соперника.
Прибыв в назначенное место точно в срок и не застав там Стэйси, я подумал с облегчением, что она не придет и одной проблемой будет меньше. Но я ошибся.
— Дилан, — услышал я знакомый голос из-за спины и обернулся. Стэйси стояла в пяти шагал от меня в легком коротком платье. Откуда на станции она взяла такое? Короткие рукава свободно спадали вдоль плеч. Глубокий вырез открывал взору грудь, заодно демонстрируя отсутствие чего бы то ни было еще под тканью. Плотно облегающее талию платье распадалось вниз складками короткой юбки всех цветов радуги. Никогда не видел подобных моделей, но выглядело довольно интересно. В руках девушка держала крохотную дамскую сумочку. Слегка опешив, я едва заметно потряс головой.
— Идем? — Стэйси подошла и взяла меня под руку.
Я предполагал флирт, но не думал, что все будет настолько откровенно. До ресторана от места нашей встречи было едва ли сто метров, но это расстояние девушка прошла так, словно хотела чтобы ей завидовали все окружающие. Зайдя в маленький открытый дворик, устроенный прямо в проходе, где коридор немного расширялся, мы окунулись в атмосферу уюта. Незаметный до сих пор официант вмиг появился у столика и подал меню.
— Готовы заказать что-нибудь сразу?
— Мне большой Лонг-Айленд, а мой спутник будет… — Стэйси выразительно посмотрела на меня в ожидании моего решения.
— Воды, — произнес я пересохшими губами, — просто воды.
Мне показалось, девушка смотрит на меня с легким недоверием. Неужели я сделал, что-то выдавшее во мне не того человека? Официант ушел и мы погрузились в изучение меню. По сравнению с тем, что я ел дома, тут был рай гурмана. Все же хорошо устроились земные элиты, если даже на одиннадцатом уровне такое изобилие продуктов. Я подозревал, что иерархия уровней не просто отражала глубину, на которую вы спускаетесь внутрь станции, а еще и социальный статус обитателей. Глядя на девушку поверх меню, я решил начать потихоньку прощупывать почву:
— Чем ты занимаешься, Стэйси?
— Я пилот, — ответила она мимоходом продолжая изучать список блюд.
Приехали! Что пилоту может понадобится от торгового инспектора? Но не стоит торопиться с выводами, подождем. Мы закончили выбор блюд и озвучили заказ подошедшему официанту. Отложив в сторону меню, Стэйси не скрываясь начала рассматривать меня. Под ее пристальным взглядом мне стало как-то неуютно. Складывалось впечатление, мне не доверяют и сейчас последует какая-нибудь проверка.
— Вы знаете, я помню вас немного другим. Мне казалось в вас есть индейская кровь. Но память ребенка очень не надежная штука.
Я не понимал происходящего, отчего начинал нервничать. Из сумочки раздались звуки приятной мелодии. Стэйси достала небольшую тонкую пластинку телефона и глянула на экран. Ух ты, у них тут еще и связь организована!
— Ого, — воскликнула она, — дядя звонит!
Как все вовремя. Или это и есть моя проверка? Девушка о чем-то весело переговаривалась с собеседником на том конце:
— Я как раз с Диланом Страудом тут сижу. Он вчера прибыл на станцию и мы случайно встретились. Представь какое совпадение! Дать ему трубку? — она протянула мне телефон. Я посмотрел на имя абонента, там значилось: «Дядя Грэм», что ж будем считать что там он.
— Привет! — как ни в чем ни бывало сказал я.
— Привет Дилан! Сколько лет не общались, а тут на тебе. Как дела?
— Все отлично. Как сам?
— Дела идут. Как обычно на месяц к нам?
— Да конечно, сам же знаешь дела, — я как мог старался поддержать этот разговор ни о чем в ожидании чего-то важного.
— Ты там не обижай мою племянницу, она отличная девчонка. Красавица, небось? Пару лет ее не видел.
Я скосил глаза на Стэйси, и впрямь красавица. Девушка сидела в слегка напряженной позе наклонившись вперед, словно пыталась услышать все о чем мы говорим.
— Есть такое. Тут не поспоришь.
— Ты по прежнему таскаешь с собой кисет с табаком? Не забросил свои индейские штучки?
А вот и незатейливая проверка. Кисета у меня конечно нет, но хорошо, что я об этом знаю.
— Кончено! Как без этого, — ответил я, доставая курительную трубку из внутреннего кармана куртки, и как бы задумчиво разглядывая ее. — На этот раз еще и трубку прихватил. Спускайся к нам раскурим Трубку Мира.
— Спасибо за предложение, — весело ответил тот, кто был на том конце, — но сам знаешь, дела. Ладно, бывай! Заглядывай к нам наверх при случае. Передай трубку Стэйси.
Они о чем-то еще поговорили с минуту и, улыбнувшись мне, девушка убрала телефон обратно в сумочку. Она заметно расслабилась и откинулась на спинку стула. Видимо, проверка была пройдена. И все же, неужели нет фото?
— Мне все же казалось, вы постарше, — все еще улыбаясь сказала она. — Мне нравятся мужчины в возрасте.
О времена, о нравы! Я представил рядом с ней настоящего Дилана.
— Сколько тебе?
— Двадцать шесть.
— Я старше тебя в два раза.
— И что? Это проблема? — с вызовом спросила Стэйси. — Я вам не нравлюсь?
Прикрыв веки, я увидел зеленые глаза Вики, укоризненно смотрящие на меня.
— Ты симпатичная молодая девушка.
— И?
— Давай пока не будем об этом?
— Хорошо, — легко согласилась она.
Нам принесли заказанные блюда, и мы принялись за ужин. Временами я замечал, как девушка бросает на меня откровенно заигрывающие взгляды. Я же сосредоточенно поглощая пищу, думал, как мне быть. Спать с ней я точно не собирался, но ее прямота и настойчивость поражали. Идти ва-банк, как мне казалось, было единственно верным решением.
— Что тебе от меня нужно? — в лоб спросил я.
— Вы о чем? — изображать невинность у Стэйси получалось явно хуже.
— О том, что ты сейчас со мной откровенно флиртуешь. С человеком, которого ты не видела много лет, который значительно старше тебя. А значит, тебе от меня что-то нужно.
— Я просто хотела немного развлечься, — продолжала гнуть свою линию моя соблазнительница. — Неужели в это так сложно поверить? Между вылетами много свободного времени, — легкая обида в голосе была почти настоящей.
— Несложно. Но у меня сейчас очень много работы, мне не до интрижек.
— Я же не собираюсь отвлекать тебя днем, — с явным намеком сказала Стэйси, легко перейдя на ты.
— У нас еще месяц впереди. Дай мне немного времени, — я прекрасно знал, что нет у нас ни месяца ни двух недель, но как-то надо было охладить пыл этой любительницы мужчин постарше.
— Хорошо, — согласилась девушка, но тут же хитро улыбнулась, — я дам тебе время.
Было ясно, что попытки не прекратятся. И все же я не верил в ее искренность. Возможно, для настоящего Дилана этот спектакль бы сработал, но
