массу.
Десять ягод она обмазала как раз к тому моменту, когда печка, тренькнув, выключилась. Она извлекла оттуда чашку и с помощью манипуляторов принялась спешно раскатывать рисовую муку в тонкие лепешки. Делать это следовало до того, как масса остынет, но благодаря своим способностям она и раньше могла лепить быстро даже из горячей муки. И руки крахмалом не нужно пачкать, чтобы тесто не липло. Через минуту десять рисовых пирамидок гордо возвышались на подносе, каждая на своем отдельном листе. Карина оглядела их, удовлетворенно хмыкнула и принялась откладывать очередную порцию мучной массы для микроволновки. Именно в этот момент из кухонной кутерьмы вынырнула Машана.
– Ну что, новенькая, как успехи? – осведомилась она. – Вкалываешь? Что-то медленно у тебя дело идет – всего деся… Эй! А почему они у тебя треугольные? Сказано же – колобки! Давай-ка быстренько в круглые переделывай, а то непонятно что вышло!
– Госпожа Машана, – вежливо ответила Карина, – рисовые колобки только называются колобками. На самом деле форма у них именно треугольная, пирамидальная или плоская, но не круглая. Сейчас они немного раздуты по бокам из-за клубники…
– Что? – ахнула кухарка. – Какой еще клубники? Ты что, новенькая, сдурела?
– Прошу прощения за непрошенную инициативу, – низко поклонилась Карина, – но я решила, что простые рисовые колобки – слишком обыденная и примитивная пища, чтобы с их помощью демонстрировать восточную кухню. Я делаю то, что в Катонии называется «большая клубничная вкусняшка», попросту «бокла» – рисовые шарики с клубникой и сладкой бобовой пастой. Традиционное лакомство…
– Слушай, ты хоть понимаешь, что клубнику для большого торта покупали? – Машана схватилась за голову. – Время вечернее, где замену искать? Ты хотя бы спросить не могла для начала?
– Я пыталась…
– Пыталась она! – простонала Машана. – И я не уследила! Все, теперь Теоран нам обеим головы откусит. Слушай, новенькая, ты в Единого веришь? Или в какого своего грашского бога? Молись ему, чтобы сегодня вечером ты еще здесь работала. Теоран! – гаркнула она, перекрывая кухонный галдеж. – Топай сюда, живо!
Несколько секунд спустя перед ними возник, словно материализовавшись из воздуха, высокий плотный мужчина в поварском халате и плотно обхватывавшей голову белой косынке, из-под которой выглядывали седые – или припорошенные мукой? – кудри.
– Что, Маша? – раздраженно спросил он. – Где пожар?
– Новенькая горничная, – Машана ткнула пальцем в растерянную Карину. – Досох притащил, чтобы к делу приспособить. Я ее поставила готовить рисовые колобки, которые ты мне всучил. А она самодеятельностью занялась – клубнику внутрь запихивать начала. Десяток ягод уже потратила. Что с тортом делать станем?
– Только инициативных горничных на мою голову не хватало! – шеф-повар с размаху хлопнул ладонью по бедру. – Ну откуда, откуда вы вообще беретесь на мою голову? Слушай, новенькая, ты вообще о чем думала, когда без спросу рецептуру менять полезла? – он оглянулся и ткнул пальцем в дисплей, на котором все еще светился рецепт традиционных колобков. – Ну покажи ты мне, где тут сказано хоть что-то про клубнику?
– Там не сказано, – виновато сказала Карина. – Но я много раз готовила их дома, у меня сестра большая любительница, и решила, что…
– Решила она… – пробурчал повар. – Значит, так, решательница! Сейчас ты ставишь клубнику обратно в холодильник и делаешь обычные, я сказал – ОБЫЧНЫЕ колобки. И чтобы они у меня были круглые, а не квадратные, треугольные или извилистые! А вечером… нет, завтра с утречка мы с тобой поговорим о том, кто на кухне главный и как следует себя вести, если тебе в голову придет очередная дикая фантазия. Все поняла?
– Я… – начала Карина.
– Госпожа Карина!
Шеф-повар с поварихой дружно вздрогнули и резко обернулись. Кухонная кутерьма резко стихла, словно кто-то повернул выключатель. На кухне воцарилась тишина, нарушаемая только шипением, пыхтением и побулькиванием.
– Госпожа Карина! – графиня Марица в сопровождении Ольги приблизилась к рабочему столу, изумленно оглядывая каринин фартук. За ее плечом маячил бледный лицом хранитель поместья. – Мы тебя уже пятнадцать минут по всему дому ищем. Гости начали прибывать, а ты… э-э… – Она грозно оглянулась. – Досох! Я что-то не помню, чтобы давала тебе разрешение привлекать к кухонным работам еще и моих гостей!
– Все в порядке, госпожа Марица, – быстро сказала Карина, скидывая фартук. – Я попросила господина Досоха показать мне кухню. Я еще никогда не попадала в такой большой дом, и мне стало интересно, как здесь готовят еду. А потом я стала показывать господину Теорану, как у нас готовят рисовые колобки с клубникой и… немного увлеклась. Я не заметила, что прошло много времени. Госпожа Марица, приношу свои нижайшие извинения, что заставила ждать. Я на сборищах вообще предпочитаю держаться поближе к кухне, чтобы самое вкусное успеть слопать, а то вечно другие опережают.
Она подхватила с подноса клубничину, сунула ее в рот и принялась жевать, демонстративно жмурясь от удовольствия. Машана слегка отшатнулась, и Карина запоздало сообразила, что манипулятором ягоду в рот тащить, пожалуй, не стоило. Ой… что она делает, клубники же и так мало!
– Значит, господина Теорана заинтересовало, как в Катонии готовят рисовые колобки с клубникой? – угрожающе-ласково осведомилась графиня, переводя взгляд на шеф-повара. – И что, господин Теоран узнал для себя что-то новое?
– Хм… Я узнал, что мне известны далеко не все рецепты в мире, – хмуро откликнулся тот. – Госпожа… э-э, Карина, так как, говоришь, их нужно готовить?
– Теперь все просто. Рисовое тесто готово. Порциями грамм по двести пятьдесят-триста в микроволновку на три-четыре минуты, в процессе один раз перемешать. Пока греется, обмазать ягоды бобовой пастой, потом сформировать из горячего теста лепешки и завернуть в них, пока не остыли. Важно, чтобы не остыли – в холодные заворачивать сложнее. И круглую форму придавать не обязательно, сойдет любая. Еще можно дополнительные приправы добавлять наподобие ванили, но я их не нашла. Я потом пришлю госпоже Марице полный рецепт, чтобы у тебя имелся.
Карина неловко поклонилась и выжидающе посмотрела на графиню.
– Слышал, Теоран? – осведомилась та. – Вот и действуй в соответствии.
– Но клубника для торта… – промямлил тот.
– Перебьемся без торта. Переживут дармоеды. Ну, что встали? – прикрикнула Марица на окружающих. – Все уже закончили?
И суета вокруг волшебным образом возобновилась.
– Работайте, потом поговорим, – хмуро сказала графиня Досоху и шеф-повару, но тут же снова просияла улыбкой. – Госпожа Карина, ты удовлетворила свое любопытство? Если да, то, возможно, мы можем пройти в залу и присоединиться к первым гостям? Я хочу представить тебя одной очень интересной личности.
– Да, конечно, – согласилась Карина, бросая на хранителя поместья извиняющийся взгляд. – У вас здесь великолепная кухня, даже завидно. Господин Досох, прошу прощения за случившуюся неловкость. Мне следовало сразу
