попросить тебя предупредить госпожу графиню. Госпожа Марица, я готова идти.
«Интересный человек» оказался орком средних лет с шерстью необыкновенного коричневатого оттенка и не менее необычными глазами с иссиня-черной радужкой. Сверх того орк отличался высоким ростом – он оказался даже выше Карины – и носил радужный красно-черно-сине-желтый плащ, переливающийся цветными полосами, когда он шевелился. Орк задумчиво посасывал из бокала какой-то непонятный напиток – вряд ли вино, учитывая вкусы его расы. Он поглядывал через огромное панорамное окно обеденного зала на расстилавшийся за ним зеленеющий парк и дорогу к парадному входу, по которой цепочкой неторопливо катились сразу три шикарных лимузина с зажженными фарами. При появлении графини, сопровождаемой Кариной и Ольгой, он обернулся и внимательно уставился на них.
– Народ начал подтягиваться, – озабоченно проговорила графиня. – Макса, я пойду встречать, разберитесь тут без меня. Госпожа Карина, госпожа Ольга, познакомьтесь с рыцарем Максой Миссурой, бароном Горного Ручья. Я решила, что вам окажется очень полезным общество друг друга, так что взяла на себя смелость пригласить его.
– Спасибо, Марица, – кивнул орк. У него оказался резкий, с шипящим акцентом выговор. – Мы разберемся. Беги встречать своих гостей, а то еще обидятся и заплачут.
– Да я особо и не огорчусь, – пробормотала графиня. – Если б не политическая необходимость, ноги бы некоторых у меня не было…
Она повернулась и быстро вышла из залы в холл.
– Госпожа Карина Мураций, – орк изящно поклонился, вежливо прижав уши. – Для меня огромная честь встретиться с тобой вживую. Дама вайс-баронесса Ольга Лесной Дождь, встреча с тобой не менее приятна и интересна. Меня зовут Макса, а на рыцарство мое не обращайте особого внимания – просто Верховному Князю в свое время показалось забавным дать титул нелюдю в пику некоторым своим заклятым доброжелателям.
– Рада знакомству, господин Макса, – проговорила Карина, кланяясь, возможно, не так изящно, но зато куда глубже. – Прошу благосклонности.
– Приятно познакомиться, рыцарь Горный Ручей, – кивнула Ольга. – Я так понимаю, общаемся без титулов?
– Разумеется, – кивнул орк, обнажая зубы в усмешке. – Кошаку с промежуточницей как-то не слишком пристало щеголять чинами. Особенно в присутствии восточной мещанки, – он взглянул на Карину, озорно дрогнув ушами. – Давайте-ка отойдем подальше от входа, а то сейчас сюда начнет ломиться толпа, – он многозначительно кивнул в окно, на все увеличивающуюся длинную вереницу лимузинов. – Затопчут…
Втроем они быстро, если не сказать – поспешно, ретировались в самый дальний угол зала, где в небольшой уютной нише стояли небольшой диван и пара кресел. Первые вошедшие в залу гости – высокий худой мужчина с проседью в черных волосах и дородная дама с не по возрасту глубоким декольте – проводили их заинтересованными взглядами, но за ними не последовали. Орк с размаху плюхнулся на диван и кивнул в сторону кресел.
– Валяйте, садитесь, – пригласил он. – Пообщаемся.
Ольга в замешательстве взглянула на него. Несколько ошарашенная его напористой манерой, но привыкшая к манерам Тришши и прочих знакомых орков Карина без раздумий опустилась в кресло и выжидающе взглянула на него. После секундного колебания Ольга опустилась во второе кресло.
– Кто такая госпожа Карина Мураций, мне известно очень хорошо, – орк отхлебнул из своего бокала, и на сей раз Карина почувствовала пряный незнакомый запах. – Кто такая дама Ольга Лесной Дождь, я тоже знаю, хотя пока куда хуже, чем хотелось бы. Марица два часа назад свалилась мне на голову и категорически потребовала моего приезда любой ценой, пусть даже пришлось бы кого-нибудь убить. Убивать мне, к счастью, никого не понадобилось, поскольку ничего особо важного на сегодняшний вечер я не наметил, и я даже успел навести предварительные справки о последних перестановках в МВС. Дама Лесной Дождь, мои поздравления по поводу назначения главой Сураграшского департамента. Могу уверить, что в самой ближайшей перспективе твой пост окажется куда более важным, чем многим представляется сейчас. Я очень редко ошибаюсь в таких вопросах.
– Спасибо, господин Горный Ручей, – поблагодарила Ольга. – Однако, боюсь, у тебя передо мной преимущество. Стыдно признаться, но я раньше никогда…
– Да и не только ты, – бесцеремонно перебил ее орк. – Я мало известен за пределами… узкого круга лиц. Однако я уже много лет занимаю пост директора по развитию компании «Копи Камуша», от лица каковой и приветствую тебя в Четырех Княжествах, госпожа Мураций.
– «Копи Камуша»? – пораженного проговорила Ольга. – Господин Горный Ручей… тебе, наверное, действительно оказалось нелегко за два часа перекроить свое расписание.
– Да ничего страшного, – орк фыркнул. – В конце концов, я не подписывался работать по шестнадцать часов в сутки. Иногда и пятнадцати вполне достаточно. Однако, дама Лесной Дождь…
– Ольга.
– Тогда я Макса. Ольга, для нашей гостьи я все-таки представлюсь чуть более полно. Госпожа Мураций, ты могла и не слышать о нашей фирме. Однако она является одной из крупнейших горнодобывающих и металлургических компаний в Княжествах с годовым оборотом примерно в сто пятьдесят миллиардов гривен. Нам принадлежит множество концессий на разработку месторождений как в Княжествах, так и в Граше, мы владеем восемью заводами по производству металла и двумя – проката, а также являемся владельцами или совладельцами девяти горно-обогатительных комбинатов в ЧК и за границей. По оборотам в нашей отрасли мы на втором месте в Княжествах и на четвертом – в мире. Так что я, госпожа Мураций, очень важная персона с непомерным чувством собственного достоинства и ужасными манерами, которые искупает только мое богатство.
В веселой улыбке он блеснул белоснежными острыми клыками. Карина осторожно приоткрылась навстречу его эмоциям. Она никогда раньше не читала орков, и сейчас могла только надеяться, что нейросканер справится с интерпретацией.
Любопытство. Пузырьки юмора вперемешку с самоиронией. Напряженная осторожность, как у пробирающегося над пропастью канатоходца. Глубокая тяжелая усталость, которую она не раз замечала за самой собой, пока еще оставалась человеком. И еще тугие узлы и переливы каких-то загнанных внутрь эмоций, которые сканер почему-то не распознал. Похоже, господин Макса и в самом деле настроен дружелюбно – или же превосходно притворяется.
– Богатство хорошо, когда его есть на что тратить, – вежливо сказала она. – Я всегда завидовала людям, которые знают, на что им нужны деньги.
– Личная яхта? – предположил орк, прищурившись. – Или вертолет, чтобы в пробках не торчать? Загородный особняк? Свой остров где-нибудь в тропиках? Извини, госпожа Мураций, у меня тоже фантазия на сей счет небогатая. В городе у меня есть квартира, но я уже и забыл, когда там в последний раз появлялся. В апартаментах в штаб-квартире ночевать куда удобнее. По крайней мере, бар там пополняет корпорация, а не я за свой счет. Ольга, а на что тебе пригодились бы
