class="p1">Ага, счас! Думал, на дурачка наткнулся?
— Размечтался. Я откачу валун, а ты улетишь телепортом.
На его бледном лице отчетливо промелькнуло разочарование. Ясно, я попал в точку. Но сдаваться парень не собирался.
— Давай по-другому, — тяжело дыша, предложил он. — Заключим контракт: ты освобождаешь мне руки, я отдаю тебе Солнцедар. Потом ты прогоняешь зверолюдей и возвращаешь его.
Условия мне не подходят, но ведь можно и не выполнять договор. Главное — получить цветок. Готов я расстаться со всем, что имею? У меня немало золота и несколько неплохих артефактов. Ну и хрен с ними, как-нибудь проживу. Я уже открыл рот, чтобы согласиться, и тут понял: ведь Солнцедар пропадет вместе со всем имуществом. Твою дивизию!
Терять время на торг я больше не мог. Вместо этого приставил кинжал к его горлу.
— Цветок, или зарежу тебя прямо здесь!
Но Упрехт был не из тех, кто быстро отступает. Он усмехнулся и ответил:
— Режь. Тогда Солнцедар исчезнет вместе со мной.
Вот сука! И ведь прав. Прекрасно понимает, сволочь, что я не могу его грохнуть.
— Посмотри, что происходит вокруг, идиот! — в отчаянии зашипел я. — Зверолюди побеждают, через несколько минут они покончат с тинами и начнут добивать раненых. Представляешь, как приятно быть разорванным на куски⁈
Он не ответил. Лишь закрыл глаза, показывая, что мои аргументы ему до лампочки.
Рядом шумела битва. Дикари и в самом деле побеждали. Они сменили тактику: встали большой группой у подземного хода, тем самым перекрыв Красноглазым возможность получать подкрепление. Тинов было уже совсем немного. У меня оставались считанные секунды, чтобы убедить Упрехта отдать сокровище миридов.
— Ладно, — прокричал я без особой надежды. — Ты победил, я не могу заставить тебя отдать цветок. Проигрывать я не люблю, поэтому получишь по полной. У меня есть свиток вызова, он редкий, но на такое дело не жалко.
— Свиток вызова? Это что еще за дрянь⁈
— Он телепортирует сюда любого. Я вызову Андреса, и пусть он сам с тобой разбирается.
Морду Упрехта исказил настоящий страх.
— Андреса⁈ Так ты от него⁈
Фигасе! Что же такое может сделать с ним Мастер воров, что Упрехт его боится больше, чем зверолюдей?
Воодушевленный ужасом, написанным на его лице, я рявкнул:
— У тебя три секунды на размышление!
— Хорошо, хорошо, согласен. Тебя устроит цветок в обмен на освобождение меня из-под камня?
— Договорились. Но ты отдаешь его вместе с серебряной коробкой.
— Эм… Хорошо.
Контракт «Освобождение Гермесом Упрехта в обмен на передачу Упрехтом Гермесу Солнцедара в антимагической шкатулке» заключен.
Дипломатия +1. Текущее значение: 12
Недалеко от нас группа зверолюдей покончила со своими противниками. Дикари стали оглядываться в поисках новых жертв. Один из них заметил лежащего у склона Упрехта и направился к нему.
— Скорее! Он идет сюда!
Я всем весом навалился на валун, и парень застонал от боли.
— Терпи. Сейчас!
Зверогаду оставалось до нас метров двадцать, не больше.
Еще усилие — и камень медленно пополз вниз по склону.
— Ты оторвешь мне руку!
— Об этом в контракте ничего не сказано, — мстительно ухмыльнулся я и снова налег на валун.
Он, наконец, съехал в сторону, но пошевелить руками Упрехт не смог: они, похоже, были перебиты.
Дикарь замер метрах в десяти, в удивлении глядя на самодвигающийся камень.
— Больно!
— Идиот, мля… — я рванул из пояса зелье здоровья и влил ему в рот.
— Давай цветок!
Зверочеловек зарычал и кинулся к нам. В ту же секунду Упрехт вытащил из мешка шкатулку, поводил ею в воздухе, пытаясь нащупать мою руку. Я выхватил ее и рванул в сторону, уходя от прыжка дикаря. Оглянулся: вражина на четвереньках сидел в том месте, где только что находился Упрехт, вместо которого в воздухе гасли искрящиеся звездочки.
Тяжело дыша, я открыл шкатулку и убедился, что внутри действительно Солнцедар. Осмотрелся. Зверолюди почти добили тинов, у тех оставались лишь единицы смельчаков, бьющихся с толпами дикарей. Ну и хорошо, пусть мочат друг друга, а мне пора.
Я не без труда выполз из пролома, едва не столкнувшись с теми из них, кто оставался наверху. Мысленно поздравил себя, что догадался натереться листьями цветов, иначе меня несомненно унюхали бы.
Бах! — земля в очередной раз вздрогнула. Я поднял голову — от разрушенного селения миридов к нам шагал мегапод. Сваливаем!
Эта же мысль явно пришла в голову и зверолюдям. Не раздумывая, они повернулись к опасности спиной и бросились наутек.
Вскочив на ноги, я опрометью кинулся в сторону. Отбежал на значительное расстояние от пролома, повернул направо и взял курс на священную рощу. Она стояла совершенно невредимая, Конг ее не тронул.
В считанные секунды Защитник достиг пролома и стал топтать выскакивавших из него дикарей. Завершения драмы я решил не дожидаться. На бегу обновил инвиз и вскоре уже был под прохладной сенью дубов.
Я медленно шел под шелестящими кронами, пытаясь отыскать миридов. Но их нигде не было видно. Казалось, я заглянул за каждое дерево, каждый куст. Куда они могли деться⁈
Ноги сами привели меня к Хранителю. Возле него на траве сидели Бася и Осфен. Они молчали, уныло повесив головы, и от них веяло такой грустью, что я решился на шутку. Неслышно подошел к ним и положил шкатулку на колени принцессе. Коробочка сразу стала видимой, словно материализовалась из ниоткуда.
Баська вскрикнула, открыла ее и неверящим взором уставилась на цветок.
— Это… Солнцедар! Но как⁈
Оба вскочили, озираясь.
— Похоже, Мирида сжалилась над нами, — еле слышно прошептал Осфен, поначалу потерявший дар речи.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Гермес⁈
— Вам подарок от Упрехта.
— Какое счастье, что ты его нашел! Спасибо! Спасибо тебе!
— Да уж, молодец так молодец, ничего не скажешь, — добавил Осфен. — Выходи из невидимости, чтобы я смог пожать твою руку.
Я сел на траву и потянул из за собой.
— Да ладно, не благодарите. Скажите лучше, где все ваши?
— Улетели делать другую стоянку, — ответил старик. — А мы с Басхиорой остались ждать тебя. Она решила, если ты вернешься, то непременно придешь сюда.
— Что значит «если»? — возмутился я.
— Я считал, что ты покинул оазис, — замялся он. — Извини…
В этом момент инвиз спал, и принцесса ласково погладила меня по руке.
— Вот и ты. Не представляешь, как мы тебе благодарны.
— Забей.
Кинув на меня виноватый взгляд, Осфен повернулся к Басе.
— Пора к Рональду в Гнездум.
— Ты лети, а я к Хранителю.
— Хорошо, — кивнул он после секундной паузы. — Но только к нему, и не задерживайся.
— Куда это она? — спросил я, когда принцесса исчезла в дупле. — В смысле, зачем?
— Там, имея цветок, Басхиора сможет утихомирить Защитника.
— Хорошая новость.
Старик достал свиток и, пристально посмотрев на меня, сказал:
— Присмотри за ней, Гермес. Скажи, чтобы сразу летела за мной.
— Доверие оценил, — улыбнулся я в ответ.
Осфен активировал телепорт, оставив после себя несколько звездочек.
Когда Бася вернулась, было уже почти темно. Ничто не тревожило слух, кроме шелеста листьев на ветру.
— Все в порядке? — поднял я брови.
— Да, — она села рядом со мной.
— Осфен просил передать, чтобы ты немедленно летела в этот ваш Гнездум.
К моему удивлению, Баська небрежно махнула рукой.
— Не понял. Ты хочешь остаться здесь?
Принцесса тихо рассмелась и погладила меня по волосам.
— Пойдешь со мной за Великим Орехом?
Вопрос застал меня врасплох.
— Сейчас? Вдвоем? Но… Ты специально избавилась от Осфена?
— Ага, — безмятежно ответила она.
— Ты принцесса, тебе нельзя понапрасну рисковать. Это опасно, с тобой может что-то случиться.
— Не впервой. К тому же, ты этого не позволишь.
Какая самоуверенная… Но мне нравится, что она так говорит.
— Хорошо. Какой у тебя план?
— Я знаю, где живет племя Элхо. Мы пойдем туда и заберем Орех.
— Как все просто! — саркастически заметил я. — Мы даже подойти к ним не сможем, они нас унюхают.
— Это верно. К тому же у них обострены зрение и слух. Пока не знаю, что придумать. Предлагаю сейчас пойти следом за ними, а там видно будет.
Земля под нами дрогнула раз, другой, третий. Но Баська не испугалась. В ответ на мой вопросительный взгляд она пояснила:
— Защитник возвращается к Лучезарному.
— Опомнился, чтоб его… Ладно, погнали за племенем, на месте разберемся.
Когда мы вышли
