Сейлин зашла в дом. Верный Игнат ждал ее в сумрачной гостиной, сидя на диване и с беспокойством поглядывая на старинные настенные часы. При виде девушки его лицо выразило огромное облегчение.
«С тобой все в порядке?» – жестами спросил Игнат.
– Да, Игнат, со мной все в полном порядке, – с улыбкой произнесла Сейлин. – Просто замечательно.
Девушка подошла к старику и чмокнула его в морщинистую щеку. Она забыла предупредить его и теперь чувствовала себя виноватой, что заставила старика волноваться. После кошмарной ночи в ресторане «Розовый фламинго» Игнат заменил ей отца. Это он нашел ее тогда без сознания в палисаднике у пылающего ресторана. В тот вечер Игнат привез на вечеринку Веронику. Женщина вошла в здание, а через мгновение грянул взрыв. Игнат видел, как Сейлин выбросило в окно, и бросился ее искать, а затем отвез домой еще до приезда пожарных и скорой. Когда же стало известно, что больше никто из членов семьи Бероевых не выжил, Сейлин уговорила старика не выдавать ее. То, что она теперь считалась погибшей, развязало ей руки, и она могла мстить убийцам. Несчастную Веронику похоронили под именем Сейлин Бероевой, а девушка заняла место экономки. Так они и жили с тех пор. Сейлин изображала полуслепую Веронику, а старый шофер отца всячески оберегал ее и заботился о ней.
Сейлин подошла к настенным часам, висевшим рядом с камином, и сдвинула их в сторону. За часами находился тайник. Девушка спрятала туда свой меч и вернула часы на место. Затем, уложив перед зеркалом волосы и заколов их несколькими старомодными шпильками, как всегда делала Вероника, она спросила:
– А не позавтракать ли нам, Игнат?
Старик кивнул и зашаркал на кухню.
В этот момент с улицы донесся шум подъезжающей машины, громкий скрип чугунных ворот. Сейлин выглянула в окно и похолодела. Во дворе особняка остановился большой черный джип. Из него вышли Марат, Амбал и еще один мужчина, одетый в строгий черный костюм. Он поднял голову и, казалось, посмотрел прямо на нее.
Сейлин тут же отскочила за занавеску. Похоже, это был тот, кого Очкарик назвал Козырем. Высокий, привлекательный, длинные черные волосы собраны в пучок на затылке, на красивом лице – аккуратные черные усики и бородка. И все же он не более чем сосуд, мертвая оболочка для кровожадного демона.
Сейлин быстро набросила на плечи шаль и надела черные очки. Ее сердце едва не выскакивало из груди от страха.
Посетители поднялись на крыльцо, и Марат Лукьянов громко забарабанил в дверь.
– Открывай, старуха! – заорал он. – Разговор есть!
Сейлин сделала неуверенный шаг к двери и остановилась. Открывать не хотелось, но они уже заметили ее и знали, что она дома. Ничего другого не оставалось, девушка опустила плечи, наклонила голову и шаркающей походкой двинулась к двери.
– Иду, иду, – проскрипела она голосом Вероники.
Но не успела она сделать и пару шагов, как весь дом содрогнулся от мощного удара. Выбитая дверь с треском слетела с петель и рухнула в прихожей. В дверной проем с трудом протиснулся Амбал. За его спиной стоял улыбающийся Марат. Козырь остался во дворе у машины.
– Что вам нужно?! – хрипло спросила Сейлин.
– Просто поговорить, – осклабился Марат. – И в твоих интересах рассказать нам все, что знаешь, старуха.
Его бритую голову покрывали засохшие болячки, небрежно заклеенные пластырем. Сейлин попятилась и прижалась спиной к стене.
– Где она прячется? – спросил Марат.
– Кто?
– Эта мерзавка Сейлин!
– Сейлин умерла… – твердо проговорила пери.
– Ну конечно! – осклабился Марат. – Мы тоже так думали, пока не увидели ее собственными глазами. Отвечай по-хорошему, бабка, или я отдам тебя Амбалу. Он оторвет тебе руки!
Амбал громко захохотал, но тут дверь кухни распахнулась, и на пороге появился Игнат с охотничьим ружьем. Его лицо выражало твердую решимость. Он вскинул ружье и выстрелил не целясь. Марата отбросило к дверям, а его плечо обагрилось кровью. Взревев от боли, администратор выхватил из-за пояса пистолет и выпустил в старика всю обойму. Глядя, как изрешеченный пулями Игнат сползает на пол, Сейлин закричала от ужаса.
– Старый черт прострелил мне плечо! – заорал Марат. – Амбал, хватай старуху! Заберем ее в святилище, там ей развяжут язык.
Амбал, грозно рыча, двинулся на Сейлин. Девушка подскочила к стене, сдвинула часы и выхватила из тайника меч, а затем выставила его перед собой острием вперед. Амбал, увидев это, остановился в нерешительности, но затем бросился на нее.
Сейлин не просто так сразу отбежала к стене. Доски пола в центре гостиной были очень тонкими – Игнат специально перестелил их, сменив старые и прочные на новые, более хлипкие. Так, на всякий случай. Под полом располагался глубокий подвал, где находились винный погреб и овощная яма. Едва Амбал ступил на середину комнаты, пол под его тяжестью с треском проломился, и громила, истошно вопя, полетел вниз. От его падения весь дом содрогнулся.
Сейлин закрыла лицо шалью и прыгнула в окно. Брызнули во все стороны осколки стекла. Девушка упала в густой кустарник, но тут же вскочила и бросилась в ближний лес. Марат, зажимая рану рукой, выбежал на крыльцо.
– Козырь! – истошно заорал Лукьянов, тыча в сторону беглянки пальцем. – Она уходит! Это и есть Сейлин!
Девушка неслась вверх по косогору, ловко лавируя между березами. Она давно потеряла шаль и очки и бежала в своем белом костюме, заменяющем ей доспехи. Белоснежные волосы разметались у нее за спиной. На пригорке девушка торопливо огляделась – перед ней раскинулась большая березовая роща, за которой начинался густой смешанный лес. Туда Сейлин и побежала.
Однако Козырь уже поджидал ее, прислонившись спиной к ровному стволу березы. Услышав крики Марата, он быстро просчитал направление, в котором двигалась девушка, устремился наперерез и достиг рощи раньше, так что Сейлин выбежала прямо на него. В каждой руке Козырь держал по длинной изогнутой сабле и небрежно помахивал ими.
– А вот и ты, – улыбаясь, сказал он. – Знаешь, девочка, у Матриарха большие планы на твой счет. Уж не знаю, что ей от тебя нужно. Может, просто сдашься и облегчишь жизнь и себе, и нам?
Сейлин молча вскинула меч.
– Я так и думал, – склонил голову Козырь. – Ну что ж, это твой выбор.
Он бросился на нее. Его сабли вращались одновременно, как лопасти вертолета. Сейлин с трудом отбивала одним мечом двойные удары демона, да еще солнечные блики от лезвий ярко сверкали, слепя ее.
Козырь делал крутые повороты вокруг своей оси, наносил удар за ударом, постоянно тесня Сейлин назад. Она пятилась, едва успевая парировать его выпады. В какой-то момент ему удалось зажать ее клинок между двумя своими. Сейлин попыталась выдернуть меч, но у него оказалась мертвая хватка. Тогда она попробовала резко ударить его ногой, но Козырь увернулся.
– Ты гораздо проворнее, чем я думал, – сказал он с усмешкой.
