за это еще спасибо скажешь.
— И в тот же день согласился на брак с другой! — добавила для весомости.
Он смолчал. Тут нечем оправдаться.
— Впрочем, это я понимаю. Грамотный политический ход.
— То есть, ты одобряешь? — Рейнхарт скрестил руки на груди, а Гардиан недовольно мотнул хвостом.
— Мир — это хорошо. Но в любом случае, принцесса Мерийтель мертва и ты женишься на другой.
— Верно, — протянули мне в ответ зловеще.
Снова усмехнулась и на этот раз сдержала ругательства еле-еле.
— Что ты хочешь сказать, Ариана?
С чувством вины не прокатило, а мы уже переходим к стадии требований. Ладно…
— Верни мне кулон.
— Нет.
— Что значит, нет? Я твоя жена, пусть и бывшая, я требую кулон! У вас, драконов, что, раздел имущества не предусмотрен? Я не претендую на твою сокровищницу, всего лишь один малюсенький жалкий артефактик.
Рейнхарт рассмеялся и мотнул головой, глядя на меня как на маленького ребенка.
— Что?!
— Можешь претендовать на сокровищницу, я не против, но второго такого кулона нет, Ари.
— Так найди!
Он шагнул навстречу, но я предупреждающе подняла ладонь, останавливая дракона от вторжения на мою территорию.
— У каждого дракона есть особый артефакт — сердце дракона. Он растет вместе с нами. Мы можем подарить его женщине, не драконице. Это даст ей абсолютное покровительство, но при этом создаст определенные неудобства, — дипломатично произнес он.
Вот именно момент с абсолютным покровительством меня и интересует. А "определенные неудобства" в виде необходимости время от времени этот кулон снимать, не такая уж и великая проблема.
— Хорошо. Не хочешь возвращать мне кулон — заключим договор. С нерушимой печатью! Я буду усмирять твой гнев, помогать вашим дракончикам, но взамен получу гарантии неприкосновенности и защиты!
— Я уже давал тебе такую гарантию.
— Защиты не от тебя!
Дракон довольно улыбнулся, а мы тут важные, между прочим, вопросы обсуждаем. Я не хочу прожить жизнь как в тумане. А из того, что случилось в гнезде изумрудных, я половину не помню. А в том, что помню — не уверена.
— Рейнхарт, мне нужна защита от других драконов. От извергов, — просверлила его гневным взглядом, намекая, что я все слышала. — Я подготовлю договор и…
— У меня идея получше, — перебил он и приблизился на шаг. — Есть у меня один любопытный артефакт…
— Ох-хо-хо! Драконы и артефакты! Это прямо название для трагикомедии с элементами драмы и ужасов. — выдохнула, подняв ладони. — Хватит с меня артефактов! Не хочешь дать мне тот, что я уже знаю, со всеми его подводными камнями, другие мне не нужны. Только договор и печать нерушимой клятвы!
— Хорошо, будет тебе и договор, и печать нерушимой клятвы, и все, что захочешь, кроме сердца дракона.
Что за переговоры такие, когда он на все соглашается? Удивительное дело.
— То есть, ты согласен? — удивилась, позволяя мужчине сделать еще один шаг навстречу. Теперь нас разделяло расстояние вытянутой руки.
— Когда дело касается тебя, Ариана, я на все согласен.
Он улыбнулся необыкновенно теплой улыбкой, которой раньше у него не наблюдалось. В расстегнутой у ворота рубашке, домашних брюках и с немного растрепанной прической он выглядел таким настоящим, что хотелось податься вперед, прижаться к его груди щекой и поделиться своими тревогами и сомнениями.
С кем? С драконом, который планирует запихнуть меня в клетку и думает, как бы лучше это сделать?
Сглотнула, когда он приблизился еще на шаг. Его теплый голос с хрипотцой обезоруживал, а этот взгляд… я буквально чувствовала, как тает между нами ледяная стена, как иголки и шипы один за другим осыпаются. И у меня не остается сил сопротивляться. Все защитные сооружения пали, все доводы и отговорки — растворились, все запреты — сняты. Хочется, наплевав на все, довериться ему, как заповедовала Венера. И просто забыть, что там, за стеной, стоит клетка… я даже вижу ее теперь в пустующем дверном проеме!
— Рейнхарт, я не пойду в клетку, — прошептала, смахивая с ресниц слезы. — Я помогу тебе. Помогу другим сапфировым, но не запирай меня, не поступай со мной так, — показала ему руки, истыканные иглами и дракон порывисто притянул меня к груди. — У тебя нет причин для этого, я сделаю все добровольно…
— Женщина, ты меня с ума сведешь, — горячо прошептал он, сминая меня в объятиях.
Ариана
А я ревела, прижимаясь к нему, только сейчас в действительности осознавая, что все позади, что он здесь, рядом, и не станет издеваться надо мной. Он защитит и убережет меня от всего. И плевать, что там я видела и слышала, сердце не чувствует беды, а ведьма Венера призывала верить ему. Может, клетка как аргумент, только для острастки? Может, он боялся, что я снова стану убегать и хотел в шутку мне пригрозить? Хотя, это была бы самая плохая шутка, учитывая, что он совещался с Бриджем, как бы лучше меня заманить в эту ловушку.
— Посмотри на меня, — прошептал Рейн, поднимая мое лицо за подбородок.
Всхлипнула и подняла ресницы. Он бережно убрал с моего лица волосы, вытер слезы подушечками больших пальцев и улыбнулся.
— Я никогда не причиню тебе вреда, — твердо произнес он и замер, глядя на мои губы.
Может, и глупо, но я сразу поверила. Кивнула, подаваясь навстречу и…
Вспыхнул огненный цветок нерушимой клятвы, отбрасывая нас друг от друга на расстояние магической цепи. Я свалилась на кровать, а Рейнхарт устоял.
— Что это?
— Печать нерушимой клятвы.
— Сними ее! — потребовала, поднимаясь с кровати.
— Она не снимается. Это же печать нерушимой клятвы, — он подчеркнул про нерушимость.
— Да ты издеваешься?! Зачем ты выбрал именно ее?
— Для надежности, — растерянно произнес Рейн.
— Поздравляю. Вышло очень надежно.
За очередной перепалкой нас застало великолепие в обтягивающем черном платье, отливающем сапфировыми волнами.
— Не помешала? — женщина осмотрела комнату и остановила взгляд на Фрейе, которая все еще самозабвенно дрыхла на ковре лицом вниз. — Это то, что я думаю?
— Неловко получилось, — согласился Рейнхарт. — Предлагаю ее не трогать.
— Дай звездуню! — весело хихикнула женщина и они с Рейном хлопнули друг друга в ладони.
Что это еще за дружеские хиханьки? Что это еще за истории?
— Я понимала, что ей придется непросто, но, чтобы до такой степени, — женщина с любопытством разглядывала Фрейю. — Подожди, я просто обязана запечатлеть этот момент на фиксирующий артефакт!
Она извлекла из сумочки плоский камень, положила его на пол и, рассыпав по комнате мириады белоснежных искорок-снежинок, артефакт потух.
— Я вас обожаю! — с восторгом заявила незнакомка, убирая камень обратно. — С этим Фрейя до конца века будет у меня на побегушках!
— Ты жестокая, —
