Следующим, кто привлек мое внимание, был Варус — его оперение отдавало матовым стальным отливом и совсем не блестело. Как будто кто-то посыпал его побелкой, а та взяла и впиталась в его крылья навсегда. И, наконец, Коракс — этот же был просто черным и просто вороном. Кстати, очень похожим на Кери-Дона. Если бы я не видел других представителей клана, я бы не обратил на это внимание, но сейчас, когда я знал, как сильно духи могут отличаться, можно было поставить на то, что эта парочка как-то связана. Я бы поставил на братьев, родных или двоюродных.
— Кот… — после долгой паузы, никак не отреагировав на атаки духов, Старуха снова меня позвала, и, судя по всему, то, что она собиралась мне сказать, давалось ей очень и очень нелегко.
— Да? — я внимательно посмотрел на повелительницу Смерти, с которой мы еще недавно сражались, стремясь достать друг друга любыми возможными способами.
— Ты знаешь, я тебя терпеть не могу, но как насчет союза? — Старуха действительно смогла меня удивить.
— Можно побольше деталей, против кого и как будем дружить? — если честно, я все еще не верил, что повелительница Смерти, та, кто заполучила силу, убив свою предшественницу, и кто всю жизнь заботилась о том, чтобы по этому пути не прошла ее собственная сменщица, может сама предложить работать с ней в паре. Разве не я — то самое новое поколение, которое она выкашивала всю свою жизнь?
— Ты ведь уже понял, что духов волнует только их мир. Будет надо, и они предадут тебя. Так зачем унижаться перед ними? Давай просто возьмем свое силой? — сказала Старуха, и Лаура не выдержала.
Девушка-ворон попыталась броситься на повелительницу Смерти, но Кери-Дон успел удержать ее. Разумно. Было очевидно, что один на один обычный дух ничего не сможет противопоставить моей противнице и просто умрет.
— Видишь, те, кто помоложе, еще понимают, что я права. Понимают и бесятся, — Старуха сразу же воспользовалась моментом, чтобы подтвердить свои слова. — Так что?
— Скажу честно, меня ни капли не смущает идея обрушиться войной на Кровавые Поля, — улыбнулся я. Лаура опять что-то яростно зашипела, а вот Кери-Дон лишь пожал плечами. Мол, вполне понимаю, это бизнес, ничего личного. — Вот только у меня помимо капельки безумия есть еще и здравый смысл. И я никак не могу понять: если нападение на мир духов — это такая хорошая идея, то почему ты не занялась этим раньше? Сколько, говоришь, тебе тысяч лет? И до сих пор ни разу не попробовала?
Я еще не договорил, как услышал еле слышный смешок. Это были Коракс и Тинги — эти двое, судя по всему, были самыми молодыми в отряде, вот и не сдержались. Впрочем, может, и наоборот. Они самые старые и опытные и поэтому с радостью позволили себе немного пройтись по морали противника. Тяжело с воронами, особенно мертвыми и полупрозрачными — совсем не понимаю их эмоций. Ну да ничего, это только пока. Еще немного пообщаемся, и я обязательно во всем разберусь.
— А я пробовала, — Старуха никак не отреагировала на смешки воронов. — Лет десять мы воевали, я даже смогла немного продвинуться вперед, но… Потом решила, что силу я получаю и так. Мне этого хватало, быстрого способа кардинально ускорить процесс не было, и я решила сосредоточиться на демиурге.
Я на мгновение задумался над ситуацией — почему кто-то вроде Старухи мог бы отступить? А потом пришло понимание, что это вполне могло быть чем-то вроде триумфа демиурга в последней войне… Побеждая в отдельных битвах, в целом повелительница Смерти просто не могла воспользоваться плодами своих успехов. Потому что, как бы силен ты ни был, в одиночку сложно вести войну, ориентированную не на разрушение, а на захват чужих территорий.
— Думаешь, что вместе с последователями ты и я сможем дожать их? — озвучил я вслух.
— Да, раньше я считала: зачем набирать слуг, если это так же усиливает и королей?.. Но теперь, когда мой старый план не принес результата, было бы глупо следовать ему и дальше. Наберем богов — пусть кланы Смерти становятся сильнее, но какая нам разница, если в итоге мы сотрем их с лица Полей и заберем всю силу себе? — Старуха внимательно смотрела прямо мне в глаза.
Пятеро духов безмолвно повернулись в мою сторону.
Им тоже интересно, что я отвечу. И так хочется красиво послать Старуху, а потом, гордо подняв голову, ринуться на нее в бой и не менее красиво смять… Вот только это глупо — не признавать правоту своих врагов, только потому что вы находитесь по разные стороны баррикад. И ведь Старуха сказала абсолютную правду, что духи бросят меня в любой момент — они уже бросили, когда не пришли мне на помощь сразу, а явились только из-за угрозы повреждения своего мира. Я на них за это не в обиде, прекрасно понимаю, что своя родина гораздо важнее жизни какого-то чужака — но и игнорировать этот пример тоже нельзя.
«Да, мне определенно не нравится план Старухи, но как способ уравновесить влияние духов, не дать им подмять меня под себя — почему бы и нет. Просто не будем спешить…» — решил я.
— Я готов обдумать твое предложение, — наконец, я заговорил вслух. — Но мне нужны подтверждения твоей готовности к сотрудничеству.
— Будешь торговаться? — оскалила зубы Старуха, но я видел, что она довольна. Конечно, разумный враг, которого можно просчитать, которого можно понимать, на чьи обещания можно положиться — это очень и очень большая редкость. — Учти, алтари просто так раздавать тебе я не буду.
— Мне и не надо, — я тоже улыбнулся. — Хватит и доступа в башню без присмотра и контроля. А дальше я уже все добуду сам. Тем более, как ты сама понимаешь, пока короли не пошлют мне кого-то из своих лейтенантов или генералов ты можешь не беспокоиться о контроле над своими кланами.
Глава 23. Сделка 2
Старуха внимательно выслушала мои первые требования.
— Значит, хочешь башню… А потом будешь манипулировать королями моей угрозой, чтобы все же заставить их делиться с тобой своими кланами, — Старуха оценила мой план. — Пусть так, твоя сила будет моей силой, пока у нас одни цели. Но, чтобы у тебя не было соблазна занять мое место… Башня будет открыта тебе только до сотого этажа. Все кланы, которые находятся выше, пока смогут отдохнуть от возможности попасть под твою руку.
Глаза повелительницы Смерти как-то совершенно неожиданно для подобного существа улыбались. Мол, ты же понимаешь, что я имею в виду.
Я оценил уточнение Старухи про ограничение доступных мне этажей. Вроде бы и мелочь, учитывая, что я могу повышать уровни воинов Смерти, но как она все изящно продумала. Будь передо мной открыта вся башня, я бы наверняка попробовал заманить в ловушку кого-то из генералов, а то и короля… И в случае победы разом урвал бы серьезный кусок силы. Сейчас же с учетом ограничений передо мной вроде бы та же самая возможность, но подобная дуэль за власть допустима только если духи сами на нее согласятся. Что в свою очередь загонит меня к ним в должники, а Старуха уже успела оценить, что я такие вещи не очень люблю.
И вот она, хоть формально и не может влиять на ситуацию, все же получает при этом способ ее контролировать. Коварно.
