Когда же солнце коснулось верхушек деревьев, Лелана поспешила на встречу с магистром Речного источника, плотно завернув меч в бархатную ткань и приладив перевязь, которая позволила закинуть клинок за спину.
На выходе из замка за ней последовали два наемника, повинуясь приказу Дирка.
По пути к порталу Лелана размышляла о делах, машинально отвечая на приветствия жителей деревни. Завтра в замке ожидается ежемесячное судилище, где она впервые выступит в роле судьи. Пока даже думать об этом боялась, но уже запаслась книгами, обновляя знания об основных законах Симфонии.
Неожиданно для себя поняла, что ей все это нравится. Ни за что и никому больше не позволит низвести ее к роли марионетки. Но до полной власти еще как до луны.
Лелана вышла из портала на Озере Мрака и практически врезалась в Бранда. Магистр Речного Источника слишком близко стоял к порталу замка. По его довольной улыбке Лела поняла, что сделал он это намеренно. А вот охранников, последовавших за госпожой, Бранд не ожидал.
Мужчины вышли следом, выдержав положенную паузу, которая необходима, чтобы на выходе не образовалась куча-мала. Но так как огромного по сравнению с ней Бранда сдвинуть с места оказалось непросто, наемники просто врезались ей в спину.
Лела тихо застонала, парни выругались, а Бранд… Лелана могла поклясться, что магистр Речного источника зарычал в буквальном смысле слова.
— Твою мать! — заорал кто-то за его спиной. — Бранд, брось ее! У нее меч.
Но мужчина только крепче обхватил Лелану за талию, отрывая от земли, и отступил на пару шагов, уволакивая ее за собой. Его ладони стали горячими и будто прожигали рубашку.
— Бранд, Бездна и все ее демоны! Меч… ты срываешься. Брось ее!
Голос мужчины, которого Лелана, прижатая к груди Бранда, не видела, принадлежал лорду Сирилу и сейчас в интонации хилфлайгона слышалась настоящая паника.
Ее наемники выхватили оружие. Бранд зарычал громче, а Сирил взвыл и застонал.
— Назад! — заорал он. — Идиоты! Он сейчас всех положит. Твою ж Бездну!
Сирил выбежал из-за Бранда и занял позицию между сюзереном и воинами. А магистр Речного тем временем спрятал за спину Лелану. Девушка ахнула, когда в его руках будто из воздуха появились два клинка: черных как сама Бездна, но при этом пульсирующие ярким огнем, будто факелы.
— Возвращайтесь назад! Верну вашего магистра в целости и сохранности! Слово лорда! — замахал руками хилфлайгон.
Сирил не стал терять времени. Открыл портал к замку и пинками загнал туда наемников. Мужчины настолько растерялись, увидев преображение Бранда, что практически не сопротивлялись.
— Лелана, брось мне меч! Сейчас же, — рявкнул Сирил.
Девушка, ошарашенная происходящим, поспешила выполнить требование лорда, но Бранд среагировал мгновенно. Его сабли распороли воздух и отбили летящий в руки к Сирилу завернутый в ткань меч. Бархатная ткань вспыхнула, меч сверкнул на солнце и с жалобным звоном улетел в ближайшие кусты.
Лорд выругался, проводив полет меча усталым и отчаянным взглядом. Бранд повернулся к Сирилу, и Лелана поняла, что магистр Речного источника сейчас накинется на своего друга. Лорд хилфлайгон побледнел, но с места не сдвинулся и сам потянул меч из-за пояса.
— Дружище, ты же не хочешь меня убивать! — мягко начал уговаривать он Бранда. — Это же я! Твой демонов приятель. Твой личный целитель.
Бранд зарычал, а через мгновение застонал.
— Вот… уже почти все, — ласково продолжал Сирил, будто разговаривал с диким зверем, не разрывая с Брандом зрительный контакт.
Лела с изумлением наблюдала, как меняют цвет глаза хилфлайгона, наливаясь янтарем вместо небесной лазури. Но лорд вдруг застонал и схватился за голову. А Бранд снова зарычал и сделал шаг к мужчине.
Всезнающий, он же сейчас убьет своего друга! Лелана не успела додумать эту мысль, сработали инстинкты, она бросилась к Бранду, закрывая собой Сирила.
— О, Боги! — заорал испуганно хилфлайгон. — Не мешай! Уйди! Дай мне закончить!
Но Бранд уже остановился и смотрел прямо ей в глаза. В его зрачках плясало пламя, злое агрессивное. Его хозяин потерялся в пожаре собственной души. Бранда не было в этой пустой оболочке, он не осознавал себя, потеряв контроль над собственной магией. Что это, кто он, Лелана не понимала, но видела, что его огонь медленно гаснет, а на лице появляется осознанное выражение.
— Сладкая, — хрипло прошептал он, а из носа побежали струйки крови.
За спиной шумно выдохнул Сирил.
— Слава Пылающему! — буркнул он. — И духу войны!
— Ри, это было очень близко, — все еще приходя в себя и тяжело дыша, сказал другу Бранд, когда тот появился из-за спины Леланы.
— О, поверь, я ощутил, — бледный как мел Сирил, едва стоял на ногах. — Я думал, ты сожжешь меня. Или просто изрубишь в куски. Возникает только один вопрос: какого демона? Почему тебя так сорвало? Ладно меч рядом, но такого давно не было.
Бранд виновато потупил глаза и ничего не ответил, только покосился в сторону Леланы.
— Да, ладно, — взвыл Сирил. — Бездна! Это была ее демонова охрана. Охранники, Бранд!
Но потом махнул рукой и пошел в сторону, раздвигая собственным мечом ветки кустов в поисках отброшенного другом магического оружия.
— Может, вы мне объясните, что это только что было? — подала голос Лелана.
Лорд хилфлайгон только раздраженно фыркнул.
— Вот пусть этот псих ревнивый тебе и объясняет, — буркнул он, не отрываясь от своего занятия.
Лелана перевела взгляд на Бранда. Мужчина, уже стер кровь с лица. Мечи пропали будто их и не было, пламя в глазах больше не бушевало, они снова стали теплого медового цвета и смотрели чуть виновато.
— В убежище поговорим, — вдруг выдал Бранд и не успела Лелана опомниться, как оказалась у него на плече в позе вниз головой. А после к ее изумлению магистр Речного взмахом руки открыл портал просто в воздухе.
Лелана успела услышать как выругался Сирил, но ее уже внесли в гостевую комнату в убежище и аккуратно опустили на пол.
— Как… — попыталась спросить Лелана, но Бранд не стал терять время, его губы тут же завладели ее ртом.
