башни. Четырёх, может, пяти ярусов должно точно хватить. Сырые насквозь брёвна вряд ли получится поджечь без помощи колдунов, так что я решил не тратить время и ресурсы на то, чтобы обшить её мокрыми шкурами. Нет, это будет исключительно деревянная конструкция. Четыре широкие лестницы внутри, три стены, площадка для стрелков наверху, опускающийся мост, по которому мы зайдём на стену. Я долго не мог решить, использовать мне полозья или колёса, но в итоге остановил свой выбор на полозьях. В случае чего, просто будем поливать водой землю перед башней, чтобы по льду она лучше скользила. В движение она будет приводиться, разумеется, мускульной силой, так что нужно оборудовать места для воинов, и тоже закрыть их щитами. Работы предстояло довольно много. Пожалуй, даже не на один день.
Я объяснил свою задумку инженерной команде во главе с Гартраком, и тот быстро ухватил суть. Всё-таки хорошо, когда можно делегировать обязанности на кого-то ещё. Подбери себе грамотных заместителей, и они будут делать всю работу за тебя. Останется только приглядывать, чтобы они не вышли из подчинения, и дело в шляпе.
Надеюсь, они сделают всё правильно. А я же тем временем решил обойти город и взглянуть на него со стороны реки. Как мне докладывали гарпии, которые сейчас мирно сопели вповалку у костра, с той стороны защита гораздо хуже. Значит, этим необходимо воспользоваться. Распылять силы на несколько направлений, конечно, не хотелось, я бы лучше вдарил крепко сжатым кулаком, пробивая оборону в одном-единственном месте, но таковы реалии осады.
Жаль, внутри города, за стенами, у нас нет ни одного шпиона. Пятая колонна в таком деле могла бы здорово помочь. Даже не открывая ворота. Достаточно было бы посеять панику и саботировать кое-какие приказы, но увы, с нами никто из местных не хотел иметь дела, предпочитая отсиживаться в стороне. Ни о каком договоре не могло быть и речи, мы друг друга просто не понимали, хотя я всеми силами старался выучить язык местных людей. Получалось с большим трудом, но простейшие вещи вроде «да-нет» я всё-таки освоил.
Хотя даже если бы я знал все местные языки и владел приёмами риторики на уровне Цицерона, аборигены всё равно одурманены эльфийской пропагандой и вряд ли стали бы меня слушать. Ничего не поделаешь, мы для них априори зеленокожие чудовища, и этим всё сказано.
Но я мечтал, что когда-нибудь всё изменится, и наши народы смогут жить в мире и согласии. Без эльфов и гномов. Человек приспосабливается ко всему, в этом его основная сила, так что и к соседям-оркам приспособится.
А вот остроухие долгожители такой способностью похвастать не могут, и именно поэтому с ними придётся разбираться окончательно. С гномами, наверное, тоже получится как-нибудь договориться, а вот с их эльфийскими хозяевами точно нет. Их чудовищное высокомерие не позволит им снизойти даже до диалога с нами, и никакая сила не сумеет их убедить.
Вот только сперва необходимо захватить эту чёртову крепость, битком набитую солдатами, лучниками и колдунами, и желательно так, чтобы мы после этого могли уйти отсюда на своих двоих. На всякий случай я, кстати, прихватил с собой магический посох, стреляющий молниями. Может, это как-то поможет одолеть эльфийских магов, хотя я в этом сильно сомневался.
Этим посохом во всей армии никто пользоваться не умел, а воины из племени Белых Ястребов, у вождя которых я эту чудесную палку отобрал, так и не могли сказать ничего внятного. Мол, вождь знал, умел, ведал. У меня вот никак не получалось его освоить. Хотя я и не особо старался, магия это в целом не моё.
Так или иначе, в скором времени всё должно решиться окончательно. Сам вопрос нашего существования. Или мы, или они, третьего не дано, и мы постараемся изо всех сил, чтобы остроухие на весь недолгий остаток жизни пожалели, что вообще загнали нас в такие условия. Пожалеют, что вообще с нами связались.
Глава 48
Утро наступило, а мы ещё даже не сомкнули глаз, всю ночь впахивая на стройке башни и фортификационных работах. Да уж, к этой осаде стоило подойти со всей серьёзностью.
— Вождь! Там опять они на стене шевелятся! Тряпкой какой-то машут! — до моего слуха донёсся крик одного из часовых, и я отвлёкся от возведения осадной башни.
Над воротами города, опасно высунувшись из бойницы, какой-то эльфийский хлыщ размахивал занавеской. Не понял, они так приглашают на переговоры? Любопытно, конечно, но в то же время страшновато. С них станется пренебречь неприкосновенностью переговорщика и всадить десяток стрел в поверившего им орка.
Со стены что-то прокричали, но крепкий зимний ветер развеял слова по воздуху. Похоже, мы и правда сумели их напугать, раз уж защитники решились на переговоры. Мы прятались от их эльфийского взора под защитой деревьев, и они по-прежнему не могли оценить нашу реальную численность, так что уловка, кажется, сработала. Ладно, пойдём и поговорим, делов-то. Война, как говорится, всего лишь продолжение дипломатии.
Я воткнул топор в бревно, отряхнулся от снега и щепок, взглянул на растущую осадную башню. Ну, хотя бы первый ярус уже готов, пусть в данный момент он и походил всего лишь на сруб.
— Гартрак! Дальше без меня! — крикнул я сидящему на самой верхотуре инженеру.
Тот кивнул и махнул рукой. Справятся.
Ну а я облачился в парадные доспехи, взял посох, позвал с собой десяток арбалетчиков с щитами-павезами. Не то, чтоб я вообще верил в возможность договориться, но сходить и проверить стоило в любом случае, как минимум, я буду иметь представление о том, на что они готовы пойти.
А может, это просто их военная хитрость, чтобы выманить меня на открытое место и застрелить. Или поджарить. Или превратить в жабу. На что хватит фантазии у колдунов. Такой вероятности я тоже не исключал, но всё же надеялся, что на подобную низость они всё-таки не пойдут.
— Вождь, зачем вообще с ними болтать? — хмыкнул один из сопровождающих меня арбалетчиков. — Их стукать надо, всех до единого.
— Это ты верно говоришь, — сказал я. — Считай это разведкой. Чтоб потом удобнее было стукать.
Я видел, что солдаты мне не особо поверили, но перечить никто не стал. Вождю всяко виднее.
Мы вышли на дорогу и, нисколько не торопясь, отправились к городским воротам. Эльф на стене увидел нас, ещё несколько раз махнул своей занавеской и нырнул обратно в безопасность надвратной башни. Меня на секунду кольнуло подозрение. Похоже, он и правда пытался меня выманить.
Арбалетчики пошли полукругом впереди меня,
