за удаляющимся лесом.
— Надеюсь конец дороги действительно будет спокойным, — проворчал Арк поплотнее заворачиваясь в плащ.
Сказ девятый. Привал
По ровной, практически как стол, заснеженной равнине на северо-восток спешил караван. Меньше получаса назад процессия покинула бывший не слишком гостеприимным лес, который теперь тонкой полоской темнел за спиной на горизонте.
Здесь, на просторе, ветер ничего не сдерживало, и он злобными порывами налетал на кутающихся в плащи и тулупы людей, что сидели в санях, кидал им в лица мелкий колючий снег, задувал в малейшие прорехи в одежде. Путешествие по Брихольмской пустоши только началось, но многие уже желали, чтобы оно поскорее закончилось.
Лежавший на спине Арк поежился от очередного порыва ветра и попытался завернуться в свой старенький плащ еще плотнее. Как назло, его длинны немного не хватало, чтобы укрыться полностью. Его тулуп из-за огромной дыры теперь нормально не грел, все что оставалось – это ждать привала, чтобы уже в спокойной обстановке хотя бы попытаться его заштопать.
— А ведь тут совсем нет деревьев, — задумчиво заметила Крина.
— Да ладно? — приподнял голову Арк.
— Я к тому, что топлива для костра здесь не найти, дубина, — постучав пальцем по виску ответила девушка.
— И правда, Темные боги! — поежился Аркум.
Вскоре из начала обоза раздался свист, который подхватила еще пара человек. Колонна саней начала изгибаться полукругом и вскоре остановилась. Похоже, что Дешаль все же решил объявить привал.
Спрыгнув с саней Арк тут же провалился почти по колено в плотный слежавшийся снег. Хвеля постигла та же участь, разве что он провалился еще глубже, а вот Крина и Хакар пусть и осторожно, но могли передвигаться почти не проваливайся.
— Лошадям тяжело будет, — заметил Арк бредя к головным упряжкам.
— А за три дня выбраться то успеем? — спросил Хакар.
— Мы по краю пустоши пройдем, должны успеть, но скорость будет даже ниже чем по лесу.
Когда они добрались до саней команды Вала ни Риналы, ни Найлы там не оказалось. Не считая возницы в санях был только Шом и спящий Гурт.
— А где все? — спросила Крина перевесившись через бортик.
— Они пошли наемников осматривать. Вал их командиру не доверяет, так что с ними пошел.
— Спасибо, — кивнула Крина.
— Как он кстати? — спросил уже Хакар кивая на спящего Гурта.
Парнишка в ответ лишь пожал плечами:
— Я не врач, а он просто спит, ни на что не жалуется. Лучше у своей подруги спросите, она же за ним приглядывает.
Долго искать Риналу не пришлось, все же сани хоть и стояли на некотором расстоянии друг от друга, но временный лагерь был не слишком большим. Арк вместе с остальными просто отправились к упряжке, возле которой стояло больше всего наемников.
Сама блондинка сидела на сброшенном с саней тюке и, держа сидящего рядом воина за плечо, читала молитву. Остальные ожидая своей очереди выстроились в жиденькую колонну. Арк и Хвель встали в ее конец, а Хакар и Крина направились к стоявшим чуть в стороне купцу, Валу и Найле.
— Вижу вы все целы. Хорошо, что, хотя бы среди Охотников удалось избежать серьезных потерь, — уголками губ улыбнулся подошедшим Дешаль.
— Просто повезло, — пожал плечами Хакар.
— Сильно его зацепило? — кивнув в сторону Арка спросил Вал.
Чуть удивившись его вопросу, но не подав виду Хак ответил:
— Просто царапина, видимо самым кончиком когтей достало. Крови много убежало, но ничего серьезного, — и уже повернувшись к Дешалю. — Что думаете насчет места ночевки? Дров здесь много найти не получиться.
— К вечеру скорее всего дойдем до Кугарских увалов, там раньше добывали уголь. Вот в какой-нибудь шахтерской деревеньке и поищем топливо.
— Караванщики, кто ходят через Брихольмскую пустошь, обычно так и делают, насколько я знаю, — заметил Вал.
— Чего нам здесь опасаться кстати? — спросил Дешаль. — В пустоши я имею ввиду. Та болезнь, что всех людей здесь выкосила еще может нам угрожать?
— Это вряд ли, максимум духи погибших от нее людей, — ответила жрица. — Еще, возможно, мертвяки или им подобная нежить, но большинство из них спит зимой. Нет, если мы пройдем очень близко к ним, то они проснуться, но того что нас заметят издалека можно не опасаться.
— То есть условно здесь безопаснее чем в лесу?
— Если только здесь не водятся какие-нибудь звероподобные твари, — расстроил купца Хакар.
***
Дождавшись своей очереди Арк опустился на тюк перед Риналой. Девушка выглядела утомленной и даже не посмотрела на подошедшего. Глядя куда-то в заснеженную землю, она устало спросила:
— Что у тебя?
— Могла бы и поприветливее быть, — ухмыльнулся Аркум.
Услышав знакомый голос, девушка вскинула голову и увидела довольно лыбящегося парня и стоящего за ним Хвеля, который тоже чуть улыбался.
— Какая уж тут приветливость, — насупилась слегка покрасневшая девушка. — Караван только остановился и меня сразу сюда отвели, только
