пару дней в Москве концерт дают.
— Умеешь ты уговаривать, Никита! — со смешком отреагировала Громова. — Где встречаемся?
— Фуф, — выдохнул я, когда мы договорились о встрече, и повернулся к сестре. — Ты как смотришь на поход по магазинам в компании Громовой?
— О, круто! Она, наверняка, знает крутые места, — воодушевлённо захлопала в ладоши сестра.
И это оказалось истинной правдой. Катерина лишь уточнила, на какую сумму мы рассчитываем погулять. Когда мы сказали, что отец особо не ограничивал, кивнула и повела нас в самый престижный торговый центр. Я даже не удивился тому, что одевался тут же, но в другом бутике.
Зато удивился другому.
Оставив девчонок вдвоём, выбирать образ Карине, я отпросился в мужскую комнату. Недалеко от входа в неё стоял и самозабвенно трепался по телефону один хорошо знакомый мне человек.
Я подошёл к нему сзади и похлопал по дальнему от меня плечу. Он обернулся, никого не увидел и резко развернулся на каблуках.
— Фёдор, а ты тут какими судьбами? — улыбнулся я, пожимая протянутую мне руку.
— Так, на чествование героев же! — ответил Кропоткин. — А ты что думал, там только ваши две семьи будут? Нет, весь дворец забьют, как сельди в бочку. Отец сказал, всех князей в приказном порядке. А он меня прихватил, чтобы почаще при дворе показывался.
— Круто, — сказал я на его тираду. — Будешь принцессу соблазнять?
— Макошь меня помилуй, — сказал Фёдор и рассмеялся. — Не для того меня маменька растила, чтобы потом всякие избалованные девочки из меня яичницу с беконом делали. А ты-то тут по делам, или так?
— Сестру надо к балу подготовить. Вот, Громову позвал, чтобы она подсказала, где достойную приёма одежду достать можно. Сам хожу, скучаю.
— Слушай, а давай ты их одних оставишь? Потому что это надолго. Скажешь, что мы тут неподалёку будем. Я как раз одно дельце улажу, и пойдём, горло промочим. Заодно поболтаем, а?
Мне иногда сложно было общаться с Федей, потому что он говорил очень много слов, которые не всегда были связаны друг с другом. Но общий смысл я понял.
— Хорошо, — кивнул я ему, — скажу, как закончат, пусть позвонят. Приду, их встречу.
На том мы и разошлись. Встретились буквально минут через десять и отправились в элитный бар на Невском проспекте с видом на город. Катю и Карину я предупредил, чтобы позвонили, как только подберут подходящие наряды.
И, несмотря на это, в следующий раз их обеих я увидел в полицейском участке.
* * *
Два с половиной часа для Карины Державиной и Катерины Громовой пролетели незаметно. И если для первой всё было в новинку и она пребывала в полнейшем восторге от всего происходящего, то для второй оказалось в радость помогать. С тех пор, как с Катериной случилось несчастье, родня практически перестала её замечать. Сначала это происходило под предлогом, чтобы не травмировать бедную девочку, а затем как-то так и повелось. И лишь сейчас Громова осознала, насколько рада простому общению без навязчивой жалости и предвзятости в отношении неё.
Катерина тщательнейшим образом подошла к подбору нарядов для сестры Никиты. И добилась того, чтобы обе остались абсолютно довольны итогом. И только тогда почувствовала себя немного уставшей.
— Ну, что? — спросила Карина, которая последние пару часов буквально глядела в рот новой подруге, ловя каждое её слово. — Звоню брату, пусть встречает?
— Успеется, — махнула рукой Громова. — Он же с Кропоткиным. Небось треплются в своём баре, как бабки базарные. Если бы он хотел, уже присоединился бы к нам.
— А чем тогда займёмся? — спросила Карина, светясь от счастья.
— Тут недалеко есть кафе-мороженное. Стоит, правда, не на самом виду, а слегка во дворах, зато там мороженное очень вкусное.
— Я только за, — ответила Державина. Она была готова отправиться за Катериной хоть на край света.
А та, как назло, подзабыла маршрут к кафе-мороженному и уже через десять минут блуждания по сумрачным дворам-колодцам поняла, что заблудилась.
Резкий шум привлёк внимание девушек.
Из арки, соединяющей дворы, вышли трое молодых людей разухабистого вида. Один из них пинал металлическое ведро, что и вызывало неприятный уху звук. Все трое очевидно были сильно навеселе.
— О, — сказал один из них в чёрной шапке, увидев девушек, — смотрите, какие тёлки. А давайте с ними познакомимся.
После чего разразился противным резким смехом.
— А потом их чпокнем, — согласился другой с грязной шевелюрой, который раньше пинал ведро, но теперь оставил это занятие.
— Встань за меня, — сквозь зубы приказала Громова Карине.
— Да вы чё, — высказался третий, который был самым объёмным из них, — даже засадить не успеем, кто-нибудь пройдёт. Давайте карточку отожмём и ходу. Пока они раздуплятся, мы уже бабки снимем.
— И то верно, — согласился парень с испачканными чем-то волосами и первым пошёл прямо на девушек.
— Не приближайся, — прорычала Громова. — Иначе не поздоровится.
— Ой-ёй-ёй, — карикатурно проговорил парень, и стало очевидно, что у него не хватает пары передних зубов, да и всем своим видом он напоминал крысу. — Какие мы разъярённые. Только я не боюсь хомячков.
Он рассмеялся и поглядел на товарищей, словно ища в них поддержки. Но те не нашли его шутку смешной. Без единого намёка на улыбку они надвигались на двух девушек, случайно забредших не туда.
— Давайте ваши карты, — проговорил толстяк низким угрожающим голосом. — И никто не пострадает.
Катерина сжала кулаки и зажмурилась. Ещё не так давно этих троих уже смыло бы в ливнёвку или в соседний двор, а сейчас… Она мигом припомнила всё то, чему их научил Никита, выдохнула, сосредоточилась…
— Да что за метафизика⁈ — немного другими словами вскрикнул субъект с недостающими зубами. — Да я тя щас!
На него из ниоткуда вылилось целое ведро, а то и два, воды. Чистой. Пресной. Теперь его голова стала чуть чище, но волосы повисли мокрыми сосульками.
— Ведьмы! — выдохнул парень в чёрной шапке. — Ату их ребята, пока не опомнились.
Громова пробовала вылить на них ещё водички, но, к сожалению, у неё ничего не получалось. Она почти отчаялась, когда вдруг её немного подвинули.
— Так, а ну-ка потерялись, чтобы я вас не нашла, — сказала Карина.
Она когда-то давным-давно услышала эту фразу и не могла дождаться, пока скажет её.
— Ты чё, курица, оборзела? — огрызнулся обтекающий молодчик и бросился на неё.
Но Державина только этого и ждала. Она пригвоздила его небольшим вихрем к стене дома, да так, что у того что-то хрустнуло внутри. Тут же досталось и тому, что был в чёрной шапке. Обоих прижало к стенам, распластало давлением воздуха и стало приподнимать над землёй. Слегка поразмыслив, Карина уменьшила кислород в используемом против грабителей ветре.
Те стали задыхаться. Толстый, понимая, что эту схватку им не выиграть, ринулся прочь.
— Куда ж ты, мил человек? — спросила Карина и, создав ещё один поток воздуха,
