курсе грядущих перемен в Соте? — начинаю с вопроса.
— Имеешь ввиду желание Его Августейшества взять назад слова своего предка? И из вольного города сделать вас коронным? Я в курсе. Об этом, по-моему, сейчас все в курсе.
— Здорово. Это первый слой их легенды. О втором тоже знаешь?
— Усиление магического ядра. Рутений. Большие запасы здесь. Если царь не является в вашем городе единственным хозяином, он будет вынужден у вас рутений покупать. — Она делает большой глоток чая. — А зачем покупать, если можно брать бесплатно у самого себя? Заодно и налоги вы будете тратить на него и отдавать их в столицу, а не себя благоустраивать — и так жирно живёте.
— Снимаю шляпу, — коротко кланяюсь из положения сидя. — Ответ на твой вопрос: я хочу взять в аренду конструкторско-производственные мощности. Производственный цех с возможностью проведения исследований, если точно, чтоб препарировать известный тебе блок.
— Потом?
— У меня здесь, — упираю палец в висок, — есть перечень изделий. Если его поставить на поток, можно очень неплохо заработать. Хочу запуститься.
— Перечень секретный?
— Не от тебя. Детектор биологических объектов, детектор портальных маяков, детектор магических и техно излучений. Постановщик помех для открытия магических маяков на закуску.
— Это революция в нашем деле, — немного подумав, говорит Ариса. — И это же не главная цель?
— А ты хорошо соображаешь, — ворчу. — Параллельно с разработкой этих устройств буду курочить блок. Тот самый.
— Решил выступить в роли живца?
— Других вариантов нет, — признаюсь нехотя. Она реально видит насквозь и соображает стремительно. — К сожалению, быстро разработчика и производителя на свет не вытянуть, только так.
— А зачем это тебе? — взгляд собеседницы сейчас не вяжется с её не великим возрастом.
— Люди способны на большие прорывы в науке. Изобретение колеса, расщепление атомного ядра, усиление магического ядра — всё это инструменты, которые мы открыли или откроем.
— Поняла только про колесо. По последнему пункту в курсе опосредованно, потому что лично поковыряться не успела — меня расшифровали.
— Неважно, — отмахиваюсь. — Главное: у таких мощных инструментов результат может быть как в плюс, так и в минус. Например, усиленный огневик может как в шахте пустую породу выжигать, так и в городе кварталы. С людьми.
— Пха-ха-ха, маг — и в шахте?! Такого даже у хань нет, уж на что они никакой работой не брезгуют!
— Вот видишь. А я не хочу, чтобы из моего города пошёл блок, который усиливает сжигающих города. — И как ей ещё объяснять.
— Прогресс неизбежен, — вздыхает собеседница, доедая свою порцию и протягивая руку за добавкой. — Вкусно! Я знала, что ты идеалист… Серёжа, к сожалению, люди по натуре вначале думают о разрушении. В шахте адепта усиленного магического ядра точно можешь не ждать! — она заразительно смеётся.
— Я посмотрю на того, кто придёт меня спрашивать. Не исключаю, что продукт одинокого гения просто попал не в те руки. Где я учился, говорили: отрабатывать нужно ВСЕ версии.
— Что будет, если изобретение изначально имело целью оружие? И придет заказчик, который тебе не понравится?
— Приторможу научную работу, насколько смогу. Без деталей.
— Битва с ветряными мельницами.
Идиомы не слышал, но о смысле догадываюсь по контексту. Благодаря более чем тесному общению с кое-какими личностями из Залива я очень хорошо знаю, что на подобное отвечать:
— Когда сжигали пророка Ибрагима, маленький муравей принялся таскать во рту воду на костёр…
Там же, через некоторое время
— Никогда бы не подумала, что Ржевский не станет трахать меня и уйдёт на нелегал в своём городе только затем, чтобы вычислить производителя усилителя ядра. — Ариса задумчиво размешивает сахар в чае.
— Неисповедимы пути Кое-Кого, — пожимаю плечами. — Твоя очередь. Как тебя раскрыли у Шереметьевых?
— Менталистка. Мои блоки и амулеты, — она поднимает над тарелкой сложный перстень, объединяющий два пальца, — рассчитаны на третий ранг максимум. А подъехал четвёртый, причём из канцелярии вашей принцессы. Форсмажор. Она из-за стенки меня почувствовала, потом вырубила, я даже среагировать не успела. Досадно.
Салютую поднятым в воздухе бокалом с соком:
— Ты молодец. Очень хорошо держалась, я тобой восхищаюсь.
За её простыми на первый взгляд словами стоит то, чего непосвящённый человек, не бывший в этой шкуре, вряд ли поймёт.
— Кстати, та менталистка выпала с двадцать третьего этажа, — опускаю взгляд. — У земли её спасли, но она вроде с ума сошла. От страха.
— Да ну?! — в глазах Накасонэ вспыхивает детская радость. — Правда?!
— Какая у меня фамилия? — намекаю, красноречиво наклонив голову к плечу. — Слово.
— Приятно. Если хочешь, можешь сегодня вечером после своей работы поднять вопрос супружеского долга! — весело улыбается японка. — Я, наверное, уже непротив!
Хренасе, заявочки. И ведь не объяснишь, что на такой работе я совсем не Ржевский.
— Я подумаю.
Разговор абонентов Домов Шереметьевых и Шуваловых
— Ну что?
— Как корова языком слизала!
— Точно?
— Через их новую защиту пробиться получилось. Ненадолго, но вышло. Нет его на территории! Баб полное имение, причём таких, что… и в таком виде, что… а его нет! По крайней мере, не видно!
— М-да уж. Загадочно. Ладно, спасибо.
Свободная Экономическая Зона, город Сота. Таможенный департамент, отдел оформления транзитных грузов
— Привет! Где ваш старший сидит? — перед разделительным магостеклом о стойку хлопнул ладонью светловолосый крепыш.
— Кто такой?! — дежурный служащий слегка удивился.
— Житель города, — посетитель удивился в ответ. — Твоё какое дело? Или вопроса не расслышал? Так я могу и погромче спросить.
— А я могу сделать так, что ты, босяк, больше никого спрашивать не будешь, — холодно процедил таможенник.
По внешнему виду он безошибочно определил, что тип — даже не дворянин.
— А ну встал и представился по форме! — лицо блондина налилось кровью.
Дежурный от греха подальше активировал амулет вызова начальника: пацана он не боялся, в этом здании обламывали и не таких. Однако любой шум нежелателен — деньги любят тишину, особенно большие.
В их же подразделении финансы крутились без преувеличения огромные.
— Вот, пришёл меня равнять, — пояснил служащий старшему через мгновение, когда тот появился в рабочем зале малым порталом.
— Хренасе, — блондин тем временем изумился. — Народ, царь же мобильные порталы ещё вчера запретил! Вам закон не писан или вы отчаянные по верхней планке?
— Кто такой? Зачем пришёл? — бесстрастно осведомился начальник отдела, и не думая пояснять случайному визитёру, что законы в этом мире существуют не для всех.
Вместо него это снисходительно сделал подчинённый:
— Специальная служба, внутренние циркуляры, общая юрисдикция здесь не работает.
— Вы в Соте! Здесь особенных нет! Даже принц пешком в администрацию пошёл! — блондин говорил с таким внутренним убеждением, как будто что-то видел своими глазами.
Таможенники переглянулись, ухмыляясь сразу по всем пунктам.
— У каждого своя работа, — дипломатично скруглил
