— Нет, это что-то другое… Не знаю. Отходим, — приказал он как старший нашей небольшой группы.
Рисковать никому не хотелось. Вызвать подмогу мы все равно не можем, лучше отойти, оживить связной камень и оставить проблемы опытным магам.
Вокруг все искрило магией, и Брану пришлось смять свое собственное заклинание, потому что оно рвалось на свободу. Да что там, моя сила, казалось, стремилась напитаться от окружающего пространства, наплевав, что эта волнительная магия слишком чужая, опасная и несет в себе смерть.
— Там! — крикнул Сэнд.
Тренировки, на которых нас гонял мастер Ти Холл, все-таки отложились в моей голове. Конечно, не так, как у парней. Все же опыта у них было намного больше, чем у глупой меня. Но позиция для обороны не походила на дырявое решето, щит вполне сдержал бы пару атак, и мы не выглядели испуганными студентами, когда рядом с нами замерцал воздух, сплетаясь в черное зеркало портала.
Я пошатнулась, цепляясь за Брана. Ведьминская магия рванула к нам, и я осознала, что мы сорвали ритуал. Даже не так. Ритуал прошел так, как надеялись те, кто его проводил, но вот результат… Результат оказался перед нами.
— Портал? — потрясенно выдохнул Бран.
Рядом с нами взорвалась черная клякса, уничтожив несколько кустов. Только что это были живые растения с крохотными листочками — и вот оседают пепельно-серые хлопья.
— Сильт! — выругался Сэнд. Потом добавил еще несколько ругательств, от которых я даже немного покраснела. — Не уйдем. Не дадут.
От злого и такого знакомого окрика я вздрогнула. И ведь не скажешь, что я не нарочно, все равно не поверит.
— Слава Небу, — с облегчением выдохнул Бран.
И в этот момент нас атаковали.
Глава 39
Я не боевой маг. Мне здесь не место. Да и вообще, я — девушка!
Именно так я и думала, отправляя очередное заклинание в монстра, который, визжа и подвывая, пытался перекусить меня пополам. Их было много, этих порождений ведьминской магии, очень много, и сейчас я не поставила бы ни одной медной монетки на нашу победу, если бы рядом с нами не сражался лорд Ти Лайат.
Парни действовали умело, одновременно защищая меня и отбиваясь от всё наступающих тварей.
Серо-коричневая, будто содранная и заново надетая на тело шкура, несуразно длинные конечности с когтями-лезвиями, яростно полыхающие темными огоньками глаза. Увидишь — и долго будешь страдать от кошмаров, надеясь, что больше никогда не повстречаешься с этим монстром.
Мои заклинания оставляли бурые подпалины на шерсти, немного откидывали назад, но, в принципе, не причиняли никакого вреда. Я не вкладывала весь свой резерв, не использовала все, что знаю, надеясь, что мне не придется. Рядом со мной опытные — пусть и все, и не совсем — мужчины, боевые маги, которые точно знают, что нужно делать.
Я видела, как взвилась в воздух, высоко поднимаясь в прыжке, крупная туша, но до меня не долетела. В нее попали сразу три заклинания, и я уверена, что мое, пусть и сильное, она даже не почувствовала, а вот два других откинули ее метров на десять, на ветви дерева, которое с трудом устояло, лишь покачнувшись от веса.
— Нужно уходить! — отрывисто бросил Ти Лайат.
Мне казалось, что он прожигает меня злым взглядом, но я надеялась, что это всего лишь мое воображение, потому что когда он оказывался в поле моего зрения, то я понимала, что в мою сторону мужчина даже не смотрит. Некогда. Он успешно отбивал атаки, страхуя парней, которые все больше уставали. Впрочем, это и неудивительно, я же только привела Брана и Сэнда в порядок после удара ведьминской магии. Да и мой щит готов был рухнуть в любой момент, все-таки резерв не бесконечный, а атаки мощные…
— Мы окружены, — бросил Бран, не отрывая взгляда от ближайшей к нему твари, которая вдруг замерла, пригнувшись к земле.
— Портал? — предложила я, и тут же получила три недовольно-укоризненных взгляда. — Что? Ой! — не думая, швырнула в сторону чистый сгусток огня и удивилась отличному результату — монстр вспыхнул как факел, в воздухе запахло паленой шерстью и мясом. — Они нас не выпустят. Скоро придут те, кто открыл портал. Он — то, чего добивались, устраивая ритуал…
— Ритуалы проводят, чтобы создать точки прорывов, Лета, — поучительно произнес Ти Лайат, уничтожая еще двух монстров неизвестным мне боевым заклинанием.
— Всегда ли? — встал на мою сторону Сэнд.
— В любом случае, вариантов у нас нет, — почти весело сказал Бран, сделал шаг в сторону портала и…
Наверное, эти создание тьмы имели вполне определенную цель. И заключалась она не в том, чтобы просто перебить нас. Нет, это они очень старались сделать, но почему-то именно осторожное движение Брана в сторону черной кляксы портала привело их в неистовство.
Наш общий щит, который худо-бедно держался, рассыпался в один миг, и вся эта серо-бурая масса злобы хлынула к нам.
В ближнем бою не стоит полагаться на одну лишь силу магии, особенно, когда у тебя резерв стремится к нулю. Меня отбросило назад, чуть ли ни на руки Сэнда, который отступал вслед за Браном, пытаясь отбиваться короткими разрядами самой простой структуры. Они не отнимали много сил, не требовали особой концентрации и лучше всего подходили в нашей ситуации. Но я… Я смотрела, как Ти Лайат выхватывает меч и начинает кромсать тварей, словно они всего лишь кусок мяса на разделочном столе умелой хозяйки. Жутко. И завораживающе. Конечно, затошнило стразу же, но оторвать взгляд я была не в силах, даже не стразу поняла, что Сэнд куда-то меня тянет.
— Давай!
Я оглянулась на портал, но войти в него не успела, потому что в тот же миг защита Брана пала, и монстр с размаха ударил моего друга когтистой лапой по груди. Пострадал ли он сильно, я не поняла. Его одежда и так была багряной от крови, и мне оставалось лишь надеяться, что упал он от силы удара, а не по другой причине.
— Уводи! — рявкнул Ти Лайат, подскакивая к Брану.
Теперь лишь начальник Тайного сыска стоял между нами и смертью. А я боялась, и даже не могла сказать, за кого больше.
— Лета, иди же! — с отчаянием в голосе выкрикнул Сэнд и снова толкнул меня к порталу.
И я послушалась, потому что они могли пострадать из-за меня, из-за моей медлительности. Но делая последний шаг, все-таки оглянулась и увидела, что Ти Лайат каким-то чудом откинул волну монстров на несколько метров, выиграв мгновение, которое потратил, чтобы подхватить с земли Брана.
Все будет хорошо, я могла только повторять это и верить. А еще надеяться, что портал не приведет нас на ту сторону, в Варлес, где темные маги и ведьмы поджидают путников для нового ритуала.
Перемещение все длилось и длилось, а я ждала боль, которая почему-то никак не хотела приходить. Это ведь портал, построенный на смерти, значит, он должен быть жутким и страшным? Опасным? И все же передо мной была лишь непроглядная тьма, которая несла меня куда-то вперед и вверх, выбрасывая из кипящей за спиной битвы…
