сотрясение! Это скоро пройдёт… К тому же, китайские имена трудны для европейцев. Отца зовут Веньян Тоу! Я надеюсь, что вы снова заглянете к нему? Он очень переживает!
— Обязательно забегу! Мейронг, вы чудесная медсестра… и у вас замечательный отец!
* * *
Земноводный постучал, уже предвкушая, как сейчас маленький и подвижный доктор Веньян Тоу выбежит навстречу и закричит что-нибудь такое: «Мистер Зим-най-вогни, я так рад видеть вас!» Профессор пожмёт ему руку, поблагодарит за всё… Однако на стук никто не ответил. Земноводный постучал снова, а затем толкнул дверь и вошёл в пустой кабинет. Он уже хотел уйти, намереваясь подождать доктора в коридоре, но тут его внимание привлёк… круг из золотистого матового тумана на столе, в центре которого лежало что-то белое. Земноводный приблизился и увидел большой конверт, с удивлением отметив про себя, что теперь прекрасно обходится без очков. На конверте круглыми, аккуратными буквами было написано несколько строчек: «Мистер Земноводный! По ряду причин я не могу с вами разговаривать. Перенос ещё не завершился, вы должны знать, о чём идёт речь. Заберите конверт и чемодан. Веньян Тоу». Интересные тут дела, события разворачиваются по другому сценарию! А не всё ли равно, подумалось ему. Значит, история с госпиталем подошла к концу, и судьба не желает повторений. Пусть! Взгляд профессора скользнул ниже, упираясь в любимый чемоданчик, который стоял рядом. Николай наклонился, подхватил чемодан, взял конверт со стола и вышел из кабинета…
Николай отправился в оранжерею, надеясь встретить Лиджуан, но здесь было пусто. Некоторое время он бродил по дорожкам, с упоением разглядывая тропические цветы и бабочек, беззаботно порхающих под куполом. Где-то в стороне журчала вода, в маленьком бассейне плескались золотые рыбки, воздух наполнен ароматами цветов… Удивительное, волшебное место! Профессора посетила шальная мысль, он решил, словно бы в отместку за непонятное письмо от доктора Тоу, нарушить запрет и сфотографировать бабочек. Земноводный полез в чемодан, но не увидел фотоаппарата. Старый походный друг по-прежнему набит справочниками, монографиями, таблицами, блокнотами. Отдельно лежат сувениры, розовое махровое полотенце для Леночки и коробка с микросхемами для программиста. Не хватало прибора, телефона и фотоаппарата. «Очень странно, — подумал Николай. — А как я найду Артура? Хотя зачем он мне теперь?» Николай вспомнил про конверт, достал его из кармана и надорвал. На колени выпал лист, исписанный с двух сторон крупным, размашистым почерком Артура, а сам конверт… исчез!
— Хм… Я даже не сомневался, — усмехнулся Николай и приступил к чтению.
* * *
"Николай, обойдёмся без предисловий. Ты читаешь письмо — значит, нашёл корабль и вернулся. Дружище, я виноват, знаю. Надо было всё рассказать. Хорошо, что удалось сдвинуть время в соседнем мире. Горжусь своим двойником! Он завершил прибор и закинул тебя поближе к кораблю. Рад, что всё обошлось. Я периодически наблюдал за тобой, хотя не в силах был вернуть. Ты стал гибридом и цепко держался за вторую реальность. Наверняка ты видел тайные знаки, совпадения, странные события? Знай, это был я. Чем мог, помог!
Давай пройдём по основным пунктам. Второй Артур жив. Мне удалось вычислить момент погружения в портал и откорректировать конечный пункт. Мой достойный двойник переместился на Альбион в мифический город Камелот. Да, вот такая ирония судьбы — он теперь настоящий король Артур и собирает рыцарей за круглым столом. Скажем так, сбылась юношеская мечта… Всё равно это я, хоть и в другой вселенной.
Продолжим! Честно говоря, ты сам виноват — вспылил на острове, проснулся и не прочёл до конца книгу из библиотеки Наргалуса! Там были все ответы… Однако, ты меня порадовал, когда разобрался с тцоргами. Очень выручил! Мы сразу закрыли семь миров. Тцорги готовили прорыв, но ты победил их старейшин. Силён! Если бы я раньше знал про твои способности…
Грустная новость — умер Минжкин Лю. Правда, ушёл он достойно, до конца отыграв роль последнего короля Ванланга. Ты, конечно, слышал имя Хунг Зуэ? В той реальности, где вы бродили с монахом (отличный мужик, кстати, попробую выйти на него), последние полвека на троне сидел Минжкин. Мы познакомились, когда ты пропал.
Теперь о моём альтернативном коллеге, Аллури Ситарама Раджу. Искренне преклоняюсь перед ним, хоть он и отказался от дальнейшего сотрудничества. Хочу тебя отдельно порадовать. Все достижения и наработки Сигизмунда Маружицкого после апреля 1891 года принадлежат этому индусу. Какой могучий интеллект! Если бы он родился в нашем мире, события развернулись бы по-другому. Меня ведь Надкарни предал! Так появились недоработанные приборы в других странах — я допустил фундаментальную ошибку в расчётах. Эти сырые копии нарушили баланс, и Земля соприкоснулась со вселенной тцоргов. Сейчас всё позади. Мы закрыли порталы. В этом есть и твоя заслуга.
Небольшой исторический экскурс. Поговорим о космическом корабле архтангов. Сейчас это единственный телепорт. На самом деле, они наши дальние потомки. Могущественные, словно боги! Когда-то эти творцы создали временные петли, вернулись в прошлое и… породили нас, изменив генотип древних обезьян. Круг замкнулся! Извечная философская проблема курицы и яйца. Кроме людей архтанги сотворили крайланцев (очень красивая раса, кстати), а их побочной ветвью стали тцорги, которые сильно ненавидят создателей и лезут во все миры гуманоидов. Для их сдерживания появились драконы, защитники людей…
Вернёмся на остров. Подозреваю, тебе интересно знать про спящую красавицу? Это Ильгариэль. Некогда они со своим мужем Сфером устроили знатную заварушку, разрушив половину вселенной и ряд смежных реальностей. Про теорию Большого Взрыва слыхал? Это произойдёт через миллионы лет, но в нашем мире уже было… Чем ещё интересна эта пара? Их сын создал Наргалуса, который трепетно относится к гуманоидам и старается им помочь.
Последнее. Я разрушил все порталы в обеих реальностях, ушёл в межмировое пространство и встретился с Наргалусом. Вместе с другими учёными мы основали проект, где трудятся люди, похожие на тебя. Николай, буду честен! Ты мне нужен! Прямой потомок архтангов, идеальный кандидат. Работы будет много, задач будет много, но это путешествия, новые места, эпохи! Безусловно есть риск, будет неоднократная смерть, куча проблем. Но заверяю, тебя найдут и возродят. Повлиять на твой выбор я не могу, но прошу! Если готов принять предложение, достаточно сообщить вслух… Жму руку. Артур Крижницкий".
* * *
Письмо вскоре исчезло, а Николай всё сидел и задумчиво разглядывал соседний куст с крупными бутонами белых, благоухающих цветов. Внезапно, мимолётно прикоснувшись к его щеке, пролетела большая бабочка и села на ближайший бутон, распустив крылья. Земноводный рассеянно перевёл взгляд на насекомое… Спиралевидные булавовидные усики голубого цвета, размах крыльев около восьми сантиметров, цвет тёмный, голубая окантовка!
