Ора похвалила себя за догадливость, когда они подошли то ли к беседке, небесталанно вписанной в обломок поросшей мхом скалы, то ли небольшому гроту, и Ноэ придержал дверь, пропуская девушку вперёд.
Внутри оказалось интересно: сначала короткий тёмный коридорчик, потом довольно большой и совершенно круглый зал, накрытый стеклянным куполом. Стены тоже оказались прозрачными примерно до половины, а ниже поясом шла мозаика из голубой и белой плитки, кусочков слюды и зеркал. На полу же были выложены облака и мастера каким-то чудом сумели направить свет так, что казалось, будто солнце не за стеклом потолка, а пробивается через мозаичное небо.
– Красиво, – почему-то шёпотом оценила Ора, медленно поворачиваясь.
Ноэ, ничего не ответив, отошёл к стене, что-то скрипнуло и по куполу заструилась вода. Роен вскрикнула, машинально закрываясь руками: сначала ей примерещилось, что поток хлынет прямиком на голову, но потом сообразила, что фонтан, центром которого стал грот, бьёт снаружи.
А зал совершенно преобразился: свет бликовал в воде, в плашках слюды и зеркалах, россыпи солнечных зайчиков скакали по стенам, кувыркались на стёклах, пятнали пол, облака стали ещё реальнее, почти ощутимыми. Казалось, что грот медленно вращается, отчего легонько закружилась голова.
Ора и не хотела, а засмеялась, расставив руки – несмотря на творящееся волшебство, всё-таки тянуло опереться на что-то материальное. Ноэ тут же шагнул к ней, оказавшись за спиной, придержал под локти.
– Вам плохо? – спросил напряжённо. – Некоторые к таким эффектам привыкнуть не могут. Если хотите…
– Здорово! – выдохнула Роен. – Нет, правда, это же здорово!
– Грот дед построил, – пояснил атьер гораздо увереннее, – для бабушки. То есть, конечно, он не сам строил, по его приказу и планам возвели. В общем, старик был ещё тем затейником. А теперь позавтракать не желаете?
– А всё прямо сюда принесут? Сквозь воду? – Ора и понимала, что спрашивает что-то не то, не серьёзное, но любопытство на самом деле одолевало.
– Нет, внизу есть небольшая кухня. Плиты пола раздвигаются, и поднимают уже накрытый стол. И кресла. И если ещё что-то понадобится. Правда, там не только это.
– А что ещё?
Роен глянула на атьера через плечо.
– Кровать. Тоже со всем необходимым, – смертельно серьёзно ответил муж.
– Шутите? – после немалой паузы уточнила девушка.
– Да как вам сказать… – озадачился Ноэ. – Про кровать нет, не шучу. Она действительно есть.
–Ну, пожалуй, для кровати ещё рановато, – протянула Роен и добавила ни к селу ни к городу. – Наверное, тут ночью очень красиво.
И только сказанув, поняла: очень даже к селу. Главное, с какой точки зрения оценивать.
– Хотите вернуться сюда ночью? – негромко, эдак интимно предложил супруг.
И что на такое ответить? Да? «Нет» будет ещё хуже, он всё-таки муж, да и вообще, кажется, кто-то собирается её поцеловать, буквально вот-вот, совсем чуть-чуть голову наклонить осталось. Или это ей немного развернуться? От мельтешения этих солнечных зайчиков голова всерьёз кружится…
– А здесь тоже демоны могут напасть? – брякнула Роен, спасаясь.
Ноэ резко выпрямился, дёрнув подбородком.
– Не думаю, у поместья сильная защита. Вы боитесь?
– Да нет. Кажется, боитесь тут вы. Или хотите сказать, что и сейчас без маски никак не обойтись?
– По-моему, вы уже вполне твёрдо стоите на ногах, – сообщил Ноэ, выпуская локти девушки и снова отходя к стене. – Так как на счёт завтрака? В качестве альтернативы еде могу рассказать об устройстве подъёмного механизма для стола.
– Шутите? – снова спросила Роен.
– А вы уверены, что я вообще это умею?
– Уже нет, – призналась Ора. – Хотя, честно говоря, сначала я думала, что вы тот ещё шутник.
– Вы сейчас о чём? – напрягся Ноэ.
– Да так, о своём, – отмахнулась атьера. – Знаете, я решила совместить завтрак и ваш рассказ о подъемных механизмах. А потом, если вы не против, конечно, мы прогуляемся, можно даже и верхом.
– Вы умеете ездить? – уточнил Эльмар.
– А как я, по-вашему, из отцовского дома сюда добралась? – фыркнула Роен. – На крыльях?
– Не знаю, не уточнял, – пожал плечами эльд.
Девушке очень хотелось спросить, зачем же муж, тогда ещё жених, ей кобылу подарил, не для любования же статями, но не стала. В конце концов и без того понятно: враль из её супруга никудышный. За что ему и предстояло поплатиться. Не за не умение лгать, ясное дело, а за то, что вообще обманывать пытался.
***
С конной прогулкой ничего путного не вышло. Нет, дорогой супруг, всерьёз настроенный на исполнение любых желаний молодой жены, был готов удовлетворить, кажется, любой каприз Оры, вот только в окружении аж двенадцати стражей разом удовольствие от «гуляния» испытывать сложно. Да ещё когда среди этой дюжины нет ни одного знакомого лица – Лис с Олденом и Барсом куда-то подевались. Ну и Грай, понятно, за компанию… пропал.
А тут ещё вспомнился тот мальчик в госпитале братства, и другие раненые. Опять не прошенные знания по арифметике в голову полезли: если её охраняет двенадцать экзорцистов, сколько же их осталось «для улицы»? Собственная тяга к самостоятельности, планы и «окончательно» принятые решения, в результате окончившиеся пшиком, вспомнились тоже, ну а демон и не забывался.
В общем, настроение, мягко говоря, оказалось подпорченным, а мерный шаг белой кобылы – кто бы ещё её пришпорить дал? – не успокаивал, а, скорее, укачивал и вперёд Ора ехала на чистом упрямстве. Хотя, что это за «вперёд» было! Всё те же вылизанные парковые аллеи. Ни простору, ни воли.
Впрочем, это смотря с чем сравнивать. Наверное, в столице найдётся не так много особняков с парками, по которым верхом кататься можно. Что не говори, а в деньгах Ноэ явно не нуждались.
– О чём вы так глубоко задумались? – глуховатый голос мужа скрежетнул по нервам ржавым напильником.
– Да вот прикидываю, вы это или не вы, – огрызнулась Ора.
– Не уверен, что я вас понял, – признался супружник.
– А что здесь может быть непонятного? Сами же говорили, что в любой момент вас может заменить двойник.
– Если скажу, что я – это я, такой ответ вас устроит? – что-то там прикинув, ответил Ноэ.
– Не слишком, – фыркнула Роен. – Я – это тоже я, но я не вы и даже не мой муж.
– Диалектическое противоречие на лицо, – хмыкнул атьер. – Как решать станем?
– Да катитесь вы… в Закатное Небо! – для себя же неожиданно вызверилась Ора, да так, что ехавшие впереди охранники обернулись, а жеребец Эймара всхрапнул, дёрнув мордой, попятился.
И тут на Роен такое накатило – не обида, не ярость, не отчаянье, а всё вместе в купе с какой-то по-настоящему звериной тоской, хоть вой, на самом деле. Ничего у неё не получается, ну совсем ничего! Хотела собственной жизнью распоряжаться – оказалась замужем. Хотела самостоятельность отвоевать – очутилась «в гостях» у демона. Хотела других защищать и эти же другие её спасают, охраняют, нянчат. И диктуют, диктуют, заставляя играть по чужим правилам. Даже отомстить не получается, потому что и мстить-то, в общем-то, некому и не за что, да и непонятно как, несмотря на все «я вам ещё покажу».
