нему остаться не получится.
— Опять сложности, — Мария тяжело вздохнула и грустно улыбнулась. — Я бы хотела бы, чтобы Ред раз и навсегда ушёл из моей жизни. А не маячил в ней даже виде нерадивого родственника…
— Я рад, что ты хотела бы выбросить красного дракона из своей жизни, — Ленд лукаво улыбнулся. — Но меня смущает тот факт, что ты о нём так часто думаешь и вспоминаешь. Я ревную!
— Да иди ты! — воскликнула Мария. Сорвала пучок травы и запустила им в Ленда. Он уклонился смеясь. Видя его довольное лицо, смеющиеся с хитрым прищуром глаза, девушка невольно расслабилась и улыбнулась.
— Та темнота, которая пыталась меня затянуть, что это всё-таки такое? — девушка сменила тему. — Я помню, ты говорил, что точно не знаешь. Но всё же? Никаких предположений?
— Я могу судить только по легендам, — Лицо Ленда сделалось серьёзным. — Предполагается, что это пустота, откуда появились первородные матери: Жизнь, Смерть, Небесный Огонь, Мать Земля, Бесконечные Воды и Кристальная Чистота. Туда после смерти отправляются души драконов, чтобы слиться со своими создателями. Но это просто легенды, что там на самом деле, я не знаю. Но то, что что-то есть, и оно может утянуть, знаю наверняка. Да и ты сама могла в этом убедиться.
Опять наступила молчание. Мария, щурясь, смотрел вдаль. Мысли её разбегались, очень сложно было собрать их. Она никак не могла примириться с собой и принять своё новое я. Не так девушка представляла себе существование драконьей королевы, когда соглашалась испить кровь.
— Зачем ты делаешь волосы прямыми? — спросил Ленд. Он сел поближе и коснулся пальцами её тщательно уложенных и выпрямленных волос.
— Мне так больше нравится, — Мария пожала плечами, — так удобнее.
— А мне больше нравится, когда твои волосы вьются, тебе идёт, — возразил Ленд. Кончики его пальцев засветились ярким зелёным светом, и вся укладка, полученная с таким трудом, исчезла. Волосы упали на плечи неровными и неаккуратными волнистыми прядями.
— Ты серьёзно? — Мария уставилась на него в недоумении. На что Ленд лишь пожал плечами и накрути на палец волнистую прядь её волос.
— Блин, я начинаю понимать Наденьку, — Мария покачал головой, и толкнула его в плечо. Ленд засмеялся, явно довольный собой. Девушка никак не могла понять, сколько ему всё-таки лет. Иногда он вёл себя просто невыносимо, словно был ребёнком. Иногда казался взрослым и умудрённым опытом. Как два это противоположных качества гармонично сочетались в драконе, не укладывалось в голове.
Ленд взял её за руку, их пальцы переплелись. Кожа, покрытая множеством мелких аксельвантов на ощупь, казалась шершавой, словно руки дракона постоянно выполняли тяжелую и грязную работу. Хотя, возможно, так оно и было. Магия — нелёгкое искусство. Их глаза в очередной раз встретились. Ленд крепче сжал руку девушки и притянул её поближе к себе. Тёплое дыхание заскользило по коже, он потянулся губами к её губам. Артефакт поиска, примотанный к запястью, задрожал, нагрелся, озаряя всё вокруг ярким зелёным светом. Мария и Ленд вздрогнули и уставились на нерадивый камень. Момент оказался упущен. Оборотни были уже близко.
Воздух рядом с ними замерцал, наполнился яркими синими искрами. Вика, Надежда и Миргон появились на поляне. Глаза синей королевы горели неистовым холодным огнём предвкушения, полные губы растянулись в хищной улыбке. Ей явно хотелось подраться. Надежда, напротив, выглядела растерянной. Она глубоко дышала, с шумом втягивая воздух через нос. Тонкие губы сжались. Между бровями пролегла глубокая складка. Молодой маг заметно нервничал, хотя и пытался скрыть волнение от окружающих.
— Идут, — пробасила Виктория.
— Рано они, — ответил Ленд и посмотрел на солнце, которое уже уверенно двигалось к закату, но ещё светило достаточно ярко.
Мария направилась к разожжённому специально для неё костру. Теперь уже без страха коснулось рукой горячих языков пламени и потянула его на себя, вбирая энергию. Огненные вихри заплясали под кожей, мир вспыхнул и стал намного ярче и живее, словно кто-то добавил более насыщенные краски в скромную палитру лета. Костёр погас, оставив после себя лишь лёгкий запах дыма, угли, пепел да почерневшие головешки.
Мария понимала, что ей всё-таки страшно. Вся прежняя решимость плавно отступила на задний план. Да, она теперь была сильной, обладала даром и точно могла за себя постоять. Но девушка никогда до этого не участвовала в настоящей битве. Не пыталась применять дар таким образом.
— Давай ты, ничего страшного, учись, — раздавался вдалеке громкий и насмешливый голос Ленда.
Миргон подошёл к Марии и остановился рядом с ней, глядя на останки недогоревшего костра.
— Ленд сказал, что нужно установить магическую защиту, чтобы оборотни не смогли нам навредить. И поручил это мне. Я только учусь, но я долго занимался, ты не волнуйся, она сработает. Можно твою руку? — наконец произнёс молодой маг.
— Конечно, сработает, я даже не собиралась волноваться! — ответила Мария, посмотрев на парня тёплым и ласковым взглядом. А затем потянула ему не занятую артефактом правую руку. Палацы его тоже оказались шершавыми. Их теперь покрывали маленькие магические символы.
«Ленд превращает парня в некое подобие себя. Хотя, если хорошо подумать, есть в них что-то похожее. Оба отколоты от своего мира», — подумала девушка.
От прикосновения окровавленного пальца по коже запястья стало щекотно. Аксельванты под воздействием магической энергии вспыхнули ярким белым светом, немного защипало, но неприятное ощущение быстро прошло. «А может, у них шершавые пальцы не от символов, а оттого, что они постоянно колют их иголками. Хотя я, наверно, тоже скоро вся покроюсь невидимыми значками, если дальше так дело пойдёт», — подумала Мария, касаясь груди, где уже красовалась защита от драконьих чар.
— Этот аксельвант временный, он пропадёт через несколько часов, — правильно истолковав её жест, успокоил Миргон. Артефакт поиска, привязанный к её запястью, светился всё ярче и ярче, предупреждая о приближении неприятеля. Мария с тревогой косилась на камень. Сердце в груди замирало, ноги подкашивались.
— Пора перемещаться, встретим их на выходе из леса? — предложила Виктория. — Нападём, так сказать, неожиданно.
— А не получится так, что мы промахнёмся, и волки уже пройдут? — спросил Миргон.
— Будет ещё лучше, нападём сзади! — возразила Виктория.
— Стоит попробовать, — поддержал инициативу Ленд. — Можно было бы подождать их здесь. Благодаря защите, они нас не учуют, но могут увидеть.
Мир опять растворилась в абсолютной пустоте. Как же Мария ненавидела этот процесс. Она лучше бы прошла всё расстояние пешком. Сегодня это был уже перебор. Сколько они раз перемещались?
Мир мигнул и приобрёл чёткие очертания. Впереди стеной высилась громада леса. Его окраина заросла густым кустарником, орешником, бурьяном и молодыми, но уже выше человеческого роста, деревцами. В их тени ничего невозможно было
