фляг над головой, выкрикнул здоровяк юноше.
Покоритель никак не отреагировал и продолжил идти будто к нему никто и не обращался.
Хитрый план Амбала провалился…
— Тут нужно пить. — Искренне встревожилась Мисти. — Тут надо пить! — Теребя одежду здоровяка, обеспокоенно указала она на юношу.
— Дааа… — Выдохнул здоровяк. — Ты конечно права. Но что-то мне подсказывает, что он откажется…
— Направо. Тут, направо. — Почему-то зашептала девочка, видимо, волнуясь.
— Направо! — Выкрикнул вместо неё здоровяк.
Несмотря на то, что шум воды по-прежнему слышался впереди, юноша почему-то свернул… Может быть он там что-то нашел, но, скорее всего, он к ней просто прислушался.
Приметив, что её наконец услышали, девочка засуетилась ещё больше.
— Я не вижу. Я не вижу! — Требовательно теребила Мисти здоровяка. — Подними меня. Подними меня!
— Какой подними? Ты посмотри что тут сверху… — Указал Амбал на первую попавшуюся лиану, свисающую у него над головой.
— Подними меня. Быстрее, иначе пропустим! — Сильно переживала она. — Ну же! — Тянулась к нему маленькая девочка.
Здоровяк не знал, что именно она хотела или задумала, но поверить в неё у него труда не составило. Посадив её себе на плечи, он значительно ускорился, ведь остальные уже изрядно от них отдалились. Одной рукой Амбал придерживал Мисти, второй же, намеревался отодвигать всю растительность, которая могла встретиться на пути у девочки. Однако к его удивлению, надоедливые лианы и до жути бесячие ветки внезапно куда-то делись, будто путники вошли в безопасную зону…
— Налево. Тут лево. — Разглядев местность, передала она дальнейшие указания здоровяку.
— Налево! — Выкрикнул Амбал.
— Совсем налево. — Поправила его Мисти.
— Совсем налево! — Поспешно исправился он.
Скиталец резко остановился, видимо последние указания противоречили тому, куда он собирался пойти. После недолгих колебаний, он всё же последовал по предложенному курсу.
В конце концов, спустя пару таких непонятных маневров, они чудесным образом достигли намеченной цели.
— Будет сложно… — Пробурчал Скиталец, ведь его задумка только что потерпела крах, а самые худшие опасения подтвердились.
Перед их взорами простиралась открытая местность размером с футбольное поле, которое было окружено всё теми же джунглями. Знакомая, неестественно зеленая трава полностью окутывала всю территорию, только в отличие от начальной локации, была она выше сантиметров на десять-пятнадцать, словно её задачей было что-то скрыть. Туман был и здесь: вольготно раскинувшись по всей территории…
Вместо ожидаемого водопада, прямо посередине бушевал гейзер, непрерывно выкидывая огромный поток воды в воздух. Миллионы капель обрушались в резервуар из грубого камня. Сооружение выглядело так, будто было создано на скорую руку — это было заметно по торчащим, плохо обработанным камням.
Вокруг водного аттракциона, повсюду были разбросаны: рюкзаки, фляги, походное снаряжение и даже аптечки. Такое огромное количество предметов заставляло задуматься: откуда они тут и кому принадлежат, или принадлежали?
Должно быть именно тут Амбал нашел чистые бинты, фляги и воду.
По пути к гейзеру, каждый хоть раз да споткнулся. Корни — причина была в них. Сразу их было не приметить: из-за высокой травы, разбросанных повсюду вещей и противного липкого тумана. Особенно много корней было у подножия резервуара, словно произрастали они прямо из него.
— Стойте! — Выставил руку Скиталец. — Начиная с этого момента, я запрещаю вам разговаривать. Это всем понятно? — Поочерёдно посмотрел он на каждого, кроме Мисти.
Все обменялись взглядами, давая молчаливое согласие. Эти слова девочке не понравились: она испугалась и спряталась за Амбалом.
— НИ ЗВУКА! — Ужесточил правила Скиталец. — Вам ВСЁ понятно?!
Все кивнули.
— Дай мне флягу. Пожалуйста. — Обратился юноша к здоровяку.
Игнорируя разбросанные повсюду ёмкости, Амбал снял одну со своего пояса и протянул Скитальцу.
Здоровяку показалось странным, что юноша может говорить, а он нет, но уже привыкнув к выходкам покорителя, возмущаться не стал.
— Ты меня не бросишь? — Почувствовав опасность, жалобным голоском спросила Мисти у своего защитника.
Бдыщь!
Со всей дури швырнул Скиталец открытую флягу о каменный резервуар. Выплеснувшаяся вода, фонтаном разлетелась во все стороны…
— Ещё раз! — Выкрикнул в ярости юноша. — Не издавайте никаких звуков! Всё понятно?!
Амбал не знал куда и смотреть, такой агрессии от Скитальца он не ожидал… Растерянно взглянув на девочку, он замешкался, а после просто ненадолго прижал её к себе.
— Дай мне воды, пожалуйста. — Снова попросил юноша указав на вторую флягу.
— Ты же меня не бросишь? — Отчаянно хватала Мисти здоровяка за одежду. — Не бросишь же?
Амбал приложил палец к губам и подмигнул, мягко давая своей спасительнице понять, что сейчас лучше помолчать. А после протянул запрошенную воду.
Девочка на мгновение расслабилась, получив хоть какую-то реакцию от здоровяка, но после ни с того ни с сего расстроилась и начала обижаться…
Пока все с недоумением затаились в ожидании непонятно чего, Скиталец проигнорировал протянутую руку Амбала, подобрал с земли первую попавшуюся флягу и направился к водоёму.
Увидев, как отреагировал покоритель, Мисти задрожала и прильнула к здоровяку… Поймав волны её беспокойства, Амбал поднял девочку и заботливо прижал к себе. Возможно, так он показывал, что никогда её не оставит, а возможно, он просто хотел её успокоить…
— Итак. — Отпив от второй фляги начал Скиталец. — Не знаю как, но мы сейчас в водном лабиринте. Вероятно вы уже заметили: у вас пропали кошельки.
Все тут же засуетились, лихорадочно ощупывая себя…
— Мы их НЕ потеряли. — Продолжил юноша. — Они принадлежат, темному лабиринту, поэтому в водном лабиринте их конечно же нет.
— (Как мы в нём оказались, это другой вопрос…) — На секунду отвлёкся юноша, пока его команда в замешательстве переглядывалась.
— Ты обещал! — Теребя рукав Амбала, капризничала Мисти. — Ты обещал, что мы будем вместе!
Поймав злобный взгляд Скитальца, здоровяк поспешно прикрыл ей рот.
В этот момент гейзер потерял часть мощности, словно кто-то подкрутил напор воды…
— Так, на чём мы остановились? — Наконец, возобновил свой монолог покоритель. — А, точно! Это заповедник. В таких местах всегда есть хранитель. Простыми словами это тот, кто всем тут заправляет и заботится о здешней местности. Помимо этого хранитель обязан собирать, или коллекционировать людей. Насильно он этого делать не может, поскольку это противоречит законам лабиринта. Впрочем, бывают и исключения, но сейчас не о них. — Перебил сам себя юноша. — Ещё раз повторю они ДОЛЖНЫ коллекционировать людей, точнее даже ПО-ГЛО-ЩАТЬ.
Хотя начал покоритель издалека и говорил слегка размыто, однако с каждой новой фразой слова Скитальца становились понятнее и обретали всё более и более пугающий смысл…
— Хранитель выпрашивает у людей обещание. — Продолжал говорить покоритель. — Например, он может попросить: “Пообещай, что останешься тут.”, или “Пообещай, что ты меня никогда не бросишь”. — Многозначительно посмотрел юноша на Амбала.
В этот момент здоровяк замер, словно оглушенный. Блинчик же, переминался с ноги
