свою голову, подвергла опасности всю академию. Удивительно, что Тамир продолжает помогать мне, хотя мог бы сдать ректору.
Утром я с трудом поднялась и собралась на лекции. Правильнее было бы остаться у некроманта, как он и говорил, но упрямство сыграло со мной злую шутку. Измученная «подселенцем», я едва переставляла ноги.
– Говорил же, нужно соблюдать правила, – сказал Тамир, подходя ко мне в холле академии, и взял меня за руку.
– Что ты делаешь?
Я повернулась к тёмному эльфу и встретилась с его сочувствующим взглядом. От его руки по телу начинало расплываться тепло.
– Так нужно.
Я не стала спорить. И так наша пара привлекла слишком много внимания – студенты косились на нас и шептались. Мы пошли по коридору, делая вид, что ничего особенного не происходит. Повернув к аудитории, я остановилась. Тамир не спешил выпускать мою руку.
– Ты ведь не пойдёшь со мной на лекции? – осторожно спросила я.
– Нет, конечно. Это будет слишком подозрительно.
Я представила, как Тамир сейчас уйдёт и заберёт с собой спасительное тепло. Нахлынул неожиданный страх.
– Скорее бы ты провёл ритуал и избавил меня…
Договорить я не успела, так как из-за угла прямо на нас вышла другая фея. Ненавистная и виноватая во многих моих бедах Нита Вильн. Она остановилась, переводя заинтересованный взгляд с меня на Тамира и обратно. Я инстинктивно вцепилась в руку тёмного эльфа, будто ища защиты. Он с удивлением посмотрел на меня.
– Какая встреча, – ухмыльнулась Нита. – Ты и некромант Кантарэль… Удивительно!
– Иди куда шла, – бросила я.
Нита рассмеялась. Я проводила её взглядом, испытывая чувство тревоги. От этой феи всего можно было ожидать.
Как назло, несколько следующих дней мы с Тамиром постоянно натыкались на Ниту, которая будто следила за нами. Тёмного эльфа это не трогало, а меня нервировало. Из-за тревожных чувств я слабела ещё больше. Некроманту было сложнее сдерживать «подселенца», и требовались радикальные меры. В один из вечеров Тамир предложил сходить на могилу, где проводился ритуал. Он надеялся, что это даст зацепку. Мы уже вышли из корпуса, когда наткнулись на Этер.
– Вас обоих ищет ректор, – сказала она.
Пока мы шли в кабинет ректора, в голову лезли неприятные мысли. О «подселенце» узнали и теперь меня отчислят! Сама виновата. Была возможность поступить иначе, найти другой путь, но я этого не сделала!
Рука сама потянулась к Тамиру и, встретившись с его пальцами, вцепилась в них, как в последнюю надежду. Он посмотрел на меня. В его глазах читались уверенность и спокойствие. Как бы мне хотелось тоже сохранять хладнокровие!
Переступив порог кабинета, я увидела Ниту Вильн. Она стояла рядом с ректором и ехидно ухмылялась. Больше никого здесь не было, и я не понимала, радоваться этому или переживать.
– До нас дошла информация, – начал ректор, – что ты, Тамир, используешь чёрную магию, чтобы удерживать рядом с собой Имари.
– Ничего такого нет, – ответил некромант.
– Есть, дейн Сторм, – возразила Нита. – Он уже несколько дней распоряжается её волей.
– Ложь! – воскликнула я.
Холодный взгляд жёлтых драконьих глаз изучал нас с особым вниманием.
– Мы с Имари друзья, – сказал некромант. – Я бы не посмел использовать такую магию в стенах академии.
– Надеюсь на это, – ответил ректор. – Но на некоторое время ты отстранён от лекций. Проживать будешь в дальнем крыле под охраной. Никакого общения с Имари.
– Прошу вас, не надо! – вырвалось у меня.
Жёлтые глаза сузились.
– Я бы мог начать расследование, но не делаю этого, желая разобраться мирным путём. Будьте благодарны!
Ректор действительно поступил с нами снисходительно. Не собрал совет, не открыл расследование. Возможно, он сомневался в словах Ниты и хотел сначала всё проверить.
Тамира увели. Я смотрела ему вслед, ощущая себя ужасно одинокой и несчастной. Проходя мимо меня, Нита победно улыбалась.
– Обожаю смотреть, как ты страдаешь.
Я готова была испепелить её на месте, но одновременно с этим понимала, что сама виновата в произошедшем. Если бы не решилась на ритуал, Тамир бы не пострадал сейчас. Чувство вины перекрыло всю злобу, которую я испытывала к Ните.
Несколько дней я отчаянно искала возможность помочь тёмному эльфу, чувствуя, как «подселенец» высасывает из меня силы. Ничего не оставалось, как рассказать обо всём ректору. Я готова была понести наказание, но спасти Тамира.
Этим планам не суждено было сбыться. Некромант сумел передать мне записку через Этер. Он писал, что нам нужно срочно встретиться у дома мага-ритуальщика.
Когда я пришла в назначенное место, Тамир уже ждал меня внутри. Я была так рада его видеть, что тут же, бросившись на шею, крепко обняла. Тёмный эльф растерялся, но не пытался отстраниться.
– Как тебе удалось сбежать? – спросила я.
– У некромантов свои секреты.
Я прижалась к его груди. На какое-то время мы замолчали, затем он легонько отстранил меня.
– Я узнал, какой ритуал провёл Дэнат. Но сначала скажи, какие проблемы у тебя с Нитой Вильн?
С самого начала надо было всё рассказать, а не играть в глупую молчанку.
– Мы в детстве дружили, – начала я, – но потом она почему-то стала строить мне козни. Когда же мы обе поступили в академию, Нита стала завидовать одной фее. Она заказала на неё ритуал. Не убила, но лишила жизненных сил. Фея прикована к кровати. Все думают, что это был несчастный случай, но я знаю правду. Нита угрожала и мне. Поэтому я обратилась к Дэнату. Он должен был наложить заклятие, чтобы лишить её возможности творить зло, чтобы ни одна её плохая задумка не удавалась.
– Вот как, – сказал Тамир.
Некоторое время он смотрел на меня, будто раздумывая над чем-то, а потом произнёс:
– Нита заплатила Дэнату, чтобы он устранил тебя.
Я уставилась на него, не веря в услышанное.
– Да, Имари, она хотела, чтобы ты погибла. Но этого не будет! Завтра же проведём ритуал.
Решительность Тамира передалась и мне. Я вновь обняла тёмного эльфа, наслаждаясь его близостью, и он обнял меня в ответ. Мы расстались счастливыми, возлагая большие надежды на завтрашний вечер. Но я не спешила к себе. Мне нужно было увидеть Ниту.
Открыв дверь, фея с удивлением уставилась на меня.
– Расскажешь, как собиралась меня убить? – спросил я. – Можешь не отнекиваться, я всё знаю.
– Имари, я ничего такого не хотела, – ответила она.
– Не ври! Ты заплатила магу, чтобы он убил меня. Или это лучше ректору рассказать?
– Нет, прошу. Да, я заплатила магу, но не за твоё убийство.
Нита едва не плакала.
– Я слышала, что ты ищешь мага, – продолжала она. – Попросила Дэната напугать, это должно было быть шуткой, но не больше. Клянусь, Имари!
– На твоей совести уже есть одна покалеченная жизнь. Почему
