут продавать свои лучшие товары. Я был бы признателен, если бы ты составила мне компанию. Особенно с учётом того, что Круз утром первым делом уедет с дипломатической миссией.
Дипломатическая миссия, чёрт возьми. Я всё ещё не могла поверить, что он и Гвенельда могли работать вместе, но их желания совпадали. Гвен хотела пробудить своё племя так же, как и фейри. Но там, где Гвен хотела воссоединиться со своей семьёй, фейри хотели отменить своё регулирование пыли, чтобы они могли наводнить нашу Землю. Они убьют Негонгву и его людей в ту же секунду, как он снимет свой запрет.
— Я пришлю лусионага, чтобы забрать тебя на рассвете, — сказал Лайнус, хотя я не приняла его приглашение.
Я надеялась, что моё отсутствие ответа будет воспринято как отказ.
— Я могу забрать её, — проворчал Эйс. — Я всё равно пойду.
Одна густая, медово-рыжая бровь Лайнуса приподнялась, в то время как мои щеки покраснели. Всё, что я сделала, чтобы защитить Эйса, было бы напрасно, если бы он не перестал так беспокоиться обо мне.
— Разве у принца нет дел поважнее, чем таскать за собой чужую невесту? — спросила я.
На загорелом, едва заметном лице Лайнуса появилась улыбка.
Эйс отступил назад, удивление и боль боролись в его чертах.
— Верно. О чём я думал, ведя себя по-рыцарски? — его тон глубоко резал. — Возможно, мне следует пойти с Крузом, чтобы контролировать пробуждение охотников.
Я попыталась отвести взгляд от лица Эйса, но мазохист во
