станет понятно, что до псов не достучаться?
Отец поднялся с кресла и сделал несколько шагов. Вильгирих понимающе улыбнулся, он бы тоже с радостью размялся.
– Мне кажется, что сложностей больше возникнуть не должно, – задумчиво заметил король. – Редералих говорит, что дело, скорее всего, было в заклинании, а сейчас его действие закончилось. Я оборачивался утром.
– А меня маги заверяли, что таких заклинаний просто не существует, – поспешил заметить Вильгирих. Ясное дело, отец доверяет старому приятелю, но есть моменты, когда лучше учесть все факторы.
– И это я тоже слышал, – кивнул его величество. Нахмурил светлые с проседью брови. – Вот что я вам предлагаю: езжайте туда пораньше, опробуйте оборот. Если все получится, действуйте по плану, если нет, устройте просто охоту с сюрпризом от Вильгириха, – король поймал взгляд сына. – Я надеюсь, ты исполнишь обещание, Ирих.
– Да, – едва слышно отозвался младший принц.
– Великолепно, – подытожил король. Посмотрел на настенные часы. – Завтра с утра повторим наш план, а пока предлагаю отдохнуть.
– И поесть, – добавил Филарих.
– И поесть, – согласился Вильгирих.
– Прошу меня простить, – предупредил отец, направляясь к двери, – сегодня я ужинаю с супругой. Покину вас. До завтра.
– До завтра! – откликнулись принцы хором.
Помолчали, ожидая, пока король отойдет на достаточное расстояние, чтобы можно было говорить без опаски. Братьям всегда хватало тем для обсуждения и без родственных ушей.
Вильгирих попытался встать с кресла, но нога напрочь отказывалась подчиняться. Сказывалось долгое сидение на месте. Принц выругался, взял в руки трость и поднялся с ее помощью. Поймал взгляд брата и подмигнул. Невеста Фила уехала вчера навестить родных, и сегодня он был без уже ставших привычными косичек. Старший принц пригладил шевелюру и смерил брата насмешливым взглядом.
– Поделишься, как звучит обещание, которое ты должен выполнить?
– Я пообещал отцу объявить на охоте о своей помолвке, – скорчил гримасу Вильгирих.
– Полагаю, выполнишь обещание в точности, – Филарих тоже поднялся на ноги и направился к выходу.
– Попытаюсь, – хохотнул Вильгирих.
Старший принц на миг стал серьезным.
– Не страшно? Отец будет в ярости… Редералих сказал, на правильных девиц ты даже смотреть не стал.
– Как много этот маг знает лишнего… Везде у него шпионы… Его желание влезть в наши дела раздражает, – Вильгирих развел руками. – Что до помолвки… Страшно. Немного. Не хочу терять расположение отца, близость семьи и возможность делать важное для короны, но в подковерных играх участвовать не хочу еще больше. В конце концов, у младшего должны быть хоть какие-то преимущества. Например, возможность остаться с женщиной, которую выбрал сам.
– У запасного, – поправил Филарих и рассмеялся.
Братья вышли в коридор и направились в жилую часть дворца.
– Да-да, у запасного, – ухмыльнулся Вильгирих. Тоже вспомнил, как называла его вторая супруга отца.
– Пойдем ужинать. Думаю, сегодня нам, как бедным родственникам, накроют в малой столовой.
– Знаешь, не люблю мачеху, но этим вечером она мне очень помогла. Украла у отца возможность поговорить со мной и внести ненужные уточнения.
– Даже от таких, как она, есть польза.
– Ага. Порода, стать, правильные дети, – ехидно перечислил Вильгирих.
– Титул, воспитание и древнее имя, – в тон ему добавил старший принц. – Бр…
– Приданое, Фил!
– Верно, как мог забыть?
– Погоди, это она пока еще не влезла в политику…
– Ей для политики нужен сын, а у нее всего лишь дочь, – подытожил Филарих. – Но с нее станется влезть и с дочерью, просто позже. Хватит наглости.
– Пусть попробует, – усмехнулся Вильгирих и ускорил шаг. Есть хотелось страшно, а мысли о возможных происках очередной мачехи только усиливали аппетит.
В свою спальню попал глубокой ночью, уставший, но довольный. Что бы там ни происходило в отношениях с отцом, с братом у них царило полное взаимопонимание, а если к этому прибавить готовность Летти принадлежать ему, Ириху, большего и пожелать было сложно. Для полного счастья осталась самая малость: выжить в завтрашней схватке с драконами. Если, конечно, все пойдет по плану и до схватки дойдет дело.
***
Летиция открыла глаза и поерзала на скамье. С завистью посмотрела на дремлющего Керралиха. Ехать им было еще долго, а у нее никак не получалось заснуть: то зудел след от укуса на бедре, то в голову лезли беспокойные мысли о найденных документах и книгах, то воображение рисовало полную нежности встречу с Ирихом, его ласковый шепот и уверенные прикосновения. Летти вздохнула и снова прикрыла глаза. Оставшуюся часть дня придется прыгать беспокойной псиной, а она не может воспользоваться передышкой!
Вчерашний день тоже прошел в заботах. Утро она провела у адвоката, заключила контракт и передала специалисту необходимые для суда бумаги, после обеда довела до ума договоренности с поставщиками. Сегодня вроде требовалось немного, проконтролировать все ли доставили королевским поварам, но Летти знала, что все не так просто. Обычно в таких случаях нужно было еще разбираться с расписанием торжества, руководить слугами и направлять происходящее в правильное русло. В общем, ей повезет, если им с Ирихом удастся перекинуться несколькими словами и бегло поцеловаться в каком-нибудь закутке.
Летти снова поерзала, пытаясь хоть как-то унять зуд раны на бедре, и скорчила гримасу. Конечно, приятно, что самый славный огненный пес пометил ее как свою самку, но это никак не умаляет неудобств. Стоит спросить у Ириха, какую мазь он использовал, чтобы заживить след от ее укуса. Жаль, она не встречала того, кто помечал свою пару в жизни, только в книжках. Как знать, может, зуд вовсе не из-за ран, а из-за того что она полукровка? Скорее всего, подавляющий самку отвар не действовал на нее именно по этой причине, так кто поручится, что с меткой поможет мазь? Сердце забилось чаще, а в груди родился холодок сомнения: а что скажет Ирих, если узнает, что она, возможно, наполовину дракон? Не разорвет эту совсем неподобающую псу его ранга связь?
Махнула рукой. Все после, сначала надо закончить с охотой.
Задремала под конец пути и потому выбиралась из кареты как совенок поутру, плавно двигалась в полусне. Подоспевший церемониймейстер поздоровался и, не теряя время на расшаркивания, протянул ей бумагу.
– Немного изменился план, но в целом все по-старому, – сообщил он с деланной улыбкой.
Летти тоже дежурно улыбнулась.
– Хорошо, сейчас изучу. Все уже доставили?
– Да, – мужчина стал серьезным. – Пока все достойно.
Кивнул и поспешил по своим делам. Госпожа Траэль проводила его взглядом и глубоко вздохнула, пытаясь проснуться окончательно. Времени до торжества еще было хоть отбавляй, но кто знает, что за изменения придумали придворные затейники.
– Как же здесь хорошо! – заметил выбравшийся из кареты Керралих. Размял плечи и добавил: – Прямо сказка.
– Да, тут чудесно…
Летти втянула носом
