дым, а гул перерастает в серию отдельных взрывов.
Час спустя тоннель уже ходил ходуном, но не осыпался, а от едкого дыма слезились глаза, но большая его часть двигалась под потолком. Это как нужно жаждать новых впечатлений, чтобы решиться на такую авантюру? Ответ у меня был, но он мне не нравился — я чувствовал себя сильным и способным справиться с любой проблемой.
Но вот то, что открылось моим глазам, слегка ударило по уверенности…
Я стоял на краю тоннеля и сквозь дымку поражёно разглядывал раскинувшийся внизу… город?
Он находился на дне невероятно огромной пещеры — её свод скрывался в дыму, медленно утекающим в точно такие же тоннели, как мой. Вентиляция? Возможно.
Огромный город с высокими башнями зданий окружал полупрозрачный купол, сложенный из шестигранных панелей, но у самой земли некоторые панели были сломаны и там шёл бой!
— Охренеть! — только и выдавил я, наблюдая за вспышками не то лазеров, не то просто трассеров — из-за большого расстояния, километров десять, не меньше, детали было не разобрать.
Тут вновь прогремела серия взрывов и вся пещера затряслась. Это «городские» палили из огромных пушек, целясь куда-то в стены пещеры, где что-то многоголосо визжало и пищало.
Я осторожно свесился через край укреплённый чёрным металлом, но ничего не смог разглядеть в ревущем пламени у подножия.
Когда артобстрел стих, раздался треск ломаемого камня и пещеру огласил полурёв полувизг. Сквозь дам и огонь медленно двигалось огромное, бледно-жёлтое существо на четырёх костяных ногах.
Массивное, глянцевое тело напоминало по форме голову «Чужого», только спереди извивались длинные, белёсые щупальца. Следом за первым, из огня вышло ещё одно, а за ним ещё и ещё.
Артобстрел возобновился и я увидел, как на гладких панцирях распускаются цветы взрывов и жидкий огонь стекает по бокам монстров. Но видимого урона гиганты не получали и неотвратимо приближались к стенам.
Затаив дыхание я наблюдал, крепко вцепившись металл. Судя по всему город обречён и я вряд ли смогу чем-то помочь…
Мои догадки подтвердились, когда первый из колоссов добрался до купола и ударил в него передними конечностями, встав на дыбы. В местах удара панели заморгали, но не разлетелись. Тварь не думала останавливаться и продолжала бить, плюс к ней присоединились оставшиеся семь и куполу пошли мерцающие полосы, как на старом телевизоре.
Внезапно защита города пропала и я понял, что это было нечто, вроде силового поля, поскольку лапы монстров застряли в шестигранниках каркаса. Тут же отключилось всё освещение зданий и пещера погрузилась во тьму.
— Пиздец… — прошептал я, став невольным свидетелем гибели целого города.
Но тут послышался нарастающий писк, от которого заломило зубы, и темноту пронзил узкий луч света. Он без труда прошёл сквозь одного из гигантов и немного сместился, разрезая тушу напополам.
Последовала короткая пауза, со всё тем же нарастающим писком, и очередной луч пронзил очередную тушу. Так повторилось восемь раз.
Когда последний гигант повис бездыханным на защитных сотах, купол включился вновь и в город вернулось освещение. Пустыми остались только те ячейки, где застряли огромные лапы, но там что-то беспрестанно вспыхивало и искрило до тех пор, пока часть ноги не рухнула на огороженной территории, а тело монстра не сползло понаруже.
После этого я заметил технику, выезжающую за границу города и поливающую огнём всё вокруг себя. Они доехали до стены, прошли по периметру и вернулись обратно. Все звуки стихли, оставив лишь далекий грохот множества гусениц.
Теперь из города выехали огромные грузовики с ковшами. Они соскребали с пола какую-то массу и грузили её в кузов. Как только кузов наполнялся, они возвращались в город, чтобы разгрузиться и совершить новый рейс.
Не сложно догадаться, что они собирали останки нападавших. Возможно это их основной источник пищи, возможно они будут их утилизировать, но меня занимал другой вопрос — стоит ли спуститься и попробовать наладить контакт?
Они точно разумны, высокотехнологичны и социализированы, но меня напрягал тот факт, что они явно очень давно в этой пещере вместе со своими жуками и их точно занесло сюда целиком с куском родной планеты. Значит они вообще не в курсе произошедшего катаклизма и фиг его знает как отреагируют на другой вид жизни…
В общем, я решил не рисковать и вернуться на поверхность, но едва я вернулся к своему велосипеду, как услышал гул за своей спиной и гортанные звуки, очень неприятной интонации.
Обернувшись, я уперся лицом в дуло большого дрона, парящего на миниатюрных реактивных двигателях, но от них не чувствовалось жара.
Вновь раздался голос из дрона и я поднял руки над головой — так, на всякий случай.
— Не понимаю, — произнёс я глядя на дрон и качнул головой.
По хорошему бы надо его вырубить рвать когти, но я понимал, что подобная техника явно не штучная и точно охренительно быстрая. Да и висящие под крыльями восемь тонких ракет намекали, что это техника не для ближнего боя.
Пришлось стоять и ждать.
Минут через десять, напротив моего тоннеля завис аппарат без дверей с четырьмя бойцами в технологичной броне и космическим оружием в могучих руках. Они взяли меня на мушку и по одному десантировались, звякнув ботинками о металлический край вентиляционной шахты.
Пока трое держали меня на прицеле, один сделал два шага вперёд и что-то произнёс. Мне оставалось только качнуть руками в воздухе, пожать плечами и качнуть головой.
— Моя твоя не понимай, — вздохнул я, жалея, что сразу не вернулся в степи. Возможно я смог бы вырубить одного из них, завладеть оружием и после этого превратиться в фарш, но такая перспектива мне не улыбалась, как и плен, где меня будут изучать словно лабораторную крысу.
Внезапно делегат опустил оружие и его примеру последовала троица бойцов. Он повесил винтовку на грудь и снял шлем.
Человеческие фильмы приучили нас к разным ужастикам, поэтому большая и лысая, конусообразная голова с широким, острозубым ртом, не вызвала у меня паники. А множество кожаных отростков-капелек, висящих под мощным подбородком, вызвали лёгкий интерес и ассоциацию с яйцебородом из «Людей в чёрном».
— Гхалр! — гортанно произнёс делегат и ударил себя кулаком в бронированную грудь.
— Митяй, — я сделал похожий жест, остро жалея об отсутствии афедронского переводчика.
— Ыглыг эы окх, — не то вопросительно, не то утвердительно произнёс Гхалр и указал рукой на тоннель позади меня.
— Ох ты ж бля… — вздохнул я, понимая, что допрашивать меня будут на месте и это будет мучительно.
— Бла? — булькнул собеседник и вытянул шею из брони сантиметров на тридцать.
Не придумав ничего лучше и
