— Еще слишком рано, мы не готовы…
***
Макс и Блейк провели в постели целый день, никуда не желая идти. Им не хотелось думать о чем-то, кроме друг друга. Но шум, доносящийся с улицы, беспокоил парочку. Из номеров, которые располагались на нижних ярусах, было отчетливо слышно, что творится снаружи. Не выдержав, Блейк резко вскочил с кровати и принялся спешно одеваться, подбирая с пола разбросанные вещи.
— Ты хочешь туда пойти? — настороженно спросила Макс, вслушиваясь в крики и выстрелы.
— Да.
— Я с тобой, — произнесла она и также принялась собирать с пола свою одежду.
— Лучше останься здесь, — улыбнулся Блейк.
— Я уже не такая беспомощная, как раньше. Я иду с тобой.
Они вышли в фойе гостиницы, администратора не было на посту, а все помещение оказалось заполнено горожанами. Многие были пьяны и вели себя неадекватно. Кто-то испражнялся прямо на диван в холле, кто-то искал, чем поживиться. Протиснувшись сквозь толпу, Макс и Блейк выбрались наружу. На улице оказалось не лучше: столпотворение, крики, самосуд. Плотным кольцом, горожане облепили одну девушку. Макс стало очень любопытно, что же там такое происходит, раз привлекло столько зевак. Она протиснулась вперед и увидела рыжеволосую девушку, стоявшую в центре людского кольца. Она нахваливала присутствующим свои способности. Рассказывала, что может перенаправить энергию в собственные волосы, и они превратятся в живое оружие. Толпа восторженно требовала продемонстрировать дар и девушка согласилась. В один миг ее локоны удлинились, вытянувшись до самой земли, густые рыжие пряди зашевелились подобно живым змеям, обвившись вокруг рук и ног хозяйки. Макс засмотрелась на нее, как и все остальные зеваки, ведь это было и в правду уникальное зрелище.
«Похоже, она управляет этими змеиными прядями, парящими по воздуху так же, как я лентам вокруг моих мечей», — предположила она.
От размышлений ее отвлек неожиданно раздавшийся выстрел. Макс обернулась и увидела, как толпа свалила на землю пожилого мужчину с такой же винтовкой как у Блейка. Молодежь ногами избивала наемника. Второй выстрел, но уже с другой стороны. Блейк разогнал озлобленных горожан, пытаясь спасти коллегу. Тогда рыжая девушка с живыми волосами, громко заявила:
— Я разберусь с этим наемником!
Ее волосы начали расти дальше и дальше, по воздуху мчась к Блейку. Толпа завопила от восхищения. Подобно лассо, несколько рыжих прядей вцепились в винтовку Блейка и принялись выдирать ее у него из рук. Но всего через мгновение, что-то невидимое перерезало впившиеся пряди и те, опали на землю обычными рыжими волосами, истончавшими и укоротившимися. Огненноволосая девушка завизжала от боли и прошипела глядя на Макс:
— Это ты сделала!
Народ сразу отскочил от нее. Макс не обратила на это никакого внимания, начав оглядываться по сторонам, глазами ища Блейка, который всего секунду назад был здесь. На него навалилась разъяренная толпа и смела, унеся из поля зрения.
«Выстрелов не слышно… У него отняли винтовку? Или он не хочет стрелять по мирным жителям?» — думала Макс.
В любом случае, она решила найти его и помочь, но стоило ей сделать шаг вперед, как рыжая прядь окутала ее голень и повалила лицом на землю.
— Куда-то собралась? — язвительным тоном поинтересовалась девушка.
— За что мне все эти стервозные сучки?.. — почти шепотом прошипела Макс.
Несколько прядей нависло над ее лицом, приняв остроконечную форму, подобно копью. Рыжеволосая девушка не стала дожидаться ответа от оппонентки и сразу бросилась в атаку. Заостренные пряди собирались воткнуться в глазницы Макс, но невидимый щит блокировал удар.
— Спасибо, Элиш, — выдохнула девушка. Освободив ногу от рыжей удавки, она поднялась с земли. — Пропусти меня, — приказным тоном проговорила она, выпрямившись, но противница не послушалась и вновь атаковала.
Макс повторно защитилась белым мечом Элиша, который слегка отклонился назад, но все же выдержал удар.
«Нужно спешить, — думала она. — Неизвестно, что сейчас с Блейком, но наверняка ему нужна моя помощь».
— Я все равно пройду, — выпалила Макс.
Клинок Элиша обвился вокруг противницы своей длинной белой лентой и стянул все ее тело, от плеч и до лодыжек, подобно бинту, лишая девушку всякой возможности шевельнуться, а невидимый черный клинок Энмы подлетел сверху и срезал еще несколько живых прядей с ее головы. Рыжая бестия завопила от боли и свалилась бездвижным клубком на землю, тогда Макс подошла к ней и грубо приподняла ее голову, ухватившись за остатки длинных огненных волос. Взяла черный клинок в свободную руку, незримый для прохожих, но уже видимый для обезвреженной противницы, и срезала им оставшиеся локоны, прядь за прядью.
Бросив девушку с короткой рваной стрижкой, Макс сделала шаг назад, попутно приказав Элишу разжать путы и освободить поверженную.
Умолкнувшая вмиг толпа, разинув рты, внимательно следила за происходящим. За страданиями рыжеволосой девушки, все еще корчащейся и хватающейся обеими руками за остриженную голову, за Макс, нависшей над ней с невидимым оружием в правой руке. Никто не осмелился вмешаться, напротив, народ начал расступаться.
— Решила похвастаться своим даром? — скривилась Макс, глядя сверху вниз на поверженную противницу. — Так будь готова столкнуться с кем-то посильнее!
Произнеся это, она вдруг одернулась и поймала себя на неприятной мысли:
«Когда я успела стать такой жестокой?..»
Макс глубоко вздохнула, развернулась и собиралась отправиться на поиски Блейка, как вдруг в страхе замерла на месте. У входа в гостиницу стоял Феникс, а рядом с ним находилась щуплая темноволосая девушка и несколько солдат в черной экипировке. Макс смотрела ему в глаза, не в силах шевельнуться. Она ловила на себе его безумный взгляд, полный любви и ненависти.
«Он стоял и смотрел, как я издевалась над этой рыжей девкой? Почему он улыбается? Ему это так понравилось?» — бегло думала она, а ее сердце начинало колотиться все сильнее.
Прогремел очередной выстрел, вновь отвлекший ее от мыслей. В толпе показался еще один наемник, рискнувший своей жизнью ради шанса прикончить Феникса. Он прострелил тирану грудь, после чего его сразу смела разгоряченная толпа сторонников.
— Наивный, — усмехнулся Феникс, глядя на свою грудь, которая уже затягивалась.
Он медленно зашагал по направлению к Макс, отчего она начала покрываться холодным потом, а волосы на руках встали дыбом.
— Ты молода, — с ноткой удивления заговорил он. — Не такая, как при нашей последней встрече. Что-то в тебе изменилось…
— Иди ты, Маршал! — истерично завопила Макс, растерявшая весь свой боевой запал.
— Я не Маршал, милая. Я Энзо, — спокойно ответил он. — Но судя по твоему облику, ты не знаешь меня.
— Энзо? — удивилась она.
