– Вот и мой замок.
– А почему он такой странный?
– Давай начнем двигаться, и я объясню тебе по пути.
Вэл забрался на лошадь. Это движение стало почти привычным за последние недели. Он даже стал немного беспокоиться, не повлияет ли это на организм? Вдруг ноги кривые вырастут из-за постоянной верховой езды? Когда Вэл поделился опасениями с Риком, тот только посмеялся и сказал, что девчонкам не важно, кривые ли у мужчин ноги.
«Где же Рик?» – забеспокоился Вэл, мельком взглянув на безжизненную фигурку никса на плече. Хранитель со вчерашнего вечера вел себя на удивление смирно. Возможно, боялся привлекать внимание в тылу врага, но напрасно – на него даже не смотрели.
Вэл взглянул на отца Рэймонда.
«Как его зовут? Мартин, кажется?»
Этот мрачный человек больше похож на молчаливого призрака, чем на реального человека.
– Ну что, в путь? – спросил Рэй и первый направил скакуна вниз с горки. Спуск оказался ровным.
– Так что такое этот замок? – поинтересовался Вэл, поравнявшись с Рэем.
– Они были популярны раньше, когда в мире шла постоянная война. И я, как человек, затеявший переворот, должен позаботиться о безопасности своих людей. В случае чего здесь будет проще обороняться. Он еще не достроен, но к осени мы управимся. Пока у наших строителей есть магия, все продвигается быстро.
Вэл внимательно слушал об устройстве замка, временами оглядываясь вокруг. Они приблизились к полям, и люди, работавшие там, с интересом наблюдали за всадниками. Рабочие не были похожи на рабов – обычные ребята. Вэл увидел несколько своих ровесников. Одна девчонка даже приветливо помахала рукой. Взрослые едва бросали взгляд на незнакомцев и возвращались к делам: они переносили воду по воздуху, и потом аккуратно, имитируя дождь, проливали влагу на землю. Золотистые колоски не меньше метра в высоту чуть пригибались под струями воды, но потом вновь жадно тянулись к солнцу. Вэлу показалось, будто растения живые. Рэймонд сорвал один из желтых плодов, похожих на солнце с черной сердцевиной. Оказалось, там росли семечки! Повариха Белла рассказывала, что из них делают масло, на котором можно жарить еду. А еще, оказалось, их забавно раскусывать и добывать сердцевину – самую вкуснотищу!
«Как до всего этого можно додуматься?» – поражался Вэл, грызя семечки. Рэй показал, как их щелкать, и теперь Вэл не мог остановиться, съедая подряд уже третий подсолнух – так назывались солнечные растения.
– Люди из второго мира узнали обо всем этом давным-давно. У них каждый ребенок знает, откуда берется молоко, сколько можно хранить хлеб и какого цвета спелые помидоры. У нас же многие взрослые маги эти продукты даже в глаза не видели. Хотя, должен признать, в этом вина не только магом, но и череды королевских наследников. Они не создали достаточно условий для выращивания растений и животных. Получается, еды на всех живущих магов просто не хватило бы – потому она достается только самым богатым, да и то, по невероятной цене. Сейчас есть два выхода: создавать больше натуральных продуктов, либо сократить популяцию магов. Я предпочитаю мирный вариант.
Рэй говорил, не останавливаясь. Казалось, его можно слушать часами. Вэл слышал от отца про некоторых магов, которые могут влиять на чужое сознание, но речь Рэймонда не была похожа на магию. По крайней мере, на магию в привычном смысле этого слова.
Фигурка Рика в ремешках зашевелилась, но Вэл едва обратил на это внимание.
– Хозяин! – зашипел никс в ухо, и Вэл от неожиданности чуть не подпрыгнул в седле. – Мне надо кое-что рассказать!
– Рик, отстань!
Рэймонд, рассказывавший про книги рецептов и учебники, которые никсы притащили из соседнего мира, замолк и удивленно посмотрел в сторону Вэла.
– А, твой никс вернулся?
Вэл кивнул и поймал обеспокоенный, даже испуганный взгляд Рика.
– Знаешь, Рэй, мне надо ненадолго остановиться… Нет, вы езжайте дальше, я догоню.
Рэймонд понимающе кивнул, и Вэл мигом слез с лошади. Подождав, когда Рэй с отцом отъедут подальше, он подставил ладонь, и Рик спрыгнул на нее.
– Ну что там такого важного?
– Я переместился следом за тобой, но решил подождать… Когда вы отъехали, они… Они ведут пленников, Вэл! – почти закричал никс, но тут же испуганно закрыл рот ручками.
– Тише, Рик. Ты, наверное, не так понял.
– Они переместили целую вереницу пленников! У них мешки на головах, руки связаны, они практически обездвижены, еле ноги волокут. Ты все еще веришь, что у них добрые намерения?!
– Ты, наверное, ошибся. Что ты вообще делал там так долго? – Вэл, не желая слушать никса, начал закипать. – Ты мой хранитель или кто?
– Хозяин, да очнись ты! Этот Рэй не такой добренький, как тебе кажется!
– Вчера вечером ты говорил по-другому.
– Вчера вечером он нам обоим заморочил голову. Но сегодня же новый день, подумай сам! Куда он тебя тащит? Куда ведут тех людей? Может быть, среди них есть Алан!
– А он там есть?
– Я не видел, но…
– Ну и о чем речь?
Вэл едва поборол в себе желание отшвырнуть никса. Потом все же посадил его на плечо и взобрался на лошадь.
– Ты любишь все портить, Рик. Как только я нахожу место, где чувствую себя хорошо, ты обязательно находишь причину, чтобы все испортить.
– Август все-таки прав – ты просто глупый ребенок, которого легко заманить конфеткой! – вспылил Рик. Надув щеки, он залез в крепления и затих. Вэл тронул его пальцем. Тело Рика опустело.
Глава 17. Первая работа
Август плакал, утирал рукавом невольно навернувшиеся слезы, но продолжал резать лук. Рядом, на соседней доске, Рин пыталась не откромсать себе пальцы, чистя картошку.
– А без этой штуки нельзя приготовить? – уточнила Рина, кивая на лук. Август уперто покачал головой.
– Это самое главное. Эй, как ты картошку чистишь? Столько лишнего срезала, мама меня за такое прибила бы!
Август убрал подальше доску с луком и выхватил у новой знакомой неочищенные овощи, решив, что лучше сам все сделает.
Рин, эта странноватая девчонка, оказалась подвешенной на язык особой. Стоило им зайти в город, как она тут же выбрала первый попавшийся дом богача (чем он отличается от домов «бедняков» Август так и не понял) и напросилась туда. Их взяли поварятами. Чтобы проверить, действительно ли дети умеют готовить, хозяин дома дал им одну попытку. Август решил приготовить свое коронное блюдо – жареную картошку, залитую яйцами. В своем мире он ел этот шедевр почти каждый день, возвращаясь со школы.
Как ни странно, все нужные продукты у богача имелись. Они хранились в обычном сундуке. Кажется, тут вообще все хранят в сундуках. Этот отличался лишь тем, что внутри невыносимо холодно.
