поздно, ближе к трем ночи по корабельному времени.
Завтра утром все они вновь должны были отправиться в капсулы. Ложиться в них пьяными было нельзя, ну а принимать «отрезвляющие» таблетки не стали.
Больше всего возмущался Хороняка, аргументируя тем, что в таком случае вся пьянка была напрасной.
С ним согласились.
Наконец на крейсере наступила тишина. Все заснули, и из кают доносилось сопение, и даже храп. Однако приблизительно через час один из членов экипажа встал со своей койки и совершенно беззвучно выскользнул в коридор…
* * *
Хороняка недовольно кряхтел, залезая в капсулу.
— Ох ты ж черт! И чего они такие неудобные?
— Чтобы ты пострадал подольше, — хмыкнула Либерти.
— Я и так страдаю. Знаешь, как мне хреново? — простонал Хороняка.
— Принял бы таблетку как остальные. Мигом бы похорошело, — заметил Рико.
— Ага, конечно! — вздохнул Хороняка. — Она ведь меня трезвым сделает, а я не хочу! Я так не могу и не умею. У меня, черт возьми, организм к такому состоянию не приучен.
— Ну тогда страдай молча, — заявила Либерти.
— Не могу. Я должен поныть.
— Тогда сейчас я тебе еще больше испорчу настроение, — хмыкнула Либерти, когда крышка капсулы Хороняки начала закрываться, а он сам уже удобно улегся на ложементе. — Когда ты проснешься через несколько лет — твое похмелье все еще не пройдет, и ты будешь страдать и дальше.
— Ах ты гребаная су… — возмутился Хороняка, однако досказать не успел — крышка закрылась и отсекла звук. Пара секунд, и Хороняка уже мирно спал.
— Фу, как тихо сразу стало, — облегченно вздохнула Либерти, — тишина и покой. Ладно, давай, Борода, закрывай. Я баиньки…
Крышка ее капсулы закрылась, и Либерти, так же, как Хороняка парой минут ранее, закрыла глаза, заснула.
Теперь настала очередь Рико.
— Включил таймеры? Аварийное отключение капсул проверил? — спросил он Юджина.
— Да, отключил, — кивнул тот, — проснемся через три года. А если что-то случится, сначала ИИ разбудит меня, а вас только через час.
— Надеюсь, не случится нечто такое, что за этот час станет для нас фатальным… — проворчал Рико.
— Не бойся. Если ситуация будет критической, то вы проснетесь через 10 минут после меня. Или вовсе разбудят нас всех, кроме девчонки.
— Ну правильно, — кивнул Рико и улегся на свое место.
Минута, и его капсула мигнула зеленым огоньком, сообщая, что пользователь внутри уже в состоянии гиперсна.
— Может, я останусь с тобой? — спросила Марго, последняя из экипажа, кого Юджин «укладывал».
— Я скоро тоже лягу в капсулу, — ответил Юджин, — буквально час-два, и к вам.
— Девчонку точно проверил?
— Точно, точно!
Юджин капсулу не то что отключил от системы оповещения, даже не врубил на ней таймер. Теперь разбудить Юси мог только человек, только один из экипажа, и никак иначе.
Когда вся его команда уже спала, Юджин проверил их капсулы, вернулся на мостик и проверил курс, провел диагностику системам корабля, тесты ИИ, и лишь затем еще раз просмотрел логи.
Нет, к его огромному облегчению никто никаких сообщений не отправлял, а значит, все в порядке, их не обнаружили, можно самому завалиться в капсулу и спать.
Собственно, так Юджин и поступил. Еще раз проверив настройки капсулы, он полез внутрь. Потом еще минут двадцать не решался закрыть крышку и обдумывал, вспоминал, все ли сделал, все ли проверил, все ли учел?
Выходило, что все. В этот раз он ничего не упустил.
Но все же на душе было неспокойно.
Так и не решившись, он вылез из капсулы, вернулся в столовую и, убедившись, что ро-кота нет поблизости (во время пьянки они вообще закрыли жилой отсек, чтобы животина им праздник не испортила), достал банку пива, откупорил ее и залпом выпил половину.
Цедил банку он до конца, сидя за столом и продолжая обдумывать, вспоминать все, что он уже сделал.
Кажется, все в порядке.
Пиво закончилось, и предстояло что-то решать.
Юджин с тяжелым вздохом смял пустую банку и швырнул ее в приемник утилизатора. После этого он таки направился к капсулам, достал специальные стимуляторы, которыми обычно не пользовался, и вколол их себе.
Теперь после пробуждения он должен будет быстро прийти в себя, а не походить на замороженный кусок мяса.
После этого он выждал несколько минут, чтобы препараты разошлись по всему телу, залез в свою капсулу и решительно закрыл крышку.
Всего несколько секунд, и он заснул.
В этот раз никакие переживания или неожиданные воспоминания его не беспокоили. Он уснул твердо уверенным в том, что сделал.
Однако спустя неделю, когда ИИ проводил штатную проверку и перезагрузил терминал связи, в нем проснулась ранее загруженная программа, которая подготовила, заархивировала и поставила в очередь на отправку сообщение.
В системе, где сейчас был крейсер, не было ретрансляторов, не было их и на многие парсеки вокруг, однако спустя какое-то время, когда появилась сеть, сообщение было отправлено адресату…
* * *
Первая мысль, посетившая Юджина, когда он услышал тревожную сирену, это был вопрос: «Что, опять?»
Благо теперь он выбрался из капсулы за несколько секунд, был свеж, полон сил и энергии, будто просто прилег отдохнуть пять минут назад.
Он добрался до мостика за считанные минуты и принялся разбираться, в чем дело.
На все про все у него ушло три минуты.
Быть может, он до последнего не верил в то, что произошло, поэтому и не лез к сканеру, но убедившись, что с системами корабля полный порядок, он таки полез в логи сканера.
Хреново…
В системе, которую сейчас пролетал крейсер, абсолютно пустой и безжизненной, кто-то появился. Причем ИИ крейсера засек не одну волну гиперперехода, которая является симптомом прыгнувшего и появившегося в системе корабля, а сразу нескольких, довольно крупных.
Это плохо, очень плохо! Получается, здесь появилась целая эскадра и, судя по силе волны, это не шахтерские корабли. Это что-то явно покрупнее…
Сканер был включен на полную мощность и уже спустя пару минут Юджин засек тех, кто появился в системе.
Две цели были слишком далеко, а вот третью удалось распознать быстро: ударный крейсер ВКС «Адмирал Киров».
Вот ведь черт…
Юджин поглядел на текущую дату. Полтора года прошло с момента их пробуждения. Не так уж и мало, но…не так уж и много.
И, как оказалось, ВКС продолжали все это время их искать.
В этот момент сканер засек еще
